“我将来给三哥还好多面包，还有弟兄们！”萧风一边吃，一边说。
众流浪汉都当萧风吹牛，并没理他。只听先前训了他的流浪汉对萧风说，“你以后就是我们的老九，”又转身对其余流浪汉说道：“以后你们别欺负他！”
“老大，你弄错了吧？我们七个人，加上他就是八个人，为什么是老九？而不是老八？”有人开始质疑老大的话。
“你懂个屁？老八不吉利，容易让人误解为我们叫他‘老爸’！”老大对那个质疑他的老七屁股来了一脚。
接着流浪汉老大依次介绍了其余的人，也让萧风介绍一下自己，萧风说他叫宁峰，以后就称他老九或小峰就可以了。
一晃两天就过去，萧风渐渐地跟这些人混熟了，也有了落脚点。
第三天，他目光扫过工厂角落，萧风注意到一个始终沉默的身影——老二。那是个头发花白的老流浪汉，独自缩在一堆废纸箱旁，手里正慢悠悠地擦拭着一个捡来的搪瓷缸。与其他人的喧闹不同，他眼神浑浊却偶尔闪过一丝清明，仿佛对周遭的一切都漠不关心，又仿佛什么都逃不过他的眼睛。
萧风深吸一口气，借着起身活动的动作，慢慢向老流浪汉挪去。他刻意放轻脚步，走到离老人三米远的地方停下，低声道：“老二，借个火？”
老人抬起眼皮瞥了他一眼，没说话，只是从怀里摸出一个破旧的打火机扔了过来。萧风接住，却没打火，而是摩挲着打火机道：“看您老这身手，年轻时怕是练过？”
老人依旧沉默，重新低下头擦缸子，搪瓷碰撞水泥地的声音格外清晰。萧风见状，索性单刀直入：“我曾在边防当过五年兵，见过生死，也懂规矩。如今落难，只求一个安身之处，绝不给您添麻烦。”
这话一出，老人擦缸子的手顿了顿。他缓缓抬头，目光在萧风身上扫过，从他被污泥掩盖却依旧挺直的脊梁，到他紧握成拳、指节泛白的双手，最后落在他眼底深处未散的锋芒上。半晌，才吐出两个字：“理由？”
“有人想让我死，因为我挡了他们的路。”萧风声音压得更低，“他们能用权力污蔑我，用枪追杀我，可我不能就这么认栽。”
老人盯着他看了足足半分钟，忽然哼了一声：“当兵的骨头硬，可这世道，硬骨头容易被敲碎。” 他站起身，拍了拍身上的灰尘，“跟我来。”
残破的庇护所
老人领着萧风穿过工厂西侧的废弃仓库，在一堆生锈的钢管后，竟藏着一个半人高的洞口。“进去。” 老人指了指洞口。
萧风弯腰钻进洞口，发现里面是一截废弃的地下管道，直径约一米五，刚好能容一人躺卧。管道内壁铺着几层干净的麻袋，角落里堆着几个罐头瓶和一捆干柴，显然是老人的秘密据点。
“这里曾是防空洞的支管道，几十年没人来了。” 老人跟着钻进管道，递给他一件叠得整齐的旧棉袄，“夜里冷，披上。” 又从一个布包里掏出两个硬面馒头，“垫垫肚子。”
萧风接过棉袄和馒头，鼻尖微微发酸。这粗糙的棉袄带着阳光晒过的味道，硬面馒头虽干硬，却比山珍海味更暖人心。“谢谢您，大爷。”
“我姓吴，叫我老吴头就行。” 老人往火堆里添了根柴，火苗跳跃着映亮他沟壑纵横的脸，“我孙子也曾是兵，五年前在救灾时没了。”
萧风心中一震，终于明白老吴头为何愿意帮他。这份跨越陌生人的善意，竟源于一份深埋的思念。
“这几天不太平。” 老吴头往火堆里啐了口唾沫，“前晚在街口拾荒，听见两个穿黑夹克的在嘀咕，说要找一个‘穿西装跑丢了鞋的男人’，还说‘活要见人，死要见尸’，悬赏给得高得吓人。”
萧风心头一紧 —— 那正是他逃跑时的模样。看来赫军不仅动用了警方，还找了道上的人。这些亡命之徒可比警察难缠多了，他们没有规则可言，只认钱和命。
“他们说没说谁雇的？” 萧风追问。
“没明说，只提了一句‘老板在省里有人’。” 老吴头叹了口气，“陇北这地方，水太深。前几年有个记者想查矿难的事，没过几天就‘意外’坠河了，你说邪门不邪门？”
萧风默然。他一直知道地方势力盘根错节，却没想到已经到了如此无法无天的地步。连记者都敢动，何况他一个空降的市长？
第二天清晨，老吴头从外面拾荒回来，扔给萧风一张皱巴巴的报纸。“你自己看吧，城里都传遍了。”
萧风展开报纸，头版头条的标题刺得他眼睛生疼 ——《前市长萧风涉嫌强暴、袭警，受害人赵瑞雪泣诉经过》。配图是赵瑞雪的照片，她穿着整齐的套装，坐在沙发上接受采访，脸上挂着泪痕，眼神却空洞得像一潭死水。
报道里详细描述了 “萧风如何利用职权将赵瑞雪骗至酒店，实施强暴后又袭警拒捕，劫持人质逃窜”，字里行间全是捏造的细节，却写得有鼻子有眼。更让他心寒的是，报道末尾附了警方的通缉令，悬赏金额高达五十万。
“这女人……” 萧风攥紧报纸，指节因用力而发白。他想起赵瑞雪在酒店里瑟瑟发抖的模样，想起她一步三回头的担忧，可报纸上的她，却成了将他钉在耻辱柱上的 “证人”。
“世道黑，人心更难测。” 老吴头拍了拍他的肩膀，“但你要是垮了，才真让那些人得意了。”
萧风抬头看向管道外透进的微光，眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是燃得更旺的火焰。他将报纸揉成一团攥在手里，指缝间渗出的血珠染红了皱巴巴的纸页。
“老吴头，” 他声音沙哑却坚定，“帮我个忙，我需要找个人。”
管道外，晨曦正艰难地穿透云层，照亮废弃工厂的一角。而一场更凶险的较量，才刚刚拉开序幕。