在黄河北岸的中军大帐之中，慕容宝盛怒之下，第七只青瓷酒杯被他狠狠砸落在地。
杯底尚未消融的冰碴，裹挟着残酒，如飞溅的暗器，重重地落在摊开的羊皮舆图之上，洇湿了“黄河”二字的纹路，仿佛命运的无常正以一种隐秘而残酷的方式，悄然侵蚀着既定的轨迹。
他双眼死死盯着案上的残片，胸膛剧烈地起伏，粗重地喘息了半刻，喉结上下滚动，仿佛在艰难地吞咽着最后一丝不甘，终于，他咬着牙，从齿缝间挤出“撤退”二字，声音中夹杂着尚未消散的浓烈酒气，恰似一块被严寒冻裂的生铁，透着无尽的冰冷与无奈。
帐内，悬挂着的三张羊皮舆图，在烛火的炙烤下，渐渐变得脆弱发脆，边角微微卷起，恰似泛起的层层波浪。
几位参军正围聚在舆图前，神色凝重。他们的手指在图上分别划出三条截然不同的路线，甲胄上的寒霜落在图上，瞬间凝结成细小的冰珠。
“向东走马邑道，可借恒山七十二峰层层布防，沿途每十里便有旧秦驿站，军情一日三报绝无迟滞；向西沿黄河故道，虽迂回百里，却能依托十二处古渡口布设防线，拓跋珪最擅长的轻骑兵遇水便成跛脚鸭；唯有向北穿参合陂的这条路——”参军的指尖在图上顿了顿，那里的河谷被红笔标成了细线，“蟠羊山与野狐岭夹着的河谷最窄处仅容三骑并行，两侧崖壁如刀削，一旦遇袭，连掉转马头的余地都没有。”
“太子殿下，”慕容德上前一步，甲胄的铜环撞出沉闷的声响，他的手指重重戳在参合陂的位置，指节因用力而泛白，“此路是慕容氏祖训里的禁忌！当年慕容寺的慕容长老圆寂前，特意将‘参合陂’三个字刻在青檀戒石上，戒石至今还立在寺门左侧，石上裂痕如刀劈，像极了这河谷的形状。长老说这里是先祖悟得参合神功之地，却也藏着‘龙兴即龙陨’的谶语——”
“谶语？”慕容宝猛地抓起案上的镀金马鞭，鞭梢扫过舆图上的“参合陂”，红缨带起的风卷得烛火直晃，“叔父怕是被寺里的香火熏糊涂了！我慕容氏的刀马踏平过关中，斩过苻秦的龙旗，难道还怕一块破石头上的鬼画符？拓跋珪连船板都被烧光了，难不成插着翅膀飞过来？走参合陂，正好让弟兄们看看先祖悟道的山洞，也算给这次北伐留个念想。”他说着扯开金盔的系带，盔缨落在地上，滚到慕容麟脚边——后者正低头盯着那缕红缨，袖中的手悄悄攥紧，指节抵着藏在里面的半块玉佩，那是母亲临终前塞给他的物件，玉上的裂痕与舆图上的河谷重合得丝毫不差。
帐外的寒风卷着雪沫，如利箭般拍打着帐布。慕容麟贴着冰冷的帐布，静静听着里面的动静，嘴角勾起一丝不易察觉的笑。前一夜，他让人把东、西两条路线的向导绑去后山时，向导的血曾溅在玉佩上，此刻那暗红色的印记正随着他的心跳微微发烫。他早算准了慕容宝矜功自伐的性子，定会选这条“能壮声威”的路，那些被藏起来的向导，不过是让这场“选择”更像天意罢了。
大军开拔那日，燕军的阵型松散得如同群龙无首、赶集的百姓。慕容宝的中军仪仗里，除了粮草辎重，竟还载着歌姬的琵琶、舞姬的羽衣，甚至有两具专门酿酒的铜甑，甑底还留着昨夜新酿的桑落酒气。行至第三日，队伍刚过阳曲河谷，慕容宝便让人在背风的山坳里扎营，士兵们被勒令在雪地里劈柴生火，他自己则搂着歌姬在帐中听曲，琵琶声顺着帐帘的缝隙飘出来，混着北风里的雪粒，听得慕容农眉头紧皱。
“殿下，”慕容农勒马立在营门口，左臂的旧伤被寒风刮得隐隐作痛，他掀开帐帘时，正撞见慕容宝把玉酒杯往歌姬手里塞，“兵法有云，退兵当如脱兔，我军日行不足三十里，昨日甚至只走了二十五里。若魏军追来——”
“追来又如何？”慕容宝掀开帐帘，玉酒杯在手里转着圈，酒液顺着杯沿淌在锦袍上，洇出深色的斑块，“黄河封冻至少要等半月，昨日哨探回报，南岸的魏军还在拆民房找木板造船，难不成他们能骑着冰碴子过来？”他转头冲慕容麟笑道，“麟弟刚猎了只白狐，狐皮做围脖正好配你的银甲，咱们今日歇够了再走不迟。”
慕容麟立刻翻身下马，捧着白狐皮上前，皮草上的雪粒落在慕容宝靴上：“太子殿下神武，我军旌旗所指，索虏望风而逃，便是歇上一日，他们也只敢在南岸啃雪。”说罢打了个呼哨，亲卫牵来两匹神骏的猎马，马鬃上还系着红绸，“臣弟探得附近山林有雪鹿，不如殿下随臣弟猎几只来下酒？”
慕容宝欣然应允，转身便要解甲。慕容农急得跺脚：“殿下！斥候还未派出去，断后部队也该重整——”
“叔父就是太啰嗦。”慕容麟笑着打断，“斥候都在中军护着殿下，断后的弟兄们跟紧些，天寒，离着远了冻出病来反倒麻烦。”他说这话时，眼神扫过那些原本该去探路的斥候，后者正被亲卫们缠着整理马鞍，根本脱不开身。
如此磨磨蹭蹭，慕容宝一路但凡遇平坦河谷便停驻设宴，为搭建戏台、排练歌舞就耽误多日。行至蟠羊山外围时，慕容宝让人在河谷里竖起先祖的画像，逼着士兵们顶雪跪拜，自己则坐在锦垫上饮酒，看着歌姬们在雪地里跳《上元舞》，裙摆扫过积雪，留下纷乱的痕迹。
“快给中山送报，”慕容宝醉醺醺地指着舆图，“就说已至参合陂，先祖显灵护佑，沿途无警，不日可归。”信使领命出发时，慕容麟特意从帐中拎出一壶“暖身酒”，塞到信使怀里：“天寒路滑，饮些酒暖暖身子，慢些走无妨。”那信使不知酒里掺了迷药，刚走出二十里便倒在雪地里，等被冻醒时，燕军已在参合陂扎营两日了。
中山城里，慕容垂正坐在榻上，轻轻摩挲着那串紫檀念珠。珠子被盘得发亮，每颗上面都刻着个“慎”字，这是当年慕容长老圆寂前亲手交给他的，说“念珠断处，便是天命转时”。当参合陂的军报传到时，老人突然剧烈咳嗽，一口鲜血喷在念珠上，其中那颗刻着“合”字的珠子，竟从刻痕处裂开，裂纹与慕容麟袖中玉佩的纹路分毫不差。
“备马！快备马！”慕容垂挣扎着要起身，玄色征袍的下摆扫翻了案上的药碗，褐色的药汁在青砖上漫开，像极了他记忆里慕容长老圆寂前咳出的血，“我要去参合陂！那地方的天命比刀还利，宝儿镇不住！”
侍中们死死按住他，甲胄的铜环硌得老人骨头生疼：“陛下龙体为重！八百里加急送信来得及！”慕容垂被按回榻上，抓起狼毫时，指缝里的血珠滴在信纸上，墨迹几乎要划破纸背：“速离参合陂！走飞狐陉！迟则生变！切记，勿信麟儿之言！”火漆封缄时，他特意按上那枚檀木印，印文“慕容氏，慎勿忘”的笔画里还嵌着血丝。
这封带着血痕的急信，刚送出中山城八十里，就被慕容麟的亲信截了。密林深处，慕容麟就着雪光读信，看到“勿信麟儿之言”时，突然低低地笑出声，笑声惊飞了枝头的寒雀。他从怀中掏出半块玉佩，借着雪光打量着上面的裂痕，思绪不禁飘回到十二岁那年。母亲因他告密而被赐死，临刑前，母亲那满是绝望与悲戚的面容至今历历在目，她紧紧抓着他的手，声泪俱下：“别争了，保命要紧……”可最终，那双手还是被刽子手无情掰开，滚烫的鲜血溅落在玉佩上，那殷红的血迹，恰似此刻他内心深处无法言说的伤痛与执念。
“要怪，就怪你生得太金贵。”慕容麟用匕首挑开火漆，将“速离”二字剜掉，换上“可休整三日，祭告先祖”，连笔迹的弯钩都仿得丝毫不差。重新封缄时，他摸出枚仿刻的檀木印，盖在火漆上，印文里的“慎”字被他故意刻得模糊——他要的，就是让慕容宝在这“龙陨之地”多待一刻，多一分危险。
信使把信送到慕容宝手上时，燕军已在参合陂的河谷里扎了营。士兵们砍了蟠羊山的松柏搭起戏台，歌姬们穿着薄纱在雪地里跳舞，连站岗的士兵都歪在树旁看乐子。慕容宝看完信，随手扔在案上，端起酒杯笑道：“我说什么来着？父亲也觉得该祭告先祖。”
慕容麟举着酒杯凑上前：“太子殿下德被四海，连陛下都认可您的远见。明日我就带人去先祖山洞，摆上三牲祭品，让先祖也看看您的威仪。”他心里却在盘算：三日时间，足够拓跋珪的骑兵踏过刚封冻的黄河了——他曾与拓跋珪并肩作战过，深知那鲜卑人的骑兵能在雪地里日行百里，像群嗅到血腥味的狼。
就在那晚三更，异变陡生。原本晴朗的夜空突然暗下来，黑色的云团像堵墙似的从西北压来，把整个营寨罩得伸手不见五指。风中裹着砂砾打在帐篷上，发出噼里啪啦的声响，像无数只手在撕扯帆布。守营的士兵缩着脖子嘟囔：“这鬼天气，怕不是要下暴雪。”
支昙猛和尚披着湿透的袈裟冲进大帐，锡杖在地上顿出深深的坑，积雪从他的僧袍下摆簌簌掉落：“殿下！这是兵气！《风角书》上说，黑气如堤者，敌至之兆也！快派骑兵断后，移营到蟠羊山高处！”他捧着本泛黄的《风角书》，书页被风卷得哗哗响，“当年苻坚百万大军败于淝水，前夜也这般黑气遮天！”
慕容宝正喝到兴头上，闻言嗤笑一声，酒液从嘴角淌下来：“老和尚疯了？魏军没船，难不成骑着冰过来？”他一脚踹翻案几，玉酒杯摔在地上，“燕国的天命在我手中，岂容你这妖僧妄议！”
“你这妖僧！”慕容麟猛地拍案而起，腰间的佩剑撞在案角上，发出刺耳的哐当声，“竟敢咒我军！太子殿下神武，我军百万雄师（实则不足十万），索虏就算有胆子追来，也得先问问我们手中的刀！”他说着拔剑出鞘，剑锋指着支昙猛的鼻尖，“再敢妄言，定斩不饶！”
支昙猛急得老泪纵横，抱着慕容宝的腿哭喊：“殿下！天道不可逆啊！苻坚就是因轻敌才丧了天下，您要三思啊！”
这时慕容德掀帘而入，袍角沾着的雪在暖帐里化成水，顺着衣摆滴在地上：“殿下，支昙猛虽善观气，却也懂些行军地理。让慕容麟率三万骑兵去河谷西口布防，那里是唯一的通道，也好让大家安心。”
慕容宝瞥了眼慕容麟，忽然想起出征前父亲的叮嘱：“麟儿野心重，别让他离你太远。”便点头道：“就依叔父所言，麟弟，你带三万骑守在西口，没我的命令不许动。”他打得好算盘：让这野心勃勃的弟弟去断后，正好拖慢他回中山的脚步，免得老皇帝真有不测，这家伙抢先回去生事。
慕容麟领命时笑得恭顺，转身却把骑兵带去蟠羊山南麓围猎。他让士兵们解下马鞍烤火，把探马全派去山林里追黄羊，连最基本的岗哨都懒得设。有个曾随慕容垂征战过的老兵忍不住提醒：“王爷，按军规该派哨骑去黄河边看看，这西北风太邪门了，怕是要变天。”
慕容麟正弯弓射向一只雪狐，闻言冷笑一声：“看什么？等索虏爬过黄河，咱们的庆功酒都该喝完了。”他转头对亲卫使了个眼色，那几个想去探路的老兵，转眼就被捆去了帐篷后面——他要的，就是让拓跋珪的骑兵悄无声息地摸到眼前，连一丝预警都没有。
初九傍晚，拓跋珪的骑兵踏过黄河冰面时，冰碴子在马蹄下发出细碎而尖锐的声响，好似无数根寒针刺入耳膜。前锋探马匆匆跪在雪地里，急切禀报道：“主上，燕军于蟠羊山南麓扎营，炊烟笔直升腾——这风静止异常，恐要变天！”拓跋珪神色一凛，当即勒住马缰，抬头望向天空。只见原本静止的云团开始急剧旋转，西北方的天空暗沉如烧红后又迅速冷却的生铁。他不禁想起母亲贺氏曾言，自己出生那日，参合陂冰面骤裂，一只白狼自冰洞跃出，对天嗥叫，萨满断言此乃“狼星入命，当主北方”之兆。此刻，站在冰封的黄河边，他仿佛又听见那声遥远的狼嚎，顺着凛冽的风势，径直扑向燕军大营。
“传令下去！”他猛地拔出弯刀，刀身于暮色中闪烁着森冷的寒光，“全军衔枚，马嘴扎布，马蹄裹麻，沿北麓悄然上山！”他对蟠羊山风口的宽窄了如指掌：三丈七尺，刚好容骑兵列阵冲锋——儿时放羊，他便用脚步仔细丈量过此地，那时，谁又能料到，这道山口终将成为燕军的葬身之地。
两万骑兵如一条隐匿于暗夜的黑色巨蟒，悄无声息地蜿蜒爬上蟠羊山。雪地里仅留下浅浅脚印，旋即便被风吹来的新雪迅速掩埋。拓跋珪立于山顶俯瞰，燕军的营寨好似一群毫无防备、散落各处的羔羊，连岗哨都东倒西歪，倚靠着树木打盹。他忆起母亲临终前的叮嘱：“慕容家之人，总自恃如狼，却忘却羊被逼至绝境亦会奋起反抗，天命，从来不由姓氏决定，而深埋于脚下这片土地。”
风起来时，似无数猛兽在山谷间疯狂咆哮。拓跋珪猛地将刀向前一指，骑兵们借着风势，如汹涌的黑色潮水般冲下山坡，马蹄声与风声交织，直至离燕军大营只剩百步之遥，才有一名站岗的士兵迷迷糊糊抬起头——然而，一切都已为时过晚。
慕容宝的大帐内，酒坛翻覆在地，火盆中炭火正旺，映得帐内一片昏红。他被震天的喊杀声惊醒时，看见的最后一幕，是黑色的骑兵从风雪里冲出来，像极了慕容寺壁画上那些索命的恶鬼。而在混乱中，慕容麟早已带着亲卫往南跑，跑过蟠羊山的山口时，他回头望了眼火光冲天的河谷，嘴角竟还挂着笑——他以为这只是慕容宝的失败，却不知道，参合陂的雪地里淌出的血，早已注定了慕容家的结局。那些被他视为“机会”的算计，最终变成了绞死整个慕容氏的绳索，而拓跋珪的狼旗，正顺着风势，一步步插向燕国的土地，仿佛连天地都在为他开路。