精舍里。
君臣相对。
大汤皇帝看着眼前的这个年迈首辅，严惟。
许多年前，他坐上皇位，先斗倒了那个时候的内阁首辅，之后数年，走马观花一般，有数位首辅短暂地坐上过这个位子，但都不长久，直到这位严首辅坐上了这个位子，然后这个首辅位子，这才稳定了下来。
此后朝堂不管如何变幻，内阁首揆就一直都是严惟了。
能在这一朝，做这么长时间的首辅，光有能力是不够的，最主要的，还是不能违逆这位陛下的心意。
这位皇帝陛下，搬到西苑之后，心思就藏得更深了，天心本就难测，如今藏得更深，若没有真正洞察人心的本事，在这个位子上，也无法长久。
严惟能这么多年都坐在这个位子上，那就绝不是用简单言语能说清楚的人精了。
“严卿，这些年你倒是辛苦了。”
大汤皇帝看着自己这个这么些年来的大管家，此刻开口，声音里倒是没有那么多冷意。
严惟缓缓道：“陛下托付，老臣也没有什么本事，只是尽力维持而已，未能做些什么，实在是对不起陛下。”
大汤皇帝摇摇头，眼神深邃，“要说对不起，算是朕对不起天下的百姓，你做得很好，也很难更好了。”
严惟听着这话，有些感慨，从手里拿出那张折子，放到皇帝陛下面前，“陛下，臣闭嘴了这么多年，这会儿实在是忍不住了，有些话想说，只是说之前，老臣有一事相求。”
大汤皇帝没有去看他，便已经淡然道：“你这些年功劳很大，朕不会迁怒于他人的。”
这里的意思，就是这件事，只会止于严惟的意思了。
严惟说道：“多谢陛下。”
说完这话之后，他才仰起头第一次如此胆大地看着眼前的大汤皇帝，“陛下真是天日之表。”
“陛下，老臣翻遍史书，甚至曾无数次站在陛下这个位置思考过如何做，才是最好的，但推演无数次，却也无法想出来能比陛下做的更好的法子，所以陛下在老臣的心中，已经早就是从未有过的明君了。”
这句话，要是让外人听来，只怕会有一些含沙射影的意思，但严惟却说得无比真诚，旁人都觉得大汤皇帝这些年，一意玄修，对朝政置之不理，大汤朝因为他这般，才会变成如今的模样，私下里肯定会多有责备，但在严惟来看，只有一句话。
事非经历不知难。
天底下的事情，你作为一个看客去看，都觉得很简单。
但你要作为亲身经历者，那么你才会知道，事情去看和去做，从来都是两回事。
“陛下这样的明君，所做的一切，即便老臣最开始想不明白，但老臣都觉得陛下必有远谋，老臣这些年，一直都跟着陛下前行，从来没有如何后悔过。”
严惟苍老的面容上有一些很奇怪的情绪，“只是老臣会觉得有些可惜，大概是看不到陛下所图之事功成的那一天了，至于史书会怎么写老臣，老臣其实不太在乎。”
大汤皇帝看了他一眼，平淡道：“严卿，世上的人，所图不过两样，或名或利，严卿所图，似乎在名利之外？”
严惟摇摇头，“做了这么多年首辅，老臣也不是那种所谓的清正之人，这些年，不知道有多少钱被老臣中饱私囊，家中的那些个古玩字画，也不在少数，甚至于冬日里，没有个十五六岁的少女以暖玉替老臣暖脚，老臣都睡不着。常言道，由俭入奢易，由奢入俭难，就是这么个道理了。”
“孟长山这样的人，老臣不羡慕，也做不来，老臣这样的人，他也做不好，不过如果真要有人去死，老臣倒是觉得，死几个老臣这样的人，没什么关系，要是孟长山这样的人也死了，那么对大汤来说，很不好。”
严惟抬抬眼，微笑道：“所以老臣斗胆求陛下，若是这把火烧到了如今这个地步，一定要再死一个人的话，那就让老臣去死吧。”
他说完这句话之后，就只是磕了几个头，不发一言。
大汤皇帝看着他，沉默了片刻，“严卿，都这把岁数了，何必呢？”
“正是因为老臣已经到了这把岁数，所以生死才没有那么好在意的呢，这一生荣华富贵，老臣一点都没少享，而这一切，都是拜陛下所赐，既然如此，老臣就更应该回报陛下了。”
严惟说着这话，轻轻地把手中的官帽取了下来，有些留恋地看了一眼，然后缓缓起身，要转身离去。
大汤皇帝看着他的背影，有短暂的沉默，但也很快地开口说道：“严卿，大汤若都是你这样的人，那么……”
他的话没说完。
严惟颤巍巍转过身来，看着这位皇帝陛下，“陛下，大汤会更好，是吧？”
大汤皇帝想了想，说道：“或许吧。”
……
……
严惟死了。
这位当了无数年首辅的严阁老，死了。
死在了西苑外，死在了廷仗下。
鲜血流了一地。
太监们正提着木桶和布巾想要打扫一番，但还没有行动，就看到那位皇帝陛下走出了西苑，站在那具尸体前，沉默不语。
高锦站在皇帝陛下的身后，沉默不语。
这位高内监此刻能感受得到自己的主子，情绪很复杂，似乎有些感伤，但他没有开口询问，因为他知道，这会儿陛下不想说话。
大汤皇帝看了片刻，没有说话，转身走回了朝天观里。
很快，这个消息就传遍朝野。
无数朝臣都震惊不已。
既震惊于严惟这位内阁首辅会这么选，也震惊于这位无数年的首辅，皇帝陛下也是说杀就杀了。
只是明眼人都想明白了一件事，那位首辅能做这么多年，显然也是受陛下信任的臣子，可这样的臣子，有一天都已经选择站在了陛下的对立面。
那么皇帝陛下，只怕已经可以说是人心尽失了。
这样的皇帝陛下，还能继续坐在那把椅子上吗？
那看起来，这把火，燃烧了这么久，如今，终于到了最猛烈的时候了。