林家和郑家收生土豆的消息在响水村传开了。
家家户户议论着，但是多少文钱收、收多少斤……还没有数，说是要等秋收后才能定。
汉子们盼着秋收报价，琢磨这条卖生土豆的路子是否可行。哥儿女娘们却在讨论请人干活的事，洗土豆、切土豆、煮土豆……这些活儿他们都能干啊，一天二十五文，不用走远路，还能回家吃饭。
去年卖干土豆片的几户人家却在嘀咕，今年收生土豆，那干土豆片是不收了吧？
响水村有田地的，谁家没种土豆？这消息传得快，就连山脚猎户一家也知晓了。
李家父子正在地头闲逛。
李力给小树削了一根适合他手掌大小的锄头柄，趁手，不重，小孩这会儿正像模像样地握着长柄锄头挖地，还不到挖土豆的时候，两人是来除除草，看看土豆植株。
小树心痒痒，回想去年挖土豆的快乐，他忍不住扯了一颗土豆植株，松软的泥土翻开，带出一串黄澄澄的土豆，他惊呼道：“哇好多啊！就是有点小……”
过了一把瘾头他又后悔了，再过一段时间，土豆能长更大颗。
“幸好阿娘没把两亩旱地租出去，”一亩种了花生，一亩种了土豆，春播是请了小鱼两位阿爹帮忙种的，那今年秋收……
小树提着那串土豆跑到李力身边，顶着太阳眯眼问：“阿爹！你一个人能不能收两亩地？”
没有阿爹时，他家要请人，有阿爹后就不用请了吧？
打猎的汉子认真学种地，闻言低头看晒得额头冒汗的小孩，扯了一下他带歪的帽子，平静道：“那不是还有你一起收吗。”
被当做一个有用劳动力的小孩听美了。
“嘿嘿，还有阿娘！”
“你阿娘不用。”
小树点点头，嗯，那就我和阿爹收吧，他又问：“土豆我们要卖去镇上吗，还是卖给郑则哥？”
撒了羊粪蛋的土豆产量可高了，一扯一大串，今年肯定丰收，冬天有吃不完的土豆，剩下的还能卖钱！
李力直起身子望向四周的田地，想了想，认真答道：“卖给他家省事，咱就两亩地，秋收不碍事，只是秋天我得抓紧上山打猎，没空闲张罗卖去镇上。”
秋天是农户的农忙季节，也是猎户打猎的最佳时机。
他补了一句：“回家再问问你阿娘吧。”
父子俩走到荒地时，小树从背篓里掏出刚刚挖的两颗土豆，让阿爹等一等，说完拔腿就往周家跑。
“辛哥儿！辛哥儿——”
两只大鹅闻声赶来，“呃啊”叫唤，扑扇着翅膀伸头在竹门前张望，李力慢慢走来，在不远不近的地方等着。
小树没喊来辛哥儿，刚拜完菩萨的鲁康先出来了，他身上沾染香的味道，笑容一如既往地温和耐心：“小树。”
“鲁康，辛哥儿在家吗？”
“在的，你等一等，他在看小侄子。”
鲁康小心避开大鹅，打开竹门走到外头，等人站到跟前，小树突然发觉和鲁康说话要仰头，啊，好高……他莫名变得有点拘谨，这感觉像是在面对一个大人。
小孩和小孩之间，知道对方比自己大时没有太大感觉，没心没肺大呼小叫，发现对方个头和体型变化后，终于觉察出年龄差距了，真神奇。
“你要不要进去找他？我赶走大鹅。”
“啊？哦，不用了，那我下午再来找他吧……”
鲁康又朝他笑了一下，点点头往隔壁走去。
小树看着他的背影走远，有点沮丧，他扭头朝大胡子方向看去，后者仍耐心等在原地，正想回家呢，辛哥儿的声音传来：“我来了！”
孟辛跑得有点喘，生怕到手的钱飞了。
“小树，你也要买莲蓬吗，一文钱三个。”
盛夏以来，前院浅口荷池荷花盛开，吸引村民驻足观赏，小孩们更是望眼欲穿，碍于叨人的大鹅不敢随便进院，纷纷挤在栅栏前央求孟辛分他们一朵。
说了一大堆好话，孟辛不为所动。
他扭头就去找了周爹。
周爹停下手里的活，问他：“辛哥儿，去年吃的莲蓬，还记得吗？”
“记得，莲蓬里有莲子，青嫩好吃！”
周爹赞许道：“没错，莲蓬有莲子，莲子鲜嫩时能直接吃，老了晒干，来年夏天和绿豆熬煮成粥。”
他这么一说，孟辛立马回想起婶娘煮的绿豆银耳羹，莲子熬得粉糯，加了银耳香甜滑软，入口绵绸，吊在井里冰上一天傍晚饭后吃，消暑又解馋，回味无穷。
孟辛懂了：“莲子值钱。”
“对，莲子是干货又是药材，”周爹慢慢引导，又问，“那你知道，莲蓬是从哪儿长出来吗？”
孟辛愣愣摇头。
他看见莲蓬时，莲蓬就在那里了。
观荷亭外日光闪耀，周爹让他去割荷花，要开得最盛的一朵，然后指着黄澄澄的花心给辛哥儿看，“这就是未长成的莲蓬。”
“花瓣凋落后，花心膨胀变成莲蓬，莲蓬孕育莲子。”
孟辛顿时心疼起来，“那我是不是割掉了一个莲蓬？”
荷花留在池子里也能看，花瓣凋落，还能长成莲蓬摘莲子吃，割下来，光看不能吃，好可惜啊……
周爹含笑不语。
他只交代，中庭荷池自家观赏，荷花供奉菩萨，前院荷花池由孟辛做主，“送人或卖钱都行，只不过咱们在村里生活，要讲究平衡和谐，你高价售卖、或村民索取无度，都是不好的。”
孟辛若有所思。
后来，小孩来问他通常只给荷叶，每个人都得一张，荷叶盖在脑袋上当帽遮阳也好玩，嘻嘻哈哈笑闹跑远了；若是大人来问要荷花，他很大方，二话不说割了就给，他知道大人不会天天来问……
莲蓬长成后，孟辛天天守在前院等人问，卖一文三个，粥粥哥说镇上卖两文钱一个呢！他还送荷花荷叶，一文钱能吃能看，买个开心，竟真有村民愿意。
一个夏天过去，孟辛赚了不少钱，这些钱由他处置，他又用来请周向阳几个割草。
全家人知道后乐得不行。
兜兜转转，一文钱没花，后院母羊叫一口荷花池养起来了。
“我不买，”小树努力踮脚，越过篱笆墙朝他递两个土豆，“辛哥儿，给你！傍晚捂在灶口热灰里焖熟，好吃的。”
孟辛突然有点愧疚，土豆放在门槛，他让小树等等，礼尚往来，熟练割了好几个莲蓬给他：“不要钱，给你吃！”
小树本想拒绝，孟辛眼尖瞧见有小孩往这头跑来，他一急，打开竹门直接塞到他怀里赶人：“快快快，拿着快回家吧！”
再不走，等会儿他就卖不成了！
两年来，家里三个小孩变化各有不同。
当初刚到郑家，孟辛睁着一双黑亮亮的眼睛，警惕防备，嘴巴紧抿，不爱说话，像只被捡回家的流浪小狗，生怕一出门就回不来了，抵触外出，郑大娘想带他去村中走走都不成。
孟久瘦得只得一身骨架子，衣裳穿在身上空荡荡，像竹竿人，嘴皮子利索得很，真话假话一起说，强撑一副气势汹汹的姿态。
鲁康生得个高，性子却十分胆怯，总是用惶恐不安的眼神看人，在家不敢言明自己的感受，努力隐藏存在感。
养了两年多，三人脱胎换骨般换了个模样，自信大方，眼神明亮，神态安宁。
这日练习驾骡车，鲁康和孟久还沉浸在握缰绳甩鞭子的兴奋中，两人围着骡子嘀嘀咕咕，两只狗也跑来凑热闹，上蹿下跳，篱笆空地的动静没有一刻消停。
小九的嗓门全家笑过一轮了，可惜声音压得再低，也掩盖不住那破锣嗓子音色……
喊“大哥”时，声音猛然拔高、又突兀嘶哑消声，一惊一乍的，郑老爹啧啧感叹，家里都多少年没有这种笑话看了，且他一视同仁，鲁康开口他更是笑得不行。
“乐死人了，他俩凑一块我能乐一天。”
鲁康相反，他光长个子不变声。
饭量大干活多，体型跟着变，五官仍留有稚嫩，但背影瞧着已经是个成人的大小伙子了，结果一开口，能让人表情瞬间破裂。
嗐，就是个小孩！
“小九肯定是跑堂喊话喊多了，变声提前了，”郑大娘笑是笑，笑完又心疼孩子，“嗓门用多了，嗐。”
两小子的大哥站在一旁，想了想，提起自己意识到他们年龄时的惊讶，郑大娘却说：“什么十四五，鲁康十五了！小九秋收后也十五，辛哥儿十二，你这大哥咋记的？”
骂得郑则有点惭愧。
又有点惆怅。
四个长辈，三个半大孩子，一个夫郎，如今多了一个小娃娃。其中两个小子正是能吃的年纪，过不了几年得帮着打算大事……郑老板压力有点大啊。
“大哥大哥，我们休息好了，快来继续教啊！”
鸭子叫了。
两人遥遥挥手，驾牛车骡车都一个路数，郑则喊道：“让你们大伯教！他闲——”
他爹背手站在这里听乐子呢。
郑则说完回家，一头钻进厨房隔间四处翻找土豆粉，不管了，先研究赚钱吧！