兰儿扶着李纨坐到榻上，“娘，您怕是一早上光写这个了，快歇一歇。”
“我不是想让您帮着我写，只是不舍得您这般辛苦而已。”
“我二叔平常只顾着到处闲玩胡闹，现在倒要劳累您帮他补写课业，我心里有些不舒服。”
李纨笑着看他，“放心，我写烦了会自己偷懒的，累不着我。 ”
“老太太当着众人面儿说的，她们都愿意帮忙，我也不好一个人搞特殊，权当练字吧。”
说着又问道：“你真的不要我帮忙？”
“需要的话，只管开口。给你写，我保证全力以赴，半点儿都不会偷懒。”
听见这话，兰儿心里舒服了不少。
只是难免诧异，亲娘一向对读书极为重视，现主动说帮着自己作弊，真的不是故意给自己挖坑？
特别认真地观察李纨的脸色，试图看出些门道来。
稍作试探，“真的？什么忙都会帮？诗赋？帖经？墨义？”
说着说着，就见李纨脸上的笑意越发的深，他赶紧打住，急忙改换口风，“娘，只是玩笑，您别当真。”
“我哪里舍得您辛苦帮我写这些。”
李纨见没坑到他，还遗憾地点点头，“好吧，本来还想帮忙的，既然不想要，那就算了。”
兰儿有些哭笑不得，“哪里就需要您帮忙了？我又不是去学里混日子的。”
李纨的大字写了一个月稍多点儿，就听说贾政要沿路查看海难的赈灾情况，须得年底才能回家。
这样一来，时间立马宽裕了不少，李纨也不用帮忙补写了，只叫宝玉慢慢补上便是。
她这边儿刚放下笔，宝玉也马上把课业搁置在一旁，又重新在园里游荡起来，再不见前些日子的用功。
腊月，贾政紧赶慢赶之下，总算在年底赶回了家，还被圣上赐了一个月的假期与亲人团聚。
他在外不过才三四年的光景，整个人瞧着活像老了十岁不止。
衰老的不只有样貌，还有心态和身体，他现在能清晰地感觉到黄土埋身的滋味了，更加迫切地期盼着儿孙能够出息。
回来跟家人团聚喜乐了几日，他就叫了贾宝玉和贾环过去考问功课，盼着自己离家这几年，他们能有些不错的长进，好叫自己后继有人。
只是宝玉松散了三四年，临时温书才几个月，四书五经不过略熟悉了些许，连诵读都做不到，解读其中深意更是艰难。
比起宝玉的来，贾环也没好到哪里去。
王夫人离家的时候，他时不时就要逃学，功课自然落下了不少。
况他又仗着贾政不在家，无人考问功课，在学里只是应付着混日子，哪里肯十分用功。
等着贾政问完，察觉到了他俩的不进反退，心里已经生出了不少的恼怒，脸上也似凝了一层寒霜。
只是碍于临近过年，若真罚狠了，难免惹得老太太动气，于是准备严厉地责骂几句，等过了年再督促着他们读书。
谁知他刚骂了没几句，贾母就使了人来找宝玉，叫贾政把喉间的话语又咽了回去。
走了一个，剩下的这个也不好单独罚他，贾政就叫贾环先回去，日后再罚。
等着二人走了，贾政不免觉得自己后景凄凉，至此才真正尝到了后悔的滋味。
世上从来没有后悔药，这个他也深知，心头的苦味没有办法去除，只能忍着受着。
…………
因为今年八月初三是贾母的八十大寿，贾政那时无法赶回来尽孝，所以提前跟贾赦、贾珍、贾琏等人商议好了，到时候在宁荣两府开足八天的宴席，广延宾客，势必要为贾母办的极其风光隆重。
一进七月，送寿礼的人络绎不绝，一直延续到了八月初三正日子这天，上至宫里的贵妃元春，中至贾府有所往来的文武大臣，下至府里的管事奴仆，全都送来了寿礼。
荣庆院里堂屋设了一方大桌案，上面铺了红毡，将每天收的精细礼物摆上，方便贾母一一过目。
她不过看了一两日就厌烦了，“叫凤丫头收起来吧，后面不用摆了，等改日闷了再瞧。”
等到七月二十八日，贾府正式开宴待客，原想着客人众多，怕荣府招待不过来，还特意定下宁府招待男客，荣府招待女客。
结果宁府这边只有几个宾客前来，分别是北静郡王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几个世交公侯。
荣府到的宾客更少，只有南安太妃、北静王妃和几个世交公侯的夫人到场。
两府的宴席安排了无数，来的却只有这么几个，北静郡王和南安郡王还是有所希图才来的，贾母瞧在眼里，心里的滋味别提多难受了。
而且南安太妃、北静王妃她们甚至没有吃席，只是逛了逛大观园便告辞了。
被这般下脸，贾母还不能露出丝毫不悦，还得装出一脸的高兴来招待剩下的人，糟心的不行。
只勉强应付了一天，就借口自己身子劳乏，躲在院里不愿意出来了，把剩下的事情全都交给邢夫人和王夫人安排。
哪怕到府的宾客再少，两位太太、王熙凤、尤氏也不敢怠慢分毫，还是得老老实实装扮好，勤勤恳恳地接待陪侍。
只有李纨这个负责内务的可以偷懒。
贾母等人念着她是寡妇，不好抛头露面接待宾客，就把宴会的餐食用具这些幕后事宜交给了她处理。
李纨接到任务后，就带着人制定了一个模板出来，用什么器具，上什么饮食茶酒，间隔多少时间，全都规定好。
开席用的时候，只按照单子往上送就是了。
其他时间，她就在小厅里喝茶吃点心，监督着别出什么差错就行。
宴席上客人吃什么菜色，她这里就吃什么菜，只是少了几道不爱吃的罢了。
整整八天，人参、虫草、鲍鱼、熊掌、鲟鳇、燕窝这些山珍海味、愣是叫她吃成了家常便饭。
想着机会难得，她还偷偷往空间里装了不少进去。
糊弄住旁人也不难，她搬了厚厚一摞账簿放在旁边，表示自己进行脑力劳动了，吃的多些也正常。
足足吃了八天，还半点儿都没胖，叫谁看了不得夸她一句辛苦？