山谷里的夕阳沉得极快，不过一炷香的功夫，金红的霞光就被黛色的山影吞去大半，只在天际留下一抹淡淡的橘黄。
晚风卷着草木的清香掠过，吹得老黑马颈间的鬃毛微微颤动，它依偎在云昊身边，浑浊的眼睛半眯着，像是在享受这久违的温暖。
猴子青风则蹲在云昊肩头，爪子轻轻挠着他的衣袖，喉咙里发出细碎的呜咽声，像是有说不完的话。
“安儿，你们先回吧。”云昊抬手摸了摸老黑马的额头，声音温和却带着不容置疑的坚定：“我陪老伙计和青风再待一会儿。”
虞应安闻言没有多劝，他知道父亲对这两位“老伙伴”的情谊。
二百年岁月流转，当年东宫的旧人早已化作一抔黄土，连父皇母后都已长眠皇陵，如今还能留在身边的故人，也就只剩眼前这一马一猴了。
他对着云昊躬身行礼：“爹，那您保重，有任何事随时用传讯玉符联系我。”
“爷爷放心，孙儿在皇宫等着您！”虞庆疆也连忙说道，他身为大虞皇帝，朝堂上还有一堆奏折等着批阅，本就不宜在外久留。
云宝和云珊则有些恋恋不舍，云珊抱着云昊的腿晃了晃：“太爷爷，您什么时候回来呀？我还想听您讲玄灵世界的故事。”
“很快就回。”云昊弯腰捏了捏她的小脸：“回去好好跟着你爹修炼，等太爷爷回来，检查你的功课。”
云宝也用力点头，小大人似的说道：“太爷爷，我会看好妹妹的！”
看着虞应安带着孩子们转身离去的背影，云昊的目光渐渐柔和下来。
夕阳的余晖洒在他们身上，将身影拉得很长，这是他用二百年漂泊换来的团圆，每一个画面都值得珍藏。
低头看向身边的老黑马，指尖抚过它粗糙的皮肤，那里布满了岁月与征战留下的伤痕，每一道都承载着他少年时的记忆。
就在虞应安即将走出谷口时，他突然停下脚步，像是想起了什么重要的事情，转身快步走到云昊身边，压低声音说道：“爹，我突然想起来一件事，差点忘记告诉您了。”
“什么事？”云昊挑眉，能让儿子特意折回来的，想必不是小事。
虞应安朝着山谷深处努了努嘴，那里隐约能听到瀑布的轰鸣声：“山谷深处有一处瀑布，瀑布旁边有个小院，是老黑马和青风的住所。
照料它们的人，是您的熟人，平日在那里清修。”
“臭小子别卖关子，直接说名字。”云昊白了他一眼，他现在最牵挂的就是这些旧人旧事，哪里经得起这般吊胃口。
虞应安讪讪一笑，连忙说道：“是钟红杏姑姑。
当年她一直在胭脂司学艺，后来跟着胭脂姨娘一起修行。
等胭脂姨娘离开大虞去寻找您之后，红杏姑姑就成了胭脂司的司主。
后来她主动提出要照料老黑马和青风，说它们是您的伙伴，而她的命是您给的，理应替您守着。
她本来还想亲自去玄灵世界找您，可老黑马的身体越来越差，她放心不下，就一直留到了现在。
这些年，她隔三差五就出谷去搜罗天材地宝，给老黑马调理身体，可惜大虞的灵脉有限，那些宝物只能勉强吊着它的生机。”
“钟红杏……”云昊喃喃念着这个名字，脑海中瞬间浮现出一个梳着双丫髻、脸蛋圆圆的小姑娘。
那是当年江湖上一个老瞎子临终前托孤给他的孩子，性子腼腆得很，说话总是细声细气的，有什么心事都藏在心里，不像草儿那般活泼外向。
当年皇祖母将她调去胭脂司，他后来才知晓其中内情。
皇祖母是想让她成为胭脂司的死士，潜伏在他身边保护他。
那时他已是修士，寻常危险根本伤不到他，本想将钟红杏接回东宫，让她过些安稳日子。
可后来事务繁杂，去了玄灵世界，他一去就是二百年，竟把这个小姑娘彻底记在了脑后。
如今听儿子说她不仅走上了修炼之路，还为自己守着老黑马和青风二百年，云昊的心中既有愧疚，又有难以言喻的温暖。
“她现在修为如何？”云昊问道，语气中带着一丝急切。
“筑基后期。”虞应安答道：“在大虞，这已是顶尖的修为了。
她能踏入筑基境，寿元至少有二百年，加上修炼了胭脂姨娘留下的功法，看起来也就三十多岁的模样。”
云昊点了点头，心中稍安。
筑基后期的修为，在玄灵世界或许不算什么，但在灵气稀薄的大虞，已是极为难得。
这二百年，钟红杏想必吃了不少苦。
“她这些年过得怎么样？”
“不太好。”虞应安叹了口气：“她性子本就孤僻，这些年一门心思都在老黑马和青风身上，很少与人来往。
我和娘多次让她搬去仙朝司的核心小院住，那里灵气更浓，也方便照料，可她都拒绝了，说守着老黑马和青风，就像守着您的念想，心里踏实。”
云昊沉默了，夕阳彻底落下，山谷里渐渐暗了下来。
他能想象出钟红杏这些年的生活。
守着一个小院，陪着一马一猴，日复一日地为老黑马寻找生机。
在孤独中思念着一个或许永远不会回来的人。这份情谊，比山还重，比海还深。
“我知道了，你们去吧。”云昊挥了挥手，声音有些沙哑。
虞应安看着父亲的侧脸，知道他此刻心绪翻涌，便不再多言，对着老黑马和青风拱了拱手，转身快步离去。
等虞应安的身影彻底消失在谷口，云昊才长叹一声，抬手揉了揉眉心。
二百年的亏欠太多，他需要一一弥补。
低头看向老黑马，它正用头轻轻蹭着他的手心，像是在安慰他。
青风也从他肩头跳下，蹲在他面前，爪子指着山谷深处，似乎在催促他去见钟红杏。
“别急，先帮你们把身体调理好。”云昊笑了笑，他知道现在最重要的是保住老黑马的性命。
一挥手，一道灵光将老黑马和青风笼罩，下一秒，三人的身影便消失在了山谷中，进入了宝瓶空间。
刚踏入空间，老黑马和青风就被眼前的景象惊呆了。
漫山遍野的奇花异草散发着浓郁的灵气，灵湖的水波泛着金光，远处的灵泉山更是灵气蒸腾，比山谷里的灵气浓郁了百倍不止。
老黑马忍不住发出一声兴奋的嘶鸣，四肢不安分地刨着地面，青风也跳到空中，欢快地翻了几个跟头。
“这里是我的宝瓶空间，灵气充足，正好帮你们调理身体。”云昊牵着老黑马，朝着灵泉山走去：
“青风，你也跟上，这里有很多灵果，随便你吃。”
灵泉山巅的灵泉之眼旁，云昊将老黑马牵到泉边，让它低下头饮用灵泉水。
灵泉水入口甘甜，蕴含着精纯的本源之力，老黑马刚喝了几口，就发出一声舒服的喟叹，浑浊的眼睛也亮了几分。
云昊又从储物袋中取出一枚拳头大小的金色丹药。
这是他在玄灵世界炼制的“九转还魂丹”，以九种神兽精血和千年灵草炼制而成，能生死人肉白骨，更能重塑生灵体质。
“老伙计，张嘴。”云昊将丹药递到老黑马嘴边，老黑马没有丝毫犹豫，张口将丹药吞了下去。
丹药入口即化，化作一股灼热的灵力，顺着它的喉咙滑入腹中。
老黑马浑身一颤，四肢一软，差点跪倒在地。
云昊连忙伸手扶住它，运转体内的合体境灵力，帮助它疏导这股狂暴的灵力。
“别怕，这是在帮你重塑血脉。”云昊的声音在它耳边响起，温和而坚定。
老黑马听懂了他的话，安静下来，闭上眼睛，任由灵力在体内冲刷。
青风则蹲在一旁，紧张地看着老黑马，时不时地发出一声担忧的叫声。
时间一点点过去，老黑马的身体发生了惊人的变化。
它原本消瘦的身形渐渐变得饱满起来，毛色也从暗淡无光变得乌黑发亮，眼角的白霜褪去，露出了明亮的眼眸。
最神奇的是，它的额头中央渐渐浮现出一道金色的纹路，那是上古天马的血脉印记。
“成了！”云昊松了口气，收回了灵力。
老黑马睁开眼睛，眼中充满了灵动的光芒，它抬起前蹄，兴奋地嘶鸣一声，声音洪亮有力，再也没有了之前的苍老与虚弱。
它走到云昊身边，用头轻轻蹭着他的脸颊，表达着自己的感激。
云昊笑着拍了拍它的脖子：“以后你就不是普通的战马了，而是拥有上古天马血脉的灵马，寿元至少能延长千年，还能跟着我一起修炼。”
青风也跳到老黑马背上，兴奋地尖叫着，它能清晰地感受到老黑马身上的变化，知道自己的伙伴彻底好起来了。
云昊又取出一枚“凝神丹”，递给青风：“这个给你，能帮你开启灵智，提升修为。”
青风接过丹药，毫不犹豫地吞了下去，不一会儿，它的身体就泛起了淡淡的灵光，体型也长大了一些，眼神变得更加灵动。
将老黑马和青风安顿在灵泉边的草地上，让它们自行吸收灵气，云昊才转身朝着空间出口走去。
他要去见钟红杏，这个为他守了二百年的姑娘，他不能再让她等下去了。
再次回到山谷时，夜色已经深沉，只有远处瀑布的轰鸣声在山谷中回荡。
云昊循着水声，朝着山谷深处走去。
走了大约半柱香的功夫，一座简陋的小院出现在眼前，院门口挂着一盏昏黄的灯笼，灯笼下坐着一个女子。
女子穿着一身素色的布裙，乌黑的长发用一根木簪束起，侧脸的轮廓温婉柔和，正是钟红杏。
她正低头缝补着一块黑色的布料，那是老黑马的马鞍垫子。
月光洒在她身上，镀上了一层淡淡的银辉，让她看起来有些孤寂。
听到脚步声，钟红杏猛地抬起头，手中的针线掉落在地上。
当她看到站在院门口的云昊时，眼睛瞬间瞪大了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，眼泪却像断了线的珠子一样滚落下来。
“杏儿，我回来了。”云昊的声音带着一丝颤抖，他快步走到她面前，弯腰将她扶起。
二百年未见，她的容貌虽未老去太多，却也染上了岁月的痕迹，眼角的细纹和眼底的疲惫，都在诉说着这些年的不易。
“云……大哥？”钟红杏的声音哽咽着，她不敢相信自己的眼睛，眼前的人，和二百年前那个意气风发的少年，几乎没有任何变化。
她伸手想要触摸他的脸颊，却又怕这只是一场梦，手在半空中停住了。
“是我，我回来了。”云昊握住她的手，她的手很凉，布满了老茧，那是常年劳作和修炼留下的痕迹。
“让你久等了，对不起。”
听到这句“对不起”，钟红杏再也忍不住，扑进云昊怀里，放声大哭起来。
二百年的思念，二百年的等待，二百年的孤独，在这一刻都化作了泪水，尽情宣泄着。
云昊轻轻拍着她的背，任由她在自己怀里哭泣，心中满是愧疚与心疼。
哭了许久，钟红杏才渐渐平静下来。
她从云昊怀里退出来，不好意思地擦了擦眼泪：“大哥，我失态了。”
“傻丫头，是我对不起你。”
云昊笑着帮她擦掉脸上的泪痕：“老黑马和青风我已经安顿好了，它们现在很好，以后再也不会有事了，我不会再让你一个人了。”