铜雀衔枝烛台于纱帐外摇曳，暖黄烛火将香玺睫毛的影子烙印在承尘的蟠龙纹上。
她试图蜷缩手指，却发现连指甲缝里都渗着铁锈味——她知晓，那不是血，而是燕山铁矿特有的赭石粉尘，正从她肩胛贯穿伤处汩汩涌出。
淡雅熏香在空气中若有若无地飘散，她心中陡然一沉，敏锐地意识到，此处已不再是她熟悉的玺院。
不经意触碰到锦被下暗藏的银熏球——镂空花纹里嵌着半枚"；燕"；字印鉴，正是朱棣批阅军报的私章，边缘还沾着未拭干净的朱砂。
一道惊雷在脑中炸响，她惊觉自己竟置身于燕王府邸。肩头伤口处，钻心的剧痛汹涌袭来，好似有无数钢针在狠狠扎刺，令她忍不住倒吸一口凉气。
“姑娘可觉得好些了？” 伴随着清脆的环佩声响，徐妙云迈着细碎步子走进来。
烛泪在鎏金铜台上凝成血珠，烛火映出徐妙云半张芙蓉面。她抬手抚过鬓边累丝金凤，步摇垂下的东珠闪烁着温润光芒，正巧遮掩住她眼眸深处的城府——这正是她与胞妹徐妙锦最显着的不同。
香玺恍惚间想起妙锦，那日她便是簪着同样的缠枝莲纹玉梳，在玺院的紫藤架下冲她盈盈浅笑，眼中秋波流转如秦淮春水般清澈。
“你和妙锦真是一个模子刻出来的。”香玺忽然开口，指尖摩挲着案上琉璃杯盏，琉璃随着动作轻响，后半句轻的只有自己听见，“可却没有她琉璃盏似的透亮心肠。”
“世人皆说，同胞姊妹，宛若同株并蒂之花。你与舍妹情谊深重，多年来常替我陪伴在她身畔，这份恩情，我铭记于心。”徐妙云说着素手忽举，如蝶落花枝般轻覆香玺手上。那掌心寒意彻骨，似霜雪初凝，惊得香玺指尖一颤，下意识地抽离出来。
徐妙云看出香玺眼中敌意，却神色未改，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，“姑娘莫要对我心存戒备，我与你虽立场不同，但这份对妙锦的牵挂是真心实意的。”说着，她微微侧身，从旁桌上端起一盏新沏的茶，动作优雅舒缓，“这是今年新贡的香茗，滋味清甜，最是能平心静气，姑娘不妨尝尝。”她的目光始终温和，带着几分安抚意味，递茶的手稳稳当当，似乎完全不在意香玺那充满警惕的眼神 ，
香玺并未接茶，眼神直直地盯着徐妙云，试图从她的神色间探寻出一丝隐秘线索。屋内烛火摇曳，光影在两人面庞上交错闪烁，香玺暗自思忖：朱棣究竟为何要救自己？
“这是英旭所托。” 徐妙云仿佛看穿她的心思，嘴角依旧挂着那抹若有若无的笑意，缓缓解释道，“姑娘可知，当增寿收到诛杀你的御召时，英旭心中是何等焦急？”
“陛下要杀我？”香玺听闻，先是一怔，随即轻笑出来，那笑声里满是自嘲与不信，仿若在听一个荒诞至极的笑话，“怎么可能？”
“若不是陛下默许，又有谁敢调动明军士兵围剿玺院？如今朝堂好不容易初战告捷，怎会因你扰乱军心，破坏来之不易的稳定局面？”徐妙云的话滴水不漏，让香玺竟无力反驳。
彼时，一阵沉稳有力的脚步声由远及近，朱棣身着玄氅，裹挟着塞外沙尘踏入屋内，瞬间扑灭满室沉水香。他腰间玉带扣分明刻着北斗七星，然而天枢星的位置却被他拇指有意无意地遮挡住。
“陛下新纳的李美人，左眼下也有一粒胭脂痣。” 燕王忽然轻笑，袖中滑落出一方染着口脂的帕子，恰好盖住香玺腕上被铁链磨出的伤痕，“你说巧不巧？”
“满口胡言！” 香玺猛然剧烈咳嗽，呕出的血沫在青砖上缓缓凝结。徐妙云见状，惊呼着上前搀扶，慌乱间发间金步摇勾开了香玺的衣襟，露出肩头那刚刚愈合的箭疤，正是一周前她为晚路挡箭所留。
“好一副忠贞的模样。” 朱棣的视线划过她的肩胛，“可惜，你的陛下此刻正在乾清宫为李美人描眉呢。”
香玺指尖轻轻掠过颈间玉坠，冰凉触感中混入一丝温热，原来是一滴泪珠悄然坠落在洪武通宝的缺口上。这枚御赐铜钱，正是当年朱允炆赠予她的信物。
香玺抬起头，不动声色地收起眼泪，试探着问道：“燕王，我可值十万石粮草？”
窗外忽起夜枭啼鸣，惊得守夜侍女打翻烛台。跃动的火光里，朱棣眼底浮起层霜色。“一枚弃子，何谈交易？我不过是念在妻子心善，举手之劳成全英旭罢了。”朱棣脸上闪过一丝不易察觉的恼怒，声音不自觉地拔高。
说罢，他起身整理翟衣的云龙纹领缘，金线在昏暗中泛着刀锋似的冷光。走出房门前，他的视线不经意掠过香玺腰间那枚玉辟邪，唇角微微勾起一抹若有似无的弧度 —— 这九龙断纹重铸的汉白玉，如今已然成为燕王府手中最得力的筹码。
“好妹妹，切莫瞎说。”徐妙云的手指轻抚香玺发丝，眼里的温柔却沁出冷风，“英旭与妙锦如此珍视你。你这身子，可比十万石粮草贵重得多了。”
见香玺眼中依旧满是芥蒂与敌意，徐妙云不禁轻声一叹，面上浮起一抹委屈之色，柔声道：“姑娘，你能与我妹妹那般交心，缘何与我却如此生分？”
她抬手，欲将手搭在香玺手背上，香玺下意识轻轻往后缩了缩，脸上却还挂着浅笑，从容道：“王妃可知，爱人不可虚假，恶应厌弃，善宜亲近。”顿了顿，又补充，“我与妙锦皆是赤诚之人，自当真心相待。”
恰在此时，一名丫鬟轻手轻脚地将药碗放置在案几上。羊脂玉碗中，浓稠的汤药散出刺鼻气味。徐妙云神色自若，仿若无事发生，只悠悠开口：“喝了这最后一碗汤药，你的伤也该痊愈了。”她抬手，广袖拂过药盏，香玺的目光瞬间被她腕间九鸾金铃的缠枝纹吸引，那图案竟与徐妙锦及笄那日所戴的如出一辙，分明是一对。
她脸上依旧挂着那抹“真诚”笑意，徐徐将汤药递到香玺唇边，香玺看见那玉碗里的汤药泛起涟漪，倒影里徐妙云的唇角发出诡异弧度。
香玺默不作声地喝下汤药，温热的液体滑入口中，她心里却无比清楚，此刻自己虽不知对方将以何种方式利用自己，但已然沦为朱棣手中的一枚棋子 。
夜色仿若泼墨，浓稠地将金陵城紧紧裹住。沐晓搀扶着晚路，踉跄跌进那破败庙宇之时，檐角铜铃正被凛冽朔风拉扯，发出凄厉的呜咽。
沐晓于黑暗中摸索，扯下半幅裙裾，迅速扎紧晚路肋下的伤口。月光倾洒，浸透布料的鲜血，泛着仿若冷铁般森冷的光泽。
“忍着些。”沐晓抖开金疮药瓷瓶，药粉混着血腥气在霉腐的空气中弥散。晚路苍白的唇被他咬出血印，却在沐晓指尖触到他腰间旧疤时猛地攥住了她的手腕 ，声音微弱却带着几分眷恋：“去年上元节……你也是这般替我包扎。”
破庙那扇残窗，忽地灌进一阵穿堂风，惊得梁上寒鸦扑腾而起。沐晓别过脸，颊边碎发轻轻扫过晚路掌心的纹路，那里曾镌刻下二人无数山盟海誓。
她忽然冷笑一声，白皙的手用力一扬，将晚路衣襟扯出一道豁口，只见心口处，一道狰狞的箭伤赫然入目。那是当年他为了见她，勇闯沐王府时落下的印记。“义父说，凭你这道疤，便抵得过那价值连城的聘礼，你说，这到底值不值？”
晚路眸光微黯，神色间隐有不悦，声音如幽弦轻颤：“他倒是尽说漂亮话！”
沐晓将晚路推倒在角落那堆散发着霉味的稻草堆上。借着从破屋顶透下的几缕清冷月光，晚路清晰地看见她眼中闪烁的泪光。“所以你为何不辞而别，悄然远去？”
“龚美与刘娥，终是殊途同归，逃不过既定的宿命……”晚路语调沉郁，满是怅然。他下意识侧过脸，避开沐晓灼灼目光，眼底划过一抹愧色，“既然王爷已将你许配给郭玹，我亦不愿误你终生。”
“不愿误我？这是义父所言，还是你肺腑之意？”沐晓猛地攥紧晚路衣领，眸中怒焰熊熊，似要将周遭空气点燃，“你可知道？英国公府聘礼堆满前厅那日，我便将退婚书笺，悄然置于合卺杯内。”
晚路懵了，事情的走向与他所想全然不同。“沐晓……”他惊愕地坐立起来，身上的伤口迸裂，鲜血渗出，瞬间浸透衣衫。疼得他张了张口，却一个字也说不出来。
“呆子！”沐晓眼眶泛红，嘴里虽在怒骂，却急忙伸手察看他的伤势。“我广遣密探，上月才知晓你身处应天。”
月光映射正庙宇墙砖上，折射出清冷光晕，沐晓的泪颜依稀可见，晚路忍不住伸出手去替她抹去泪水，“当初王爷寻到我……他说，你虽为巾帼，却心系朝堂，唯有英国公郭玹，方能助你一展宏图……”晚路说着，缓缓垂下眼眸，浓密睫毛遮住眼底复杂情绪。
沐晓又气又急，粉拳捶在晚路心口，“日后再敢随意离去，我定不会轻饶你。”
晚路望着沐晓，心中满是感动与歉疚，正欲开口道歉，一阵急促的脚步声由远及近。一名死侍匆匆而入，单膝跪地，呈上一份密匣。
沐晓打开一看，脸色瞬间变得凝重起来。“那女子怎会牵扯到燕军？我的探子说，他们一路追寻，发现一个黑衣刺客带着东街玺院的女子朝北平方向离去……”沐晓眉头紧皱，陷入沉思。
晚路挣扎着坐起，“燕军？可那夜前来的分明是南军护卫。”
“你且看这！”沐晓把一枚燕字飞刀递在晚路手中，神色凝重，“我找到你时，那院子已一片火海，我也未见南军带走任何女子！如果我探子的情报无误，恐怕这名女子眼下已在燕王府。”
晚路剧烈咳嗽起来，指缝渗出的血在稻草上洇出朵残梅。他望着沐晓从怀中摸出的燕字飞刀，刀刃映出他眉间霜色：“即如此！我必须去燕王府一趟。无论如何，我也要救出香玺。”说着，便挣扎着想要起身，却因伤口剧痛又跌坐回去。
沐晓按住他，神色关切：“你先好好养伤，待你伤口好转，我同你前去。”
看着晚路紧张的神色，沐晓想起晚路昏迷时呼唤的就是“香玺”这个名字，眼中闪过一丝醋意，“你为何如此在意这位香玺姑娘？”
晚路捂着刚才扯痛的伤口，“你不知那夜南军围困玺院，香玺姑娘替我挡的那刀...本该扎在我心口。”
“好个情深意切！”沐晓杏目圆睁，柳眉倒竖，嗔怪之意溢于言表。
“沐晓…并非你所想那般…我是受人所托保护香玺姑娘周全…”晚路无奈摇头，一年未见，眼前姑娘依旧如往昔一般霸道。
沐晓眸光灵动一转，恰似点染了一抹狡黠之色，旋即轻启朱唇，以探询之态，柔声问道：“敢人莫不是陛下？”
见晚路一脸震惊，沐晓伸手在他额角弹了重重一记，“虽然沐家军镇守南疆，但好歹朝中还是有眼线的。她和陛下的事轰动朝野，我怎会不知？”
“又拿我打趣？”晚路望向沐晓，见她神色间尽是了然，暗自庆幸，终是不必再费神措辞解释，如释重负的畅意，在眉眼间徐徐晕染。
数日后，五更梆子穿透残垣时，暗哨探子带来的密报正烧到紧要处。沐晓就着篝火辨读焦糊字迹：“燕王府西角门。”她将火折掷进炭盆，爆开的火星惊醒了浅眠的晚路。
“是否启程？”晚路紧执匕首，掌心汗渍涔涔，湿漉漉的一片。
沐晓点头，“沐府暗哨的精锐死士已在九里坡等候。”沐晓系紧臂缚，玄铁护腕上沐王府的狼头图腾在火光中狰然欲出。“你说这香玺姑娘救过你，那我便也欠她一命。”
破晓前的浓雾里，沐晓利落地翻身上马，她挺直的脊背、果敢的动作，与三年前那个雨夜决然出奔的身影悄然重合。马蹄刨动地面，发出沉闷声响，像是踏在晚路的心尖上，勾起往昔回忆。
晚路下意识握紧那枚焦黑的燕字飞刀，冰冷触感从指尖传来。香玺在生死关头拼命护住他的眼神在脑海中浮现，那目光中满是决绝与无畏。而此刻，沐晓勒马回望，目光穿过层层雾霭与他交汇，熟悉的坚定与关切扑面而来。恍惚间，晚路觉得这两道目光，好似映在同一面铜镜之上，同样炽热与珍贵