小年临近，秦淮河畔，十里锦绣，达官贵人，换上了富贵夹袄，王朝末世的寒风，却依旧挡不住喜气洋洋的年节氛围，街市上摩肩擦踵，人流如织。
在此时刻，恒通布庄拍卖彩染配方的消息，如一记惊雷，响彻南京布业。
这年头，拍卖的形式本就稀奇，再加上拍卖的内容并非实物，而是技术，就更加别出心裁。
陈吉发将拍卖的地方就放在椒舍，这个小院子雅致，而且拍卖师站在二楼，能够被全场贵宾看见。
拍品经过包装，展示出来的是印染成品小样，配一斤染料及成分、工序说明，装在红木匣子里。
这次推出的染布方案一共有六个系列，根据印染效果和适用范围，起拍价从十两银子到五十两银子不等。
陈吉发通过薛庆余和庄志业的关系，邀请了南京布业许多掌柜，其中有的人清楚孙长福想着这趟生意，不敢轻易参加，因此商户掌柜来的少些。不过，南京城权贵如云，各大府邸名下的作坊负责人却没人在意孙长福这号人物，反倒是来的齐些。
而彩布，往往是权贵王府用的最多，他们能来，陈吉发的目的便已经达成大半。
彩布的销售在开春的时候就已经得到了印证，因此，这次的开拍，各家都有明确目的，拍品刚刚上架，就立刻开始争相竞价。
最终，最便宜的“靛蓝花布改良印染工艺”拍出了一百零五两银子，最昂贵的“多彩多层复杂花纹的印染工艺”拍出了惊人的一千三百两纹银！
最竞价的买方不是别人，正是起先陈吉发打算拉拢的淞江布业。
淞江布业在南京的代理人叫做胡金权，今年不过二十七八，却已经手握万千巨资，做好大的买卖。
庄志业不意外他来参加拍卖，给陈吉发解释道：“胡家是南直隶巨贾，胡金权这一支起先在淞江做海布贸易，后来福建的郑氏崛起，他们便将海布让予郑氏，只抽流水，主营放在了南京，做高端彩布。只是我却不知他如此有决心，对彩布印染势在必得。”
“若淞江布业都这般决心，小弟还真要担心后续推出的新式棉布反噬严重。”
“哈哈，就是说。之前东家们不愿与他们合作也是因为这个。不过好在，淞江也并非铁板一块。就比方这胡家，当初郑氏封锁江口，所有海布必须拿他的令旗才能出海，淞江布业本打算团结起来不出货，饿死那只海龙王，结果胡家率先打破僵局，主动让出了海布份额，只抽五厘的利钱。这下子，那些本就急着出货的老板们纷纷投靠了胡家，他们便一跃成为举足轻重的大势力，如今淞江出海的所有棉布，都由胡家与郑家交涉。”
陈吉发心中了然，商人逐利，只要足够的有利可图，是不存在什么气节道义可言的。要获得商人的支持与拥戴也很简单，让他们一直安全的有利可图便是。庄志业讲这个事情，其实也是暗示他，可以对淞江布业的人分化瓦解，他们苏州人不会干涉。
“小弟受教了。看来，之前考虑的还是太保守了，咱们完全可以加快脚步。”
“主要看你。年后你就要进京赶考，若得天子赏识便会赐进士，大哥不想耽误你的功业。”
“庄大哥考虑周详，不过小弟这点余力还是有的，回头您安排两匹快马，往来周转消息。”
“小事情，放心。走，咱们去会会胡公子。”
胡金权拿下了拍品，正在两个仆役帮助下开箱验货。他看的仔细，还伸手沾了些染料闻了闻，舔了舔。
“胡公子，这东西虽然无毒，但吃进去总归不干净。”
胡金权抬头，看见出声提醒的陈吉发，于是笑了笑，吐了口唾沫。
“职业习惯，染坊的料子用眼看不出成色，唯有尝一尝方知道合不合适。”
“您可真是练得一手绝活。”
“可不是，胡公子在咱们布业是有名的敬业了。”庄志业也帮腔调侃。
“嗨，老庄又拿我开涮。我倒是奇怪，你这无利不起早的人，为何这么赚钱的买卖，一千两银子就卖给我？”
庄志业笑而不语，聪明人果然见微知着。
“果然有大生意瞒着我。老庄你不厚道。”
“先别急着呛我。给你介绍下，这彩染布的法子，是这位陈公子想出来的。江夏陈子安，今年乡试举人。”
“哎呀，失敬失敬！”胡金权转弯极快，先前还在于庄志业熟络笑骂，这会子立刻恭敬向陈吉发作揖，“往后还请陈公子多帮衬，咱们淞江生意难做，没有各位大人的支持，是断然活不下去的。”
瞧瞧，三言两语将自己处在了弱势地位，不熟悉的人，恐怕就会被这位绕晕过去，不知天高地厚了。
“胡公子过谦了，淞江布业甲天下，南北布衣，十有八九出淞江。您若是再说生意难做，这天下便没有生意可做了。”
“哎，您是不知，如今西北败坏，京师周边也不安宁，咱们如今也只能守着南边这点老地盘过日子了。改日您得空去淞江坐坐，我带您到处转转。”
“一定一定。”陈吉发笑着拱了拱手。
“到时候我也一同去，顺路也可以去苏州游玩。”
三人又说了些客套话，陈吉发和庄志业礼送胡金权出门。
胡金权上了马车，立刻收了笑容，唤来贴身的奴仆。
“去打听下庄志业最近忙些什么。总感觉那老小子憋着什么大招。”
奴仆应声而去，胡金权坐在马车上，闭目养神，思索着下步动作。
胡家是南直隶巨贾，而胡金权却不是胡家嫡系。
他是庶子，排行第三。上面还有个庶兄，还有个嫡兄。庶兄是通房丫鬟生的，为人老实木讷，在家照顾双亲。嫡兄是正房蒋氏所生，母族是胡家生意上的伙伴，所谓门当户对。胡金权本人是妾生，母亲是淞江名妓，被父亲赎身后，以良人入府。由于父亲宠爱，母亲得以在后宅与嫡母分庭抗礼，他也就沾了光，享受到了半个嫡子的待遇，不仅跟着读了书，束发后还分得了不少产业，甚至与淞江有名布商家里订了婚事。
可惜，以色事人者，年老而色衰，色衰而爱弛。尽管名妓出身的母亲养颜有道，又惯会争宠的伎俩，但敌不过岁月无情，到她四十岁这年，父亲终究是带回新的名妓，年方二八，娇艳欲滴，整日痴缠。于是，来自嫡母的报复也就理所应当的落在了他们母子头上。
他退了学，退了几处产业，甚至连婚事都被搅黄了。自小在母亲庇护下的胡金权，那时候刚刚十七岁，他目睹了这一切的反转，认清了自己的命运，也是从那时候起，他开始拼了命的搞事业，拼了命的想要攒够家底，离开那个家庭。
二十岁那年，母亲因为一点小过错，被嫡母责罚，送到寺庙清修，胡金权跪在父亲面前，用这些年攒下的所有产业为代价，换取了到南京自立的机会。
七年来，胡金权没日没夜的忙着，联络淞江布商，开拓南京市场，结交陪都权贵，今时今日，他已经成为淞江布业在南京的代理人，手握万千巨资。
他在南京有了家，娶了南京皇城兵马司一个游击将军的女儿为妻，又将老母亲从寺庙接了过来，现如今，已有三分同胡家本宗分庭抗礼的意思了。
有这份心性和经历的人，自不会放过会影响自己生意的蛛丝马迹。春装新的印染布刚出来，他就敏锐的抓住其中的商机，寻到了这次拍卖会。而同陈吉发和庄志业短短的对话，他就嗅到了其中的不同寻常，猜到庄志业背后肯定有别的小动作，这才会舍得将彩布拱手相让。
正思虑间，马车外的仆役打断了他。
“公子，府上来报，说是老祖宗请您去叙话。”
胡金权有些意外，这位所谓的“老祖宗”，平日里从不主动找他，都是他主动上门拜望。
今日老祖宗开口，必有什么大事。
“掉头，去皇城。”
路上，胡金权琢磨着老祖宗叫他的缘由，却始终没能想个通透，直到他下了马车，被小太监引着到了南京皇宫的司礼监值房，见到了孙长福，才恍然大悟。
作为淞江布业在南京的代理，胡金权自然是消息灵通之辈，也自然知晓孙长福盯上新彩染布许久，几次想要占为己有。
如今，陈吉发将这东西拿出来拍卖，最大的那份还被他胡金权拍下来，用脚趾头都能想明白今日所为何事。
不过，他孙长福哪来的底气，要找淞江布业的麻烦？！
见胡金权进来，孙长福满脸堆笑，迎了上来。
“哟，胡公子几日不见，容光焕发呀。”
“彼此，孙掌柜也见着更有福相了。”
“您这边请，老祖宗等您多时了。”
“巧了，正打算给老祖宗孝敬些明前茶。”
两人携手入内，值房里，南京守备太监胡承诏正在写字，身旁的小太监殷勤侍墨，还有个水灵的小宫女在身侧打扇。
两位商人在门口等了片刻，等胡承诏落下笔墨，才开口拜见。
“侄子胡金权问老祖宗金安！”
“草民孙长福祝老祖宗康泰！”
胡承诏坐在太师椅上，挂着客套的笑，抬了抬手，请两位起来，又挥手请身侧的太监宫女下去。
“前段孙掌柜给咱家递话，说是被个外来户欺负了。咱家本不以为意，不过，今日那小子又弄出动静来，拍卖彩染布的方子，这是要让孙掌柜没有活路呀。”
孙长福立刻表演出一副泫然欲泣的模样，胡金权觉得恶心，但面上不显，恭敬拜道：
“老祖宗明示，侄儿该如何做？”