十数日风沙跋涉后，寒璃照携三名玄甲卫踏入金鳞城时，正见城主府外的华清池碧波粼粼。三千百姓提着破陶罐排队接水，水珠溅在龟裂的地面上，蒸起的水汽竟凝出久违的虹影。
\"寒大人！\" 青年城主踩着湿滑的青砖疾步迎来，官服前襟的盐渍与新沾的水渍混作一团，\"下官已为您备下...\"
\"这水哪来的？\" 寒璃照并指如剑，截断对方寒暄。冰灯映出她眼底的血丝，袖口那枚龙鳞正疯狂发烫。
城主喉结滚动，吞咽的沙粒刮得声带生疼：\"七日前... 有三位仙长路过... 那位凌仙长他...\" 话音未落，寒璃照足尖一点，鹤氅翻卷间，百年青砖上骤然蔓延开蛛网般的冰纹。城主慌忙后退，撞翻了百姓的水桶，泼出的清泉在空中凝作三百枚冰针，针尖齐刷刷指向凌天的客房。
\"阿木尔哥哥！\" 逸尘趴在窗棂上，手里的药碗 \"当啷\" 坠地，碎瓷片惊飞了檐下筑巢的沙燕，\"有个拿冰灯的姐姐来了！她弄了好多冰针指着我们！\"
阿木尔正在给凌天擦拭掌心的血纹，闻言抄起墙角的玄铁弯刀，刀刃磕在门框上迸出火星：\"他奶奶的！哪个不长眼的敢来惹事？\" 南疆战士铁塔般的身影挡在床前，古铜色臂膀上的战纹随灵力鼓荡，化作咆哮的兽首虚影。
烈日将窗纸烤得噼啪作响，寒璃照足尖方触门槛，阿木尔的玄铁弯刀已挟着罡风劈面斩来。冰灯自发护主，瞬间凝成三尺冰墙，却听 \"咔嚓\" 脆响，刀气如赤练怒龙破墙而入，将冰墙劈作晶粉簌簌坠落。
\"蛮荒匹夫，安敢伤朝廷命官！\" 寒璃照足踏冰莲疾退，鬓间七根霜丝被刀风削落，沾在冰灯灯芯上转瞬成霜。
阿木尔将弯刀拄地，刀刃震得青砖迸裂：\"老子管你是哪路神仙！敢动我兄弟一根汗毛 ——\"
\"阿木尔...\" 凌天虚弱的手从被中伸出，攥住南域战士的兽皮坎肩，\"她是... 寒璃照钦差...\"
青年城主连滚带爬扑到中间，官帽歪在一边：\"寒大人！凌仙长！有话好说！有话好说啊！\"
寒璃照冰眸紧锁凌天腕间淡金纹路，三百冰针在头顶悬成圆环，针尖寒光映着少年苍白的脸：\"本座只问一句 —— 金鳞城龙气，何在？\"
\"关我们屁事！\" 阿木尔突然横刀护在床前，古铜色肌肉虬结如铁，刀身上缠绕的赤色咒纹腾起兽首虚影，\"再敢啰嗦，老子让你尝尝南域刀法的滋味！\"
凌天望着冰灯映出的自己臂间金鳞，喉间泛起苦涩：\"寒大人疑心是凌某抽走了金鳞龙气？\"
\"若非身负龙气，凡人安能在水脉枯竭之地布雨？\" 寒璃照并指划过冰灯灯罩，骤然暴涨的寒气将屋内沙粒凝作冰晶。随着她灵力注入，凌天皮肤上的金鳞应声浮现，在冰光下流转着非本地脉的煌煌贵气。
\"龙鳞确非此地之物。\" 凌天强撑着坐起，任由冰灯探入经脉，\"寒大人若不信，可查我龙气中是否含着金鳞城的土灵浊气。\"
寒璃照冰眸微凝，冰灯灯芯化作细流探入凌天腕脉。半晌，她猛地撤回灵力，灯芯爆出几点火星 —— 这龙气精纯浩瀚，带着九霄天风的凛冽，竟与戈壁深处抽龙阵残留的邪戾气息截然不同。
线索又断了...\" 寒璃照揉着眉心，连日戈壁跋涉让她鬓角添了新霜，\"墟尘君说抽龙阵另有真凶，如今看来...\"
\"等等！\" 她突然抬眼，冰灯重新指向凌天，\"凌道友若愿助我复原地脉，或能引出真凶 ——\"
\"他娘的你敢！\" 阿木尔铁塔般的身躯挡在床前，玄铁弯刀剁进青砖三尺，\"这傻子为了给你们弄口水，经脉都快爆了！你们还想榨干他不成？\" 南疆战士的怒吼震得房梁落沙，逸尘慌忙捂住耳朵，窗外华清池的水面猛地炸开漩涡，整座城主府也震得嗡嗡作响。
尽管阿木尔的玄铁弯刀把青砖剁得火星四溅，凌天还是撑着坐起，臂间金鳞随呼吸明灭：\"寒大人若不嫌弃，凌某恢复后可同往戈壁。\"
寒璃照冰灯微颤，灯芯映出少年苍白却坚定的脸：\"凌道友肯援手，实乃金鳞之幸。只是目前线索...\"
\"没线索查个球！\" 阿木尔一脚踹翻药柜，晒干的灵草混着赤沙滚落，\"我兄弟又不是天上的神，难不成还能掐指算出真凶？\"
逸尘抱着凌天的手臂直晃，鹿角蹭得帐幔沙沙响：\"就是就是！找坏人好麻烦的，凌天哥哥伤还没好呢...\"
寒璃照望着窗外蒸腾的华清池，想起戈壁深处那片被沙化的玄甲：\"不瞒诸位，此行唯一遇见过的可疑之人，便是墟尘君。\" 她摊开手掌，掌心躺着枚鹤翎羽，羽管中渗出的赤金砂在阳光下流转，\"此人曾凿开地脉欲盗龙气，却言龙气早已被抽干。我率五卫围攻，却只伤其分毫，反折了两名弟兄...\"
凌天扶着床头坐起，臂间金鳞仍在隐隐发烫：\"这墟尘君... 究竟是何来历？\"
寒璃照冰灯映着鹤翎羽上的赤金纹路，声音沉得像坠了冰：\"他本是乾元五行派高徒，师尊便是土行长老坤岳主。\" 冰灯灯芯突然爆出火星，\"此君乃坤岳主近百年来最得意的弟子，当年以八卦阵道冠绝同辈。\"
\"名门正派的弟子也当贼？\" 阿木尔挠着铜铃眼，战刀磕在床柱上迸出火花，\"那啥五行派很牛逼吗？\"
\"乾元五行派是通云国大仙门之一。\" 凌天望着窗外金鳞城的断壁，想起伽蓝学院往事，\"我在学院时，三成学长的结业志愿便是拜入其门。\" 他指尖划过掌心残留的阵图，\"而坤岳主乃五行长老之一，一身修为能轻松捏碎山岳 —— 墟尘君能做他的得意门生，术法造诣可想而知。\"
凌天指尖摩挲着腕间微烫的龙鳞，望向寒璃照：\"墟尘君私盗龙气，为何不请他师尊坤岳主清理门户？\"
寒璃照冰灯轻颤，灯芯映出檐角垂落的冰棱：\"本座曾亲往乾元五行派拜访。\" 她拂过鬓间新添的霜丝，\"坤岳主闭门三日，只道 ' 吾徒断非此等宵小 '。\" 冰蓝色衣袂扫过地面，将溅落的赤金砂凝作冰晶，\"当时除了封匿名举报信，确无实证...\"
\"你说墟尘君凿开地脉时，龙气已被抽干？\" 凌天突然按住突突跳动的太阳穴，\"此事可确认？\"
\"千真万确。\" 寒璃照回忆起戈壁激战，\"我等五人围攻时，他虽使出土系秘术，却无半分龙气波动。\" 冰灯灯芯骤然爆出寒芒，\"若龙气在他手中，被围时早该催动反击 —— 须知龙气入体，足以让修士战力倍增。\"
阿木尔突然将啃了一半的肉干砸在桌上，看着外面的华清池：\"那真凶到底是谁？总不能是地底下的沙子成精了吧！\"
凌天指尖轻点桌案上凝结的赤金砂，望向寒璃照：\"金鳞城龙气被抽是何时？此地何时沦为旱海？\"
寒璃照冰眸微凝，冰灯映出记忆的涟漪：\"五年前惊蛰，钦天监浑天仪示警地脉异动。次年芒种本应梅雨，却百日无雨。\" 她拂过案头龟裂的舆图，那里用朱砂圈着逐年扩大的沙化区域，\"第三年立夏，城外百里绿洲彻底枯死，井水见底...\"
\"墟尘君虽未盗龙气，罪孽却未必轻于真凶。\" 凌天指腹划过舆图上沙化最严重的区域，\"此地骤成戈壁，他至少要负半责。\"
\"凌仙长慎言！\" 寒璃照冰灯骤亮，灯芯爆出寒星，\"此乃重罪指控。若无实证，坤岳主恐要以 ' 诽谤同门 ' 问罪。\"
\"凌某有七成把握。\" 凌天想起伽蓝学院禁书阁的残卷，\"方才听闻寒大人部下死于 ' 沙暴吞噬 '—— 那可是乾元五行派的禁术 ' 沙海神法 '。\" 他屈指叩击桌面，\"《五行禁术录》载：沙海神法每进一层，需吞噬百里水脉。金鳞沙化如此迅猛... 恐是墟尘君在此借地脉修炼！\"
寒璃照猛地攥紧冰灯，灯柱上凝结的霜花瞬间崩裂。她想起戈壁深处墟尘君掀起的沙暴，那力量远超寻常土系法术，沙粒中竟夹杂着蚀骨的水脉怨气。
\"若沙海神法属实...\" 寒璃照的声音冻得发颤，\"那他凿开地脉，未必是为龙气，而是... 为了加速水脉枯竭，助法术大成？\"
寒璃照指尖攥紧冰灯灯柱，灯芯爆起的火星映着她紧蹙的眉峰：\"此事关系乾元五行派清誉，不可妄下定论。\" 冰蓝色衣袂扫过地面，将赤金砂冻成冰晶，\"但若墟尘君真以禁术祸乱地脉... 纵使他师傅坤岳主是土行泰斗，本官也将他必缉拿归案！\"
凌天望着窗外百姓接水的笑脸，臂间龙鳞渐渐平复灼热：\"寒大人不必忧虑。\" 他想起伽蓝学院碑林中的记载，\"坤岳主虽护短，却是出了名的嫉恶如仇。当年为斩血河教魔修，他亲手废了三名违规收徒的座下弟子。\"
寒璃照冰眸微怔，灯芯的寒芒晃了晃：\"凌仙长所言... 可有实证？\"
\"凌某曾在学院藏经阁见过《坤岳除魔录》。\" 凌天肯定道，\"记载他五百年间清剿七十二处邪修据点，从无包庇之举。\" 他忽然咳嗽起来，灵力透支的虚弱感再次袭来，\"若墟尘君真行此歹事... 坤岳主怕是第一个要清理门户。\"
阿木尔突然将半块肉干塞进凌天嘴里，铜铃眼瞪着寒璃照：\"少废话！我兄弟要歇着了！\" 南疆战士的战刀拄在地上，刀刃映出窗外华清池的波光，\"真要查案，等他养好了再说！\"
逸尘抱着凌天的手臂直点头，手上的糖葫芦蹭到少年染血的袖口：\"就是就是！凌天哥哥要喝甜甜的药！\"
寒璃照指尖轻叩冰灯灯柱，目光落在凌天腕间渐隐的金鳞上：\"凌仙长何时能复原？\"
\"三日足够。\" 凌天靠在床头，灵力透支的苍白尚未褪尽，却已能平稳运转经脉，\"届时可同往戈壁。\"
\"以元婴之境催动龙气布雨，竟半月复原...\" 寒璃照冰眸中闪过讶异，灯芯映出少年锁骨处未消的血纹，\"当真是天纵奇才。\" 她拂开鬓边青丝，，\"不知凌仙长师承何门？如此修为，必是名门高徒。\"
凌天指尖摩挲着：\"家师行踪不定，不便透露。\" 他忽然咳嗽起来，逸尘连忙捧过药碗，小鹿妖的尾巴紧张地卷成圈。
阿木尔将战刀剁在窗台上，震得沙燕惊飞：\"问那么多干嘛！\" 南域战士铁塔般的身影挡在床前，\"我兄弟肯帮忙就不错了，管他师傅是谁！\"
寒璃照望着少年没有再追问，只是凝出一盏小冰灯悬于梁间：\"三日后辰时，本座在城主府门前相候。\" 冰蓝色的衣袂扫过门槛，留下一串转瞬即逝的冰莲，\"若有需要，可持此灯通知我等。\"
寒璃照的冰灯残影刚消失在门外，阿木尔就将陶杯捏得粉碎，琥珀色茶水溅在青砖上，瞬间被赤沙吸干：\"你真要蹚这摊浑水？\"
凌天靠在床头，指尖划过杯沿裂纹：\"我哪有捉拿真凶的本事。\" 他望着窗外蒸腾的华清池，\"能抽离一地龙气，至少是化神后期修为，背后多半有宗门支撑。你我散修... 拿什么斗？\"
\"那你还答应！\" 阿木尔的怒吼震得梁上积沙簌簌掉落，\"脑袋被龙气冲坏了？\"
\"咳咳...\" 凌天按住发疼的胸口，逸尘连忙递过润喉的蜜饯，\"听过 ' 顺藤摸瓜 ' 么？\"
阿木尔铜铃眼瞪得溜圆：\"少跟老子拽文！你要是敢学那些酸儒...\"
\"别急。\" 凌天将蜜饯含在口中，甜腻的滋味压下喉间腥气，\"幕后黑手布下抽龙阵，又让墟尘君当幌子，早把金鳞城当棋盘了。\" 他指腹划过《太虚引》上的龙形阵图，\"咱们与其当待宰的羔羊，不如顺着墟尘君这条线探探 —— 真要抓人，也是寒璃照的差事。\"
阿木尔盯着少年腕间若隐若现的金鳞，忽然扯过兽皮酒囊灌了口烈酒：\"你的意思是... 拿那姓墟的当引子？\"
他接过阿木尔递来的酒囊，辛辣的液体滑入喉咙，\"我们就跟着寒璃照走一遭，看看这棋盘到底多大 —— 真要是死局... 老子也得先揪出下棋的人，咬掉他一块肉再死！\"
阿木尔突然爆发出震天的大笑，拍着凌天肩膀的手差点把他拍进床里：\"这才像我阿木尔的兄弟！\" 南疆战士的战刀在阳光下划出弧光，\"要是那姓墟的敢耍花样，老子就把他的羽扇塞进他嘴巴里！\"