周桐四仰八叉地躺在软榻上，脑袋昏沉得像灌了铅。窗外蝉鸣聒噪，更添几分闷热。厨房传来锅铲碰撞的声响，徐巧哼着不知名的小调在烧饭，甜腻的香气顺着门缝钻进来。
小桃盘腿坐在案几前，毛笔在公文上划得唰唰响，墨点子溅了满手。她皱着眉头读道：\"东街李婶状告西街王婆，因其家公鸡啄食菜园白菜三棵，索赔铜钱五文......\"毛笔重重一顿，在纸上洇开一团墨迹。
\"这都什么跟什么啊！\"小桃气鼓鼓地摔下笔，墨汁溅到周桐的衣摆上，\"连鸡打架都要写状纸？！\"
周桐懒洋洋地翻了个身，衣领散开露出锁骨，发带不知何时松了，黑发散在软枕上。他眯着眼看窗外的流云，声音拖得老长：\"知足吧小桃子......这要是在皇宫里，奏折上写的可能是'御花园的锦鲤抢食，第三条总挤不过第五条'......\"
小桃瞪圆了眼睛，公文从膝头滑落：\"皇上还要管这个？\"
\"治理国家嘛，大事小事都得......咳咳！\"周桐突然被自己的口水呛到，捂着胸口猛咳，苍白的脸上泛起病态的红晕。
小桃赶紧跑过来给他拍背，手掌落在单薄的中衣上能摸到凸起的肩胛骨。她眼睛却亮晶晶的：\"少爷懂得真多！不做皇帝可惜了！\"
\"噗——咳咳咳！\"周桐吓得差点从榻上滚下来，一把捂住小桃的嘴，\"你大爷的！这种话能乱说吗？！\"他紧张地瞟向厨房方向，压低声音：\"隔墙有耳懂不懂？\"
\"怕什么，就我们俩~\"小桃扒开他的手，神秘兮兮地压低声音，发梢扫过周桐的下巴，\"少爷少爷，假如你是皇上，那我是什么？贵妃？\"她捧着脸开始幻想，手指绕着垂落的发带打转，\"桃贵妃，听着就威风......\"
周桐一个没忍住笑出声，伸手弹她额头：\"你啊？大内总管！\"
\"总管？\"小桃兴奋地蹦起来，腰间荷包上的铃铛叮当作响，\"这个好！听着就高大上！\"
周桐憋着笑，一本正经地开始胡诌，手指在空中划出夸张的弧线：\"对，总管可厉害了。穿蟒袍，佩玉带，统管后宫三千......\"
\"等等！\"小桃突然反应过来，小脸皱成一团，手指揪住周桐的衣袖猛摇，\"少爷，这职位不是......太监吗？！\"
\"哎~\"周桐摇着手指纠正，眼中闪着恶作剧的光，\"是武功高强的大内总管！就像魏......\"
\"周！桐！\"小桃炸毛了，一个飞扑把周桐按在榻上，膝盖压住他乱蹬的腿，\"你才太监！你全家都太监！\"
\"哎哟！\"周桐被压得闷哼一声，反手就是\"啪啪啪\"三下拍在她屁股上，\"造反啊你！我全家太监，你大爷的不还是太监。\"
小桃像只炸毛的猫，手脚并用往周桐身上招呼。她发髻散了一半，碎发黏在汗湿的额头上：\"我让你胡说！让你胡说！\"手指专往周桐腰间的痒痒肉上戳。
两人在榻上扭作一团，软枕滚落在地，公文散得到处都是。周桐一边挡一边笑，中衣领口被扯开大半：\"桃公公息怒！哎哟！别揪头发！\"
\"你们......\"徐巧端着酸笋鸡皮汤站在门口，面无表情地看着滚成一团的两人，\"多大了？\"她今日穿着藕荷色窄袖衫子，腰间杏色汗巾系得整齐，衬得肤色如雪。
小桃立刻告状，手指还揪着周桐一缕头发：\"巧儿姐！少爷说我是太监！\"
周桐举手投降，腕骨从宽大的袖口露出来：\"我错了！桃贵妃饶命！\"
徐巧把汤重重放在桌上，瓷碗与木桌相撞发出清脆的\"咚\"声：\"吃饭！\"她瞥了眼周桐红扑扑的脸，突然补了句，眼角微微上扬，\"陛下。\"
周桐：\"......\"
小桃：\"噗哈哈哈哈！\"她笑得从榻上滚下来，发钗掉在地上发出清脆的声响。
老王闻声从厢房探出头，灰白胡子翘起一边：\"闹什么呢？\"
小桃眼睛一转，指着老王道：\"呐，那个才是大内总管！\"
老王：\"......小崽子欠收拾???\"他抄起门边的扫帚，竹枝在地上划出沙沙的响声。
\"王叔别气嘛~\"小桃蹦到周桐身后，只露出个脑袋，\"这可是好职务！穿蟒袍，佩玉带，统管后宫三千呢！\"
她把周桐的话原封不动复述一遍，又笑嘻嘻地补充：\"少爷亲口说的，他最有经验，可以亲自帮您割！\"
周桐扶额：\"我那是说魏......\"话到嘴边又咽回去，憋得耳根发红。
老王突然捏着嗓子，声音尖细得能戳破窗户纸：\"......奴才在？\"
陈嬷嬷不知何时出现在廊下，手里还拿着炒菜的铲子。她危险的目光扫过来，银针在发髻上闪着寒光。
老王瞬间把扫帚往周桐手里一塞，战火顺利转移。陈嬷嬷揪着他耳朵往厨房走，老王的惨叫声惊飞了院墙上的麻雀：\"哎哟！老陈轻点！我这不是配合少爷演戏嘛！\"
\"演你个头！\"陈嬷嬷的声音渐行渐远，\"午饭没你的份！\"
徐巧突然\"哎呀\"一声，提着裙摆往厨房跑：\"我的红烧鱼！\"灶台方向飘来一丝焦糊味。
转眼间屋里只剩周桐和小桃。周桐瘫回榻上，中衣领口大敞着：\"都怪你，叫那么大声干什么？\"
小桃嘟着嘴捡起散落的公文，墨迹已经糊得看不清字：\"明明是少爷先逗我的。\"
她忽然眼睛一亮，凑到榻边：\"少爷，要是你真当上皇上了，我能不能不批公文了？\"
周桐呵呵冷笑，嫌弃地推开她凑近的脸：\"真做梦了？皇帝身边的女官更要批奏折，还是用朱笔的那种。\"
小桃小声嘀咕：\"但是嬷嬷说老爷和老太爷......\"
\"那是我爹和我那素未谋面的爷爷的事。\"周桐突然坐直身子，神色难得严肃，\"我是不想造反。\"窗外蝉鸣突然变得刺耳，阳光透过窗棂在地上投下栅栏似的影子。
小桃困惑地眨眼：\"为什么呀？当皇帝多威风......\"
周桐叹气，手指无意识地摩挲着榻沿的雕花：\"只要是推翻一个统治，难免都会有牺牲。\"他指了指小桃，又指向窗外炊烟袅袅的方向，\"你想让我们......\"喉结滚动一下，没说完的话化作一声轻叹。
小桃猛地摇头，发髻上剩下的珠钗叮咚作响。但她很快又眼睛发亮：\"要是成功的话......\"
\"打住吧。\"周桐一摆手，翻身下榻，\"那位置我跟你说，狗都不当！\"他趿拉着鞋走到冰鉴前，揭开盖子时冷雾扑面而来。
\"寅时起床卯时上朝，龙袍里三层外三层裹得像粽子。用膳时每道菜不能超过三口，怕人下毒。批奏折批到三更天，全是'某地闹蝗灾''某官贪银子'的破事。\"
周桐掰着手指细数，冰块在铜盆里叮当碰撞，\"娶媳妇不能自己选，生儿子还要防着兄弟阋墙......\"
小桃听得嘴巴张成圆形：\"少爷你好懂，你这是早就准备好了吧？\"
周桐往嘴里塞了块冰，含含糊糊道：\"你现在的日子不好吗？想吃就吃想玩就玩，闯祸有我兜着。\"
他指向窗外，老王正偷摸从厨房顺了块酥饼，\"看看老王，虽然总被嬷嬷揍，但想喝酒就喝酒，想钓鱼就钓鱼。\"
小桃咬着笔杆若有所思，突然指着周桐大笑：\"少爷你衣带散了！\"
周桐低头一看，方才玩闹时中衣系带松了，露出大片胸膛。他三下两下系好，又嫌热似的扯松领口：\"天太热了，我去冲个凉。\"走到门口又回头，\"对了，那筐杨梅给杜衡家送去，茹茹上次说想吃。\"
小桃应了一声，突然想起什么似的喊道：\"少爷！李婶家那公鸡的事怎么判？\"
\"让王婆赔两文钱！\"周桐的声音混着井水哗啦声传来，\"剩下三文算精神损失费！\"
\"什么是精神......\"小桃的疑问被突然袭来的凉水珠打断。
\"少爷你把我公文都弄湿了！\"小桃气呼呼地抖着纸张，水珠在宣纸上晕开墨迹。
周桐的声音混着井台边的水声传来：\"得了吧，就几滴，晾晾就干。\"他甩着湿漉漉的头发走进厨房，发梢还滴着水珠。
徐巧正在翻炒锅里的青菜，热气熏得她脸颊微红。瞥见周桐的脸色，她皱眉道：\"你还是回去休息，脸色还红着呢。\"
\"多动动容易出汗。\"周桐凑到灶台边，顺手接过她手里的锅铲，\"我来翻两下？\"
老王掀开帘子钻进来，手里捧着刚摘的嫩黄瓜：\"午饭过后我找倪老弟下棋去。\"他朝周桐挤挤眼，\"少爷要不要一起？\"
\"等等，\"周桐突然转身，锅铲上的菜叶差点甩到老王脸上，\"先帮我做弓箭。\"
老王手里的黄瓜\"啪嗒\"掉在地上：\"少爷你把我做的弓给折了？？\"
\"是新做一把。\"周桐用锅铲比划着，\"要那种的，过会骑马和我去找材料。\"
老王弯腰捡黄瓜，嘴里嘀咕：\"大热天的...\"
\"你大热天的还往炼铁坊跑。\"周桐学着他的腔调，\"啧啧啧。\"
老王被噎得直瞪眼，灰白胡子一翘一翘的。
午饭时小桃特意把酸笋鸡皮汤摆在周桐面前：\"少爷多喝点，补补脑子。\"被周桐弹了个脑瓜崩也不恼，笑嘻嘻地躲到徐巧身后。
饭后周桐拽着老王就要出门，老王望着当空的烈日直摆手：\"我洗碗去！\"
\"小桃，\"周桐朝屋里喊，\"洗碗！\"
小桃蹦蹦跳跳地过来，发髻上的珠串叮当作响：\"少爷让王叔洗，我陪你~\"
\"你会挑选材料？\"周桐挑眉。
小桃诚实地摇头。
周桐揉揉她脑袋，掌心带着井水的凉意：\"去陪你巧儿姐下棋，冰块放旁边吹吹多好。\"他指了指檐下摇椅旁冒着寒气的铜盆。
小桃眼睛一亮，正要答应，徐巧捧着个青布包从厢房出来：\"把这个带上。\"她解开布包，露出几束捆好的艾草，\"熏蚊虫的。\"
周桐接过嗅了嗅，突然问：\"有没有驱蛇的？\"
老王正往马鞍上挂水囊，闻言猛地回头：\"少爷你干嘛？用蛇筋？？？\"他比划着，\"那得多大的蛇......\"
\"想什么呢！\"周桐把艾草塞进背囊，\"树林里蛇鼠多，备点以防万一。\"
陈嬷嬷从房间出来，往他们行囊里又塞了几个小布袋：\"雄黄粉，见蛇就撒。\"她突然揪住老王耳朵，\"看好少爷，少根头发唯你是问！\"
\"轻点轻点！\"老王踮着脚哀嚎，\"老奴这把骨头经不起......\"
两匹马踏出院门时，小桃和徐巧正在桃树下摆棋盘。阳光透过叶隙，在青石棋盘上投下斑驳的光影。小桃突然抬头喊道：\"少爷！要是碰到野兔——\"
\"知道啦！\"周桐的声音随着马蹄声远去，\"烤兔腿给你留着！\"
老王在马上摇头晃脑：\"少爷对那小丫头也太纵着了。\"
周桐笑而不答，只是扬鞭指了指远处的山林。
官道两旁的稻田翻着金浪，有农人直起腰向他们行礼。蝉鸣声中，两骑渐渐变成小道尽头的黑点，朝着郁郁葱葱的青龙山方向去了。