半路上，徐成洛才单独同陈吉发说这件事情。
“前段时间，因为要扩编情报系统，镖会对新招募人员的身份进行排查，顺便也就对镖会的老骨干也查了一遍。没想到，竟然查出了一桩大事。刚刚提拔的步兵二队的张队头，身份可疑，虽然他尚未承认，但从他住的地方搜出不少可疑物品，坤兴哥和我都觉得，应该是个番子。”
陈吉发闻言，眉头立刻皱了起来。
番子，东厂番役的俗称，是皇帝身边的特务机构，专门执行情报刺探任务的。明末特务政治主要的情报力量就是东厂，主要的行动力量就是锦衣卫。
被东厂番役盯上，就相当于直接暴露在了崇祯皇帝眼皮下里面。
“这张队头什么时候加入镖会的？”
“去年十月。他原本的身份是武昌县的破产军户，能查到祖籍宗地，因此当时没有怀疑。若不是这次排查突然，在他寝室发现了偷偷藏起来的镖会情报，也不会发现他另有身份。”
陈吉发点点头。大明建国起就搞特务政治，东厂番役和锦衣卫暗线遍布全国，以表面上的伪装身份正常生活，的确是极难发现。
“他说了什么没有？”
“没有，什么也不交代，我们怕他还有隐藏的上下线，不敢轻举妄动，明面上只说要追究他私藏情报的罪责，没有说对他身份起疑的事情。但他怕是猜到了什么，点名道姓要见您，说是见了您再说。”
“嗯，知道了。所幸发现的还早，咱们一直跟着卢巡抚打仗，算不得什么大事。”
陈吉发心中虽然有些紧张，表面上却十分淡然，徐成洛原本惴惴不安，看陈吉发胸有成竹的样子，也就跟着松了口气。
两人来到看押张队头的地方。
镖会并非正式的衙门，关押人也不像衙门那样设置监狱。张队头目前就关押在合作社的客房，有四个镖师守着。
因为事实还没搞清楚，他目前还是步兵队的队头，所以并没有被苛待，也没有束缚手脚，陈吉发到的时候，他正在茶台前自斟自饮，姿态轻松惬意。
赵坤兴在门口等着，三人一同进了房间，张队头站起身，冲陈吉发拱了拱手。
“陈大人来的可真快。”
陈吉发没有回礼，脸色冷淡。
“当然要快点过来，这么大的事情，事关朝廷军事机密，不快点查清楚，如何对得起圣上恩典，卢巡抚栽培？！说吧，你要见我，究竟是何居心？！”
张队头没想到平常和和气气像个生意人的陈吉发，此刻居然如此咄咄逼人，霸气强势。他表情略微滞涩，有些恼怒道：
“究竟是军国机密还是你陈某人的秘密你心中清楚！某没工夫同你废话！拿十万两银子出来买命，否则，不日朝廷缇骑便来拿你问罪！”
陈吉发咧嘴笑了，原来是个蠢货，亏他一路上还担心了许久。回头，看了眼眉头紧锁的赵坤兴和还有些紧张的徐成洛。
“就这种人，你们怕他？！”
“吉发慎言！”赵坤兴低声道，“谁知道他有没有什么渠道？不可不防！”
“他连腰牌印信都没展示，白口乱叫让我过来，来了就狮子大开口，你们如何想的？这种人不过就是泼皮流氓！”陈吉发故意声音很大，让张队头听见，后者面色立刻变了，“如今咱们是湖广的正规军，头上顶着武昌府兵的名头，拿个私藏情报的流贼细作不能军法从事了？还要我教你们？！”
赵坤兴和徐成洛面面相觑，不过，很快两人就从对东厂番役的恐惧中清醒过来，明白了陈吉发的意思。
管他是个什么鸟，武昌府兵按照军纪排查细作，抓到了个私藏情报的家伙，他又拿不出身份证明，先砍了再说，就算是真的，等上面来要人的时候就一口咬定搞错了。如今天下大乱，到处都是乱兵细作，又有谁能真的为了个番子与掌兵的过不去？再说他勒索银子在先，怕他个鸟？！
“只是，这件事是否要同薛指挥使报告？”
“砍个细作而已，需要指挥使老人家操心？！”
陈吉发摆摆手，起身准备离去。身后的张队长终于是慌了，连忙叫嚷起来。
“陈吉发，你狗胆包天！老子可是给东厂做事的，你且仔细项上人头！”
“东厂？”陈吉发顿步，似笑非笑的转头，“陈某好歹是朝廷命官，正经敕封的兵备道主事。你打着厂役的名头是要吓唬谁？空口白牙，不过是细作狡辩！拖出去砍了。”
张队头急了，从怀中掏出个铜牌来，伸到陈吉发眼前。
“瞪大你的狗眼看清楚，这可是正经东厂番役的铜牌！”
“哟，演戏还挺真的。”陈吉发毫不紧张，“竟然还准备了假铜牌。你也不用挣扎了，盗窃军机，你这细作就算自称天王老子，今日也要军法处置！”
张队头气急，他作为厂役，稽查百官，从来都是蛮横惯了的，往年任务，都是报了身份，便自有官员认怂，帮他跑前跑后，即便有个别硬茬子，亮出铜牌，也都忍气吞声，不敢再造次。不曾想，这陈吉发却是与众不同，偏偏死活不认，逼他太甚！
罢了，先前还觉得这人生意人本性，准备发笔横财帮他遮掩一二，如今也不用藏着掖着，干脆撕破脸皮，让他家破人亡！
“哼，老子看你是不见棺材不掉泪！如今役长就在湖广都司衙门，你将某报上去，自然有人确定身份！”
“你们在都司衙门也安插了细作？”
陈吉发佯装大惊失色，张队头忍无可忍，大声叫嚣着报了个名字，果真是薛玉宗的属官，同陈吉发还有过数面之缘。
东厂对朝廷百官和军队的监控是成体系的，往往重要的文官和武将身边，都有番役的存在，有些品级还不低。有些重要的军队还会有专职的监军太监，这些明面的监军与暗地里的番役，构成了掌握百官动向的整个情报体系。
陈吉发捞到了想要的情报，不再理会张队头的叫嚣，将赵坤兴和徐成洛带到隔壁房间。
“你们如何看这件事？”
徐成洛摸了摸头，他不太懂这些，直说听哥哥的。赵坤兴懂得多些，沉吟道：
“东厂番役稽查百官，是皇帝的眼线。如今处置不当，极可能招来缇骑拿人。如今这个局面，吉发剿匪有功，按说面上不会有什么大罪，但不怕贼偷，就怕贼惦记，你如今产业大了，他们想要分一杯羹，肯定会反复罗织罪名，敲诈勒索。这姓张的说不定早就有意，只是在等机会而已。”
“没错，但我不想如他们的意。这段时间，我看邸报上讲，刘荣嗣大人正在被查，里面就有东厂罗织的罪名。刘大人清正廉洁，鄱阳湖治水有功，如今却落得如此下场，无非就是这帮蛀虫盯上了五十万两治水的银子，刘大人没给而已，真是罪不可恕！”
“哎，是呀，可你也知道，刘大人都不能善终，咱们人微言轻，就更不能轻易得罪他们了。”
陈吉发其实内心里觉得东厂和锦衣卫不足为惧，他知道历史，大明帝国没有几年了，在最后这段时间里，因为四面烽火，带兵的将领无论多离经叛道，崇祯皇帝都不敢轻动，也导致了后面的军阀林立。陈吉发现在虽然体量不算太大，但毕竟是个带兵的，只要他拒不奉诏入京，皇帝拿他毫无办法。
但这些大逆不道的想法不能随便说给人听，就算是徐成洛和赵坤兴也不行。
他必须保持自己帝国“忠臣”的人设，如此，他才能在政治上同满清和其他诸侯势力较量。
历史上，李定国等农民军正是吃了“反贼”标签的亏，始终得不到正统士大夫的承认，与南明的合作也是貌合神离，最终被满清渔翁得利。
斟酌良久，陈吉发叹了口气道：
“但咱们不同，刘大人清正，为了自身的名望可以辞官回乡，咱们不能求这个清名，而罔顾了江夏的百姓。你们想想，江夏的百姓吃饱饭才多久？崇祯五年之前，这里又是什么光景？”
赵坤兴沉默了，他也知道陈吉发说的在理，但他实在没有勇气与厂役这种恐怖的特务组织正面硬刚。徐成洛左看右看，憨声憨气道：
“哥哥，咱们江夏的好处不是他们带来的，如今也轮不到这帮黑心眼的人来管，你说，咱来弄他！天高皇帝远，咱不怕！”
“我去北京参加科举，觉得圣上是个赤诚爱民的人。”陈吉发想了想，决定还是从正面打消两人的疑虑，“虽然这件事闹到圣上那里去，咱们不见得吃亏，但与这般黑心人纠缠，实在是浪费时间，浪费精力。如今天下纷争，朝廷命运危在旦夕，江夏如今的局面来之不易，是咱们日后安身立命、报效朝廷的本钱，不能因为这些蛀虫毁于一旦。所以，刘大人不愿意做恶人，咱们必须要做，而且要做干净，至少，要保证江夏最近三五年内的发展不被打断，要保障咱们对卢大人的支持不能打折扣。有些事情，暗地里做，名声肯定不会好，但需要有人去做，去忍辱负重，你们，懂了吗？”
徐成洛已经是满面激动，赵坤兴想了又想，终于露出个不羁的笑容来。
“吉发还是这般能说会道。也罢，咱们当捕快的人，手中的血多了去了，不在乎这一笔。若是能为江夏百姓造福，也算是没白活这一遭。”
三人定了调子，陈吉发吩咐他们做事干净点，顺便要将对方的铜牌和印信收拾好，切莫出了岔子。