牛角山深处，与山外烽火连天、生灵涂炭的景象截然不同，这里俨然成了一处井然有序、充满生机的“世外桃源”。江河利用仓库里的物资，将这片原本荒僻的山谷建设成了一个功能齐全的基地：
营房、训练场……桑蚕鱼粮……
小伍在嗄子、墩子等人的接应下，风尘仆仆地将惊魂未定的林教授的遗孀谢桂芳和儿子林怀业安全护送进了牛角山里。
看着眼前这处隐藏于深山之中、秩序井然的营地，林怀业和谢桂芳简直不敢相信自己的眼睛。他们先从沦陷前夕的北平逃出来，又在云城经历了城破前的恐慌，早已身心俱疲，此刻见到这方安宁的天地，激动得热泪盈眶。
“江河兄弟……这，这里……”林怀业握着江河的手，声音哽咽，说不出完整的话来。
谢桂芳更是抹着眼泪：“小周啊，要不是你，我们娘俩真不知该如何是好……”
江河拍了拍林怀业的肩膀，语气沉稳：“林哥，谢阿姨，到了这里就安全了。以后这里就是你们的家。林教授没了，照顾你们，是我分内的事。”安排人带他们去早已准备好的房间安顿，那里生活用品一应俱全。
与牛角山的人间烟火形成残酷对比的，是后来云城的血雨腥风。
云省驻军司令崔鸣十并非怯战之人，在鬼子南下逼近时，也曾率部在云城外围防线进行了英勇的抵抗。士兵们依托工事，与装备精良的日军展开了激烈交火，一度迟滞了敌人的推进。然而，南京方面的态度始终暧昧不清，决心摇摆，援军迟迟不至，补给时断时续。这种战略上的犹豫和混乱，直接导致前线军心浮动，防线最终在日军猛烈的攻击下崩溃。
云城，这座千年古城，终究没能逃脱沦陷的命运。膏药旗插上城头的那一刻，也标志着无尽的血色与黑暗降临。
日军进城后，所谓的“扫荡”变成了对平民和无辜溃兵的无差别屠杀。城西的老鸦集首当其冲，数以百计的百姓被驱赶到打谷场上，机枪疯狂扫射，尸体堆积如山，最后被草草掩埋，甚至直接推进附近的枯井。云城及周边地区如西广镇、东牟集等地，同样惨遭血洗，昔日热闹的村镇化为鬼蜮。
占领初期，日军更有组织地纵火焚城。城东的商业区、城北的居民区，多处燃起冲天大火，火势连绵数日不熄。木质结构的房屋在烈火中噼啪倒塌，无数人世代积累的家业和赖以栖身的住所，连同来不及逃出的老弱妇孺，一同化为灰烬。浓烟蔽日，焦糊味弥漫全城，昔日繁华的云城，转眼间满目疮痍，断壁残垣随处可见。
日军士兵如同出笼的野兽，在城内肆意奸淫掳掠。从垂暮老妇到未成年的女童，都难逃魔爪。凄厉的哭喊声和绝望的哀求声，在一条条巷弄间回荡，却只能换来更残忍的虐待和杀戮。许多妇女被凌辱后，或被刺刀挑死，或为保名节投井自尽。很快，日军便在原云城师范学校的旧址，挂上了“慰安所”的牌子，强征、拐骗乃至直接掳掠大量妇女进去，供其蹂躏。
同时，一场彻底的、制度性的掠夺全面展开。鬼子和汉奸组成的“宣抚班”、“物资征集队”挨家挨户，破门而入。粮食、布匹、金银细软、古董字画……所有值钱的东西都被洗劫一空，装上卡车，源源不断地运走。古玩一条街的买卖铺户被抢掠大半，铺面也被砸得稀烂。
更多的工厂的机器被拆运，矿山的资源被霸占，整个云城的经济命脉被野蛮切断和控制。
更令人发指的是，有迹象表明，日军在进攻云城周边防线和后续的“清剿”中，使用了国际法明令禁止的化学武器。一些从外围逃难进来的百姓，带来了恐怖的消息：黄色的烟雾过后，守军阵地上成片的士兵痛苦地窒息而死，尸体呈现诡异的颜色。不久后，云城周边的一些村庄开始爆发原因不明的“瘟疫”，上吐下泻，死亡率奇高，极有可能是日军在进行惨无人道的细菌战实验。
此外，日军还大量强征平民和战俘充当苦力，修复被战火破坏的铁路、公路，修建军事堡垒和机场。劳工们在刺刀和皮鞭的监督下，从事着极高强度的劳动，食不果腹，衣不蔽体，动辄被打骂虐杀，尸体如同草芥般被随意丢弃。
根据事后不完全统计，在云城沦陷及其后的一段时期，云城及周边直接死于日军屠刀、轰炸、瘟疫和奴役的平民人数，高达数万之巨。财产损失无法估量，千年古城积累的财富被掠夺一空，无数家庭破碎，幸存者也生活在无尽的恐惧和悲愤之中。
消息通过嘎子等人冒险打探，以及零星逃入深山的难民之口，断断续续传到牛角山。每一次听到新的暴行，都让营地里的气氛凝重一分。
林怀业握紧了拳头，谢桂芳默默垂泪；戏班子里的姑娘们咬紧牙关，更加刻苦地练习射击。
江河站在了望塔上，遥望着云城的方向，脸色阴沉如水。他虽然早已知道历史的走向，但当这些惨剧真实地发生在自己所在的世界，发生在自己熟悉的土地上时，那种冲击和愤怒依然难以抑制。
“畜生！”他低声骂了一句，胸腔中被一股炽热的杀意填满。
现如今，牛角山不仅是避难所，更必须成为插在敌人心脏地带的一把尖刀，一个抵抗的堡垒。他要在这里积蓄力量，训练队伍，然后用鬼子和汉奸的血，来祭奠云城死难的同胞！
他转身，目光扫过营地中一张张或悲愤、或坚毅的面孔，沉声对对面色悲戚的大伙：“都看到了，也听到了。鬼子不把我们当人，那我们也没什么可客气的了！加紧训练，储备物资！血债，必须血偿！”
深山之中的桃源，与山外的血海地狱，形成了最尖锐的对比。