墨司渊立在原地，目送阿孟远去的身影，手指不自觉地捻动袖口。
短短数日不见，阿孟与顾凛鹤竟已默契如此。
他们之间的眼神交流、言简意赅的对话，无一不刺痛他的心。
“阿孟在宫中服侍朕多年，何曾用这般眼神看过朕？”墨司渊喃喃自语，眼中闪过一丝黯然。
周海见状，轻轻掀开帐帘：“皇上，您已连日劳顿，可要先回营帐歇息？”
墨司渊微微颔首，跟随周海回到主帐。
帐内灯火通明，暖炉烧得正旺，然而他心中却如坠冰窟。
这段时间的所见所闻，让他不得不开始思索——顾凛鹤到底有何特别之处？
为何阿孟宁愿舍弃一切，也要来到边关？甚至不惜改头换面，隐姓埋名。
“是朕对她不够好？还是朕错待了她？”他轻声自问，眉头紧锁成川。
正当他思绪万千之际，帐外传来轻微的脚步声。
阿孟掀开帐帘走了进来，手中捧着一个药箱，面色清冷。
她朝墨司渊行了一礼，声音平稳无波：“皇上，草药已经备好，我要去医帐分发药汤了。”
“等等。”墨司渊叫住她，声音比自己预想的要急切，“你就这么急着离开朕？”
阿孟止步，却未回头：“将士们病情危急，耽搁不得。”
“那朕呢？”墨司渊几步上前，直视她的双眼，“朕在你心中，可有半分地位？”
阿孟眼中闪过一丝复杂，却很快隐去：“皇上何必明知故问？过去的事，不提也罢。”
“朕要听你亲口说。”墨司渊逼近一步。
“您曾经有过。”阿孟终于正视他，眼中是难以掩饰的痛楚，“在您利用我，杀光我满门之前。”
墨司渊心头一震：“朕那时身处险境，不得不——”
“不得不？”阿孟冷笑一声，打断他的话，“是啊，为了您疼爱的谢贵妃，牺牲我全家又算什么呢？”
“阿孟…”
墨司渊沉默良久，终于低声道：“朕别无选择。”
“人总是有选择的，皇上。”阿孟转身欲走，“就像我选择离开，选择来边关救人。”
“所以你就选择了顾凛鹤？”墨司渊突然问道，语气中带着刻意的讽刺，掩饰不住内心的嫉妒。
阿孟停下脚步，转过身来，眼中满是失望：“您还是不懂。我没有选择任何人，我只是选择了自己想做的事。”
说完，她头也不回地走出了营帐，留下墨司渊一人站在灯影摇曳中，身形孤寂。
三日后的清晨，阵阵铃声惊醒了军营。
墨司渊立于主帐之中，手指轻敲着檀木案几。帐外传来急促的脚步声，周海匆匆进来禀报：“皇上，暗卫回来了，但线索又一次断了。”
“又断了？”墨司渊眉头一皱，手指猛地拍向案几，“这已经是第三次了。”
周海低头不敢言语。墨司渊起身踱步，眼中寒光闪烁：“传朕旨意，召顾将军与阿孟速来议事。”
不多时，阿孟与顾凛鹤联袂而至。阿孟手持医案，顾凛鹤则携带着边关地图。两人进帐行礼后，墨司渊径直开门见山：“军中有内鬼。”
顾凛鹤神色不变：“皇上何出此言？”
“三批暗卫，三次线索断裂，巧合过头便是阴谋。”墨司渊冷声道，“朕怀疑有人在暗中破坏调查。”
阿孟放下医案，声音平静：“请皇上明示，如何严查？”
两人早已呈上瘟疫的证据，如今有皇帝授权，对他们二人来说，继续调查便方便至极。
墨司渊看了她一眼，心头微动。自从那日争执后，阿孟对他一直保持着疏离，公事公办的态度。
“从今日起，瘟疫调查由你二人负责，直接向朕汇报。”墨司渊沉声道，“任何人不得干涉，违者严惩不贷。”
顾凛鹤与阿孟对视一眼，轻轻颔首。
墨司渊注意到那一瞬间的默契，心中酸涩难言。
“臣遵旨。”顾凛鹤拱手应道，随即铺开地图，“已有线索都指向此处，但每次追查至关键处便戛然而止。”
阿孟接过话头：“这不寻常。若只是普通瘟疫，不会有人如此处心积虑地阻挠调查。”
她翻开医案，指着其中几页：“这些药引的来源极为可疑，都指向京城几家大药铺，而这些药铺的背后…”
“是朝中权贵。”墨司渊接过她的话，眼中闪过一丝锐利，“谁这么大胆，敢在朕来边关时仍然肆意妄为？”
阿孟轻叹一声：“他们或许正是因为皇上亲临，才更加急切地想要阻止真相大白。”
顾凛鹤点头附和：“边关瘟疫若非人为，便无需如此费心阻挠。”
三人陷入沉默，各自思索。帐内烛火摇曳，映照出三张凝重的面容。
阿孟忽然皱眉：“若再这样下去，瘟疫恐怕会继续扩散。现有药方只能缓解症状，却无法根治。”
她焦急地握紧手中医案：“如果找不到真正源头，再多的将士都会枉死！”
顾凛鹤轻轻按住她的手，声音温润如玉：“阿孟别急，我们一定能查清真相。”
“我答应过你，一定会保护好你和将士们。”他低声道，眼中满是坚定，“无论付出多大代价。”
墨司渊冷眼旁观二人互动，心中妒火难抑。他猛地起身，打断两人对话：“边关事务一旦了结，孟贵妃必须随朕回宫。”
阿孟抬头直视墨司渊，却未答话。
“若阿孟不从，顾爱卿就等着被削职问罪吧。”墨司渊冷冷补充道，眼中闪过一丝残忍。
阿孟心头一震，下意识看向顾凛鹤。顾凛鹤神色不变，只是淡然一笑：“臣愿受罚，不会连累阿孟。”
“顾将军！”阿孟急声道。
“无妨。”顾凛鹤轻轻摇头，“眼下当务之急是查明瘟疫真相，其他事宜，以后再议。”
阿孟深吸一口气，转向墨司渊：“皇上，待边关事了，我自有决断。但现在，请容我全力查案救人。”
“准了。”墨司渊最终点头，“但记住朕的话，别妄想逃脱。”
阿孟没有回应，只是与顾凛鹤对视一眼，两人默契地收拾文案，准备离去。
看着他们肩并肩走出营帐的背影，墨司渊攥紧了拳头。他能察觉到阿孟的两难——既想为将士们讨回公道，又不愿与顾凛鹤分离。
这种感觉，让他既愤怒又无力。