潘贵骑在马上，位置稍稍靠后。
他不像武敏那样震惊，也不像安宁那样兴奋。
这位锦衣卫头子，面无喜色，眉头紧锁，眼神锐利地扫视着人群。
他看到的，是民心。
是叶云这两个字所代表的巨大力量。
这种发自肺腑的拥戴，是多少金银财宝都换不来的。
王爷这一趟，不仅是打了胜仗，更是收拢了整个西北的民心军心。
这可比单纯的战功，更有价值。
他甚至能想象，当这消息传回洛城，那些朝堂上的大人物们，脸色会是何等精彩。
这泼天的威望，既是护身符，亦可能成为催命符。
关键，就看王爷回京后如何应对了。
边军将领们早已迎出关外，为首的老将军董勇激动得胡须都在颤抖，上前行礼的声音都带着哽咽。
“末将参见靖西王！恭迎王爷凯旋！”
“王爷此行，荡平突厥，解我大宁百年边患，功在社稷，利在千秋啊！”
“玉门关几万军民，感念王爷恩德！”
叶云翻身下马，扶起董勇。
“老将军言重了，此乃陛下洪福，将士用命，叶云不敢居功。”
简单的客套，却让周围的欢呼声更加热烈。
叶云的威望，在踏入玉门关的这一刻，达到了顶峰。
与此同时，数千里之外的大宁都城，洛城。
皇宫深处，御书房内气氛庄重。
刚刚结束的朝会，商议了诸多繁杂国事。
此刻，留下的皆是心腹重臣。
宣帝靠坐在龙椅上，略显疲惫的脸上却带着难以抑制的兴奋。
他手指轻轻敲击着御案，谈起了即将凯旋归来的叶云。
“叶卿此番，功盖世啊！”
“平定突厥百年之患，拓土千里，扬我国威！”
他站起身，走到巨大的舆图前，目光灼灼地看着西北方向。
“传朕旨意，命礼部！”
“准备最高规格的凯旋仪式！”
“朕要亲自出城十里相迎！”
宣帝大手一挥，语气斩钉截铁。
“所有随叶卿出征的有功将士，必须重赏！大赏！”
此言一出，御书房内陡然一静。
几位重臣面面相觑，眼中皆是掩饰不住的惊愕。
天子亲迎十里？
这等殊荣，历朝历代，都屈指可数。
更何况，是对一个如此年轻，且已封无可封的异姓王？
短暂的沉寂后，镇北大将军武牧率先出列。
“陛下，万万不可！”
武牧躬身行礼，语气坚决。
“靖西王功勋卓着，天下共知，理应封赏。”
“然其年岁尚轻，已是王爵之尊。”
“陛下若再亲迎十里，恐将其置于烈火之上。”
“功高盖主，自古乃人臣大忌。”
“如此抬举，于国于己，皆非幸事！”
武牧的话掷地有声，仿佛每一个字都敲在众人心头。
他虽是大皇子一派，此刻却并非为派系之争，而是出于一个老将对朝局稳定的担忧。
几乎在武牧话音落下的同时，户部尚书周鼎也站了出来。
这位二皇子的外公，向来与武牧政见不合，此刻却罕见地站在了同一立场。
“陛下，武将军所言甚是。”
“靖西王年轻有为，前途无量，正该小心翼翼，如履薄冰。”
“陛下厚爱，恐引朝野非议，滋生骄纵之心。”
“更恐让其他功臣心生不平。”
“为靖西王计，为朝廷稳固计，还请陛下三思！”
两位在朝堂上分量极重的柱石，竟异口同声地反对。
这让原本就震惊的其余几位大臣，更是大气都不敢出。
宣帝脸上的兴奋渐渐冷却，眉头微不可查地皱起。
他扫视着武牧和周鼎，又看了看其他噤若寒蝉的臣子。
御书房内，只剩下沉重的呼吸声。
君心难测，此刻更是如深渊般难以揣度。
“叶云此番，立下的是百年罕见之奇功。”
宣帝的目光扫过武牧与周鼎，沉声道：“朕率领群臣，亲迎十里，这是他应得的荣耀，也是我大宁彰显国威的应有之义。”
“至于如何避免他日后功高震主，成为势大难制的权臣……”
宣帝顿了顿，眼神变得幽深难测。
“朕，自有考量和安排。”
“尔等，无需为此担心。”
这话说得轻描淡写，却带着泰山压顶般的分量。
皇帝已经做出了决定，并且暗示他有后手，有制衡的手段。
武牧与周鼎心中同时一凛。
他们听出了皇帝话语中的决心，更听出了那份深藏不露的帝王心术。
再劝下去，便是质疑圣意，甚至可能引火烧身。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了无奈与退缩。
君威难测，圣意已决。
武牧那刚硬的脊梁微微弯下。
周鼎也将头埋得更低。
两人异口同声，声音干涩，透着几分无力。
“臣等遵旨。”
“臣等愚钝，陛下圣明。”
丞相张启年站在角落，不动声色地看着武牧和周鼎两人吃了瘪，躬着身子退回原位。
那副憋屈又不敢言的模样，与平日里朝堂上针锋相对的劲头判若两人。
这位须发皆白的老丞相，在心中轻轻叹了口气。
想当初，他也很看好叶云那年轻人的才干与见识，还在陛下面前提过几句。
谁能想到，这才多久，这年轻人竟真的捅破了天，立下了这等泼天大功，连陛下都激动得要亲自出城十里相迎。
天子亲迎，何等荣耀，又是何等危险的信号。
武牧和周鼎那两个老家伙，虽然各有私心，但刚才那番话，确实是老成谋国之言，并非全无道理。
功高盖主，自古就是悬在能臣头顶的一把利刃。
叶云如此年轻，便已封王，再得此殊荣，无异于将他架在火上烤。
可陛下……
张启年抬眼，望向龙椅上那位乾坤独断的帝王。
陛下心意已决，更是直言已有“考量和安排”。
这“考量和安排”又是什么呢？
张启年眼帘微垂，心思急转。
是进一步的恩宠？
还是强势制衡？
以陛下的一贯手腕，恐怕后者居多。
是打算用公主下嫁的联姻来笼络？
亦或是，要将叶云放在更显赫，也更招风的位置上？
这位靖西王，可真是个异数。
他的出现，打破了朝堂原本就暗流汹涌的平衡。
大皇子和二皇子之间的争斗本就日趋激烈，如今叶云携灭国之威归来，声望如日中天。
他这颗分量十足的棋子，又会倒向哪一边？
或者说，他会不会自成一股势力？
张启年仿佛已经预见到，待叶云回到洛城，这平静了没多久的朝局，定会再起无数波澜。
而且，这次的风浪，恐怕会比以往任何一次都要猛烈！