躺在床上，云昊又拿出传讯玉简，没有任何消息传来。
“看来，今天毛幼南还是没有到。”
刚想着给大祭司婴仙传讯问问情况。
就听到门外有轻微的脚步声响起。
早就打发了桃红姐妹，现在有人，想来就是苗胭脂了。
灵识一扫果然是她。
前一秒，苗胭脂站在紧闭的朱漆宫门前，指尖悬在鎏金门环上方迟迟不敢落下。
廊下的宫灯将她的影子拉得细长，随着夜风在青砖地上轻轻摇晃。
白日里云昊附在耳边说的那句 “晚上来东宫”，此刻像团滚烫的火，在她心口烧得慌。
她深吸一口气，正要敲门，厚重的木门却 “吱呀” 一声自行敞开，惊得她后退半步，发间的银铃叮当作响。
“胭脂进来吧！” 云昊的声音从屋内传来，带着几分难掩的笑意。
苗胭脂脸颊瞬间红透，仿佛被烛火燎过，斗笠下的耳垂都泛起粉色。
她咬了咬下唇，轻手轻脚跨进门槛，反手将房门掩上，金属门闩扣合的声音在寂静中格外清晰。
这是她第一次踏入云昊的寝宫。
屋内弥漫着沉水香与书卷气，檀木屏风上绘着青山云海，案头摞着半卷未合的古籍，砚台里的墨汁还泛着湿润的光泽。
床榻垂着月白色的纱帐，帐角绣着的并蒂莲在烛火下若隐若现，倒像是在无声地调笑她此刻慌乱的心思。
“过来坐。” 云昊倚在床边的贵妃榻上，随手将传讯玉简塞进袖中。
他今日特意换了件家常的月白长衫，发冠也摘了，墨发随意束起，倒比平日里多了几分慵懒。
苗胭脂攥着裙摆，像是被烫到般别开眼，余光却忍不住偷瞄屋内陈设 —— 墙角的博古架上摆着个小巧的琉璃瓶，插着几枝新折的白梅。
床头矮几上，还放着她前日让人送来的桂花糖糕。
“在看什么？” 云昊见她局促地站在原地，故意逗她。
苗胭脂的脸更红了，结结巴巴道：“没…… 没什么。殿下的寝宫…… 比我想的……”
她顿住话头，总不能说比胭脂司那简陋的木屋气派百倍，索性低头盯着自己的鞋尖，绣花鞋面上的并蒂莲图案，此刻仿佛也在嘲笑她的语无伦次。
云昊起身走到她身边，温热的气息拂过她耳畔：“我今日去了皇陵和鸡鸣山，你在做什么……”
他伸手要摘她的斗笠，苗胭脂下意识偏头躲开，却撞进他含笑的眼眸里。
两人靠得极近，近到能听见彼此急促的心跳声，像擂鼓般震得人耳热。
“别躲。” 云昊的声音放得更柔，指尖轻轻勾住斗笠系带：“在我这儿，不用藏着。”
斗笠缓缓摘下，苗胭脂低垂的睫毛在眼下投出小片阴影，泛着水光的眸子像蒙了层薄雾，艳红的唇瓣微微颤抖，倒比平日里多了几分惹人疼惜的娇怯。
苗胭脂忽然想起自己此刻的处境 —— 深更半夜，孤男寡女共处一室。
可当云昊的手覆上她冰凉的手背时，所有担忧都化作了心底的涟漪。
她偷偷抬眼，见他耳尖也红得厉害，握着她的手微微发颤，忽然觉得这般偷偷摸摸的私会，竟比在战场上厮杀还要惊心动魄。
苗胭脂垂眸望着云昊交叠的衣角，喉间泛起莫名的干涩。
她想起那一晚在船上的意外，他们早已跨越了寻常男女的界限。
此刻听着云昊逐渐加重的呼吸，心底涌起一股奇异的勇气 —— 她本就心悦眼前人，又何必再躲？
睫毛轻颤间，她缓缓闭上双眼，将滚烫的脸颊彻底暴露在暖融融的烛光下，发间银饰随着细微的战栗轻响，像是在为这场隐秘的私会伴奏。
云昊指尖触到斗笠系带的瞬间，呼吸几乎停滞。
他望着眼前主动袒露的娇颜，苗胭脂微阖的眼睑下透出淡淡的绯色，湿润的唇瓣泛着天然的光泽，竟比记忆中还要动人三分。
她睫毛如蝶翼般轻轻颤动，带着生涩的期待，这份毫不设防的信任，让他喉结剧烈滚动。
上次双修的记忆突然翻涌 —— 那时他们皆在混沌中沉沦，他甚至没看清她的样子，更遑论体会肌肤相亲的极致欢愉。
苗疆大鲵的阴影在他脑海中挥之不去，毛幼南迟迟未至，传讯玉简始终沉寂，每一刻等待都让他焦虑。
他迫切需要力量，而与苗胭脂双修带来的修为精进仍历历在目。
此刻望着她因羞涩而泛红的耳尖，闻着她身上若有若无的茉莉混着体香，理智与欲望在心底激烈交锋。
“如是再来一次，不知道能不能突破……” 他在心底对自己说，若是能借此突破，或许就能更快斩杀妖物，护得大虞与所爱之人周全。
血气在经脉中奔涌，云昊的手掌贴上苗胭脂后腰的瞬间，感受到她身体骤然绷紧。
她轻呼一声，本能地想躲，却被他更用力地搂进怀中。
黑暗骤然降临的刹那，苗胭脂的心跳声几乎要冲破胸腔。
她蜷缩在熟悉又陌生的怀抱里，云昊的体温透过单薄的衣衫传来，带着灼热的压迫感。
上次的记忆纷至沓来，那时她醉得神志不清，而此刻每一个触觉都清晰得可怕 —— 他掌心的薄茧擦过她的脊背，呼吸喷在耳后引起一阵战栗，仿佛连彼此纠缠的发丝都在燃烧。
“胭脂你真美……” 云昊的声音沙哑得厉害，只感觉口干舌燥，体内像是苏醒了一头猛兽。
挥手只见所有的蜡烛熄灭，寝宫陷入了黑暗。
苗胭脂咬着下唇，双手无意识攥住他的衣襟。
有些紧张，听着云昊细语，当云昊的吻落在她脖颈时，所有的顾虑都化作了绕指柔。
脑海陷入了一片空白，整个人彻底瘫软了下去……
她微微仰头，将自己彻底交付出去，恍惚间听见窗外夜枭长鸣，却不及怀中人心跳如雷。
这一夜，黑暗吞噬了所有不安与犹疑……
……
东宫的夜静得能听见更漏滴答，桃红和柳绿躲在回廊转角的阴影里，两双眼睛直勾勾盯着云昊寝宫的雕花窗棂。
方才还明明灭灭的烛光突然全部熄灭，窗纸上缠绵的人影若隐若现，柳绿下意识捂住嘴，指缝间漏出细碎的惊叹。
桃红攥着帕子的手紧了又松，月光洒在她泛红的脸颊上，映得眼底翻涌的情绪愈发清晰。
“早知道今日不该备那壶桂花酒。” 柳绿小声嘟囔，声音里裹着酸涩。
她想起白日里苗胭脂离去时，太子殿下在她耳边悄悄说了什么，看来就是晚上前来……忍不住嘀咕道：“凭什么她就能……”
“住口！” 桃红猛地转身，发间的银步摇撞出清脆声响，却掩不住声音里的颤抖：“殿下的事，哪轮得到我们置喙？”
话虽强硬，眼底却泛起水光。
她们姐妹被长公主送来殿下身边，成为贴身侍女，原以为日日相伴便是亲近，直到苗胭脂出现，才惊觉自己连靠近的资格都没有。
窸窣的脚步声从身后传来，纸鸢不知何时立在三步开外。
她身着素色襦裙，月光为她勾勒出清冷的轮廓，唯有手中攥着的灯笼微微摇晃，泄露了几分心绪。
“下去休息吧。” 她的声音平淡如常，却带着不容置疑的力道：“明日还要伺候殿下晨起。”
桃红垂头福了福身，转身时不小心撞上柳绿。
两人对视一眼，在彼此眼中看到了同样的失落与不甘。
对纸鸢微微行礼后，转身离去。
私下可不敢说任何主子的不是，纸鸢是她们的上司，要是治罪，承受不起。
纸鸢望着两姐妹远去的背影，轻轻叹了口气。
她将灯笼挂在廊柱上，暖黄的光晕里，作为三人中最年长的，她比谁都清楚宫女与主子之间的鸿沟。
夜风掠过宫墙，卷起几片枯叶。
纸鸢望着桃红柳绿远去的背影，正欲转身，忽闻身后传来轻微的脚步声。
回头一看，梅花嬷嬷拄着檀木拐杖，慢悠悠从游廊暗影中走出，布满皱纹的脸上笑意盈盈，浑浊的眼睛里闪着了然的光。
“叹什么气呢，纸鸢丫头。” 梅花嬷嬷伸手轻轻拍了拍纸鸢的手背：“咱家殿下终于开窍，懂得疼人了，这可是天大的好事。”
她微微眯起眼睛，望向云昊寝宫的方向，语气里满是欣慰：“你啊，是个懂事的，可别犯糊涂。”
纸鸢微微一怔，随即福身行礼：“嬷嬷教训的是。” 她垂眸掩饰住眼底的情绪，手指无意识地绞着袖口。
梅花嬷嬷叹了口气，语重心长道：“你告诉桃红柳绿两个丫头，莫要生出不该有的心思，好好伺候殿下才是本分，该她们的正果，时机到了自然会有。”
她顿了顿，神色变得严肃，“还有，以后东宫上下，见到胭脂姑娘都要恭恭敬敬，万不可怠慢。那丫头如今可是殿下放在心尖上的人，咱们都得护着。”
“嬷嬷放心，我晓得。” 纸鸢点头应下，声音平稳：“定将您的话传达，让大家都记住规矩。”
“这就对了。” 梅花嬷嬷满意地点点头，笑容又回到脸上：“去吧，好生歇着。”
她轻轻拍了拍纸鸢的肩膀：“回头老身去一趟太后那边，想来太后娘娘知道殿下这般，也会很高兴……”
整个皇宫都知道陛下这一脉就云昊一个独苗苗，太缺少皇家血脉了，云昊能多睡几个女人，太后和皇帝高兴都来不及呢！
纸鸢再次行礼，目送梅花嬷嬷的身影缓缓消失在夜色中，这才转身离去。
月光洒在空荡的游廊上，她的影子被拉得很长，随着步伐轻轻晃动。
耳畔回响着嬷嬷的话，心中虽仍有酸涩，却也多了几分释然 —— 在这深宫里，有些事从一开始便注定了结局，而她所能做的，唯有守好本分，静待命运的安排。