天堑关，如同一条匍匐在苍茫大地上的钢铁巨龙，巍峨雄壮，以其冰冷的墙体清晰地划分出大宋与南蛮的界限。
这里不仅是军事重镇，因其独特的地理位置和时常爆发的摩擦冲突，也成为了大宋境内不少修道门派弟子理想的试炼之地。
这一日，关内来了数名身着统一青白色道袍、袖口绣着玄奥符文标记的修士。
为首的是一位面容精悍、眼神锐利的中年道士，正是符道门的马三炮师叔。
跟在他身旁的，是一位年纪轻轻、眉眼间带着跃跃欲试兴奋之色的弟子，顾衔言。
“师叔，我们终于到天堑关了！”顾衔言望着远处高耸入云的关墙和更远方隐约可见的蛮荒景象，激动地搓着手，“这次定要寻几个南蛮子，好好试试我新炼成的‘爆炎符’威力！”
“哼，毛躁！”马三炮斥责道，但眼中并无太多严厉，“境界是涨了不少，但实战经验几近于无！南蛮修士手段诡异，丛林作战更是刁钻，岂是儿戏？此次我们能来，也是托了关内张道长的应允。看看能否有机会，跟着他的巡逻队或者试炼小队出关，见识见识真正的小规模冲突，捡点便宜就好，莫要逞强！”
顾衔言有些不服气，小声嘀咕：“师叔，您也是元神期高人，为何不能自己带队出关？何必听那张道长号令？”
“蠢话！”马三炮瞪了他一眼，“宋廷在此经营数十载，边军体系、情报网络、应对南蛮各种诡异手段的预案，早已自成一体，严密无比。”
“那张道长是朝廷钦派、常年驻守此地的老人，对此地了如指掌。”
“我们虽是修道之人，但既入此关，便要守此地的规矩，听他调度，方能最大程度保全自身，获取历练之效。”
“擅自行动，死了都没人收尸！”
说着，他似乎想起了什么，语气缓和了些，带着一丝感慨：“说起来，我等此次能有机会前来，宗门能拨出这些资源供你等历练，还得感谢那只‘艳翎鸠’啊。若非它带来的灵韵反馈，老夫也不至于一直停留在金丹圆满，宗门整体实力也不会提升如此之快，更难得的是与一些大人物的关系也亲近了不少……”
顾衔言闻言，也露出了然与羡慕的神色：“是啊，听说那献上宝鸠的师兄，可是立了大功！也不知是哪位师兄，运气如此逆天……”
“这个……符门隐密，岂是你能探听的！”马三炮敲了一下顾衔言，哼道。
“哎呦……”顾衔言抱头，哭诉道∶“不问了还不行吗！”
师徒二人一边低声交谈着宗门近来因艳翎鸠带来的变化，一边在关内指定的区域行走，熟悉环境。
行至一处相对僻静、却隐隐有阵法灵力波动的庭院附近时，两人都不由自主地停下了脚步。
“咦？师叔，这地方……”顾衔言感受到空气中残留的几缕不同属性的纯净灵力波动，微微诧异，“看来在此驻留的修道同僚不少，而且似乎修为都不弱。”
马三炮目光扫过那庭院，感受着那若有若无的阵法屏障，点了点头：“天堑关藏龙卧虎，除了边军修士，亦有我等这般前来历练的宗门弟子，甚至还有一些长期在此狩猎或寻找机缘的散修。莫要轻易窥探，以免引起误会。”
而此时，在那庭院之中。
一名身姿窈窕、身着水绿色长裙的女子正静静立于院中一株耐寒的花树之下。
她美眸清澈如碧波琉璃，肌肤白皙胜雪，气质清冷中带着一丝不易察觉的坚韧。
一枚简单的缨玉钗束起如墨青丝，更衬得她颈项修长。
她指尖萦绕着一缕精纯的水蓝色灵气，如同活泼的游鱼，随着她的呼吸吐纳微微闪烁。
“先生，”她轻声自语，声音如清泉击玉，带着一丝淡淡的思念与怅惘，“寻青已至炼气巅峰了。下一步，便是要叩问金丹大道，凝聚自身道基了……不知此刻，您又在何方呢？”
这女子，正是柏寻青。
当年在柏寨与敕乐有过一番际遇，得其指点修炼一途，方才有了今日的进境。
一位风韵犹存、与柏寻青并无相似之处的妇人从屋后走出，正是其母乔苒。她看着女儿，眼中既有欣慰也有一丝担忧，柔声道：“寻青，莫要太过沉湎修炼，欲速则不达。”
“方才我听人说，张道长那边似乎开始着手组建新一轮的出关试炼小队了，似乎是要清剿关外一股新出现的蛮族骚扰据点。机会难得，你去瞧瞧？或许能争取个名额，实战一番，对你凝炼金丹亦有裨益。”
柏寻青闻言，眼中闪过一丝清亮的光芒，那是对于未知挑战的期待与修道者固有的进取之心。
她指尖那缕活泼的水蓝色灵气如同温顺的灵蛇，悄无声息地敛入体内，周身波动的气息也随之平复下来。
柏寻青微微颔首，清冷的面容上显露出认真的神色：“母亲说的是。纸上得来终觉浅，闭门造车确非正道。真正的修为，需在实战中打磨淬炼。这张道长的试炼小队，确是个难得的机会。”
乔苒看着女儿日渐坚毅的侧脸，心中既感欣慰又难免担忧。
上前一步，她细心地将柏寻青鬓角一丝被风吹乱的发丝拢到耳后，柔声叮嘱：“去吧，万事切记，安全为上。”
“莫要强出头，凡事多观察，量力而行。”
柏寻青感受到母亲浓浓的关怀，心中一暖，反手握了握乔苒的手，语气沉稳中带着一丝不易察觉的俏皮：“母亲大人放心，女儿自有分寸，定会谨慎行事。”
而后，她顿了顿，声音压低了些，眼神关切地看向乔苒，“倒是您，独自留在此处更需小心。这天堑关龙蛇混杂，能人异士不少，千万谨慎，莫要……莫要让人察觉了那缕本源之气。”
乔苒郑重点头，眼底深处掠过一丝极其细微的紧张。
得益于敕乐当年的相助，多年来苦心修炼，总算能完美化为人形，隐匿于市井之中。
但这妖身本源，始终是她内心深处最大的秘密与隐忧，平日里气息收敛得极为小心，唯恐被道行高深者窥破，引来杀身之祸。
“我省得，你快去吧。”乔苒压下心绪，温婉一笑，示意女儿不必挂怀。
柏寻青这才整了整衣衫，确认随身符箓法器皆已备好，这才转身，步履轻盈却坚定地向着张道长驻地的方向走去。
阳光洒在她水绿色的裙摆上，泛起柔和的光泽，身影渐渐消失在关内街道的人流之中。
她们并不知道，她们牵挂或提及的那位“先生”，那个改变了她们命运轨迹的少年，此刻正被冰冷的锁链困缚，关押在离她们并不遥远的、阴暗潮湿的地牢深处。
命运的丝线，在这座雄关内外，似乎又开始悄然交织。