一路上，他注意到每个岗哨都配备了至少四名侍卫。
这些人神情警惕，眼神锐利，一看就是精锐。
“陛下对安防很重视啊。”陈枫随口说道。
杨文柏捋着胡子笑道：“那是自然。陛下说了，治大国如烹小鲜，每一个细节都不能马虎。”
穿过九曲回廊，眼前豁然开朗。
一座金碧辉煌的大殿巍然耸立，匾额上“太极殿”三个大字遒劲有力。
“到了到了。”杨文柏搓着手，兴奋得像个孩子。
殿前两排宫女垂手而立，看到杨文柏，齐声行礼：“见过杨大人。”
“陛下呢？”杨文柏东张西望。
一个年长的宫女上前道：“启禀杨大人，陛下刚下早朝，正在更衣。请两位在此稍候。”
陈枫站在殿前，目光不着痕迹地扫过四周。
这座太极殿的气势，确实比大乾的金銮殿还要恢宏几分。
“杨大人，”他轻声问道，“不知陛下平日都在此处议政？”
“那倒不是。”杨文柏摇头，“陛下喜欢在偏殿处理政务。说是太极殿太过庄重，反而不方便议事。”
陈枫若有所思。这位女帝，倒是个实干派。
“陈公子。”杨文柏突然压低声音，“等会见了陛下，你可要把握住机会。”
陈枫笑而不语。他心里清楚，这老头怕是已经在琢磨着怎么借自己邀功了。
殿前的宫女们个个端庄肃穆，却掩饰不住眼中的好奇。
她们偷偷打量着这个年轻的才子，不知道他是否真有传言中那般出众。
陈枫站在台阶上，神情从容。
他倒要看看，这位素未谋面的女帝，到底是个什么样的人物。
不过从种种迹象来看，这位君主的手段确实不一般。
短短几年就让武国欣欣向荣，单凭这一点，就值得他重视。
就在这时，一阵细微的脚步声从殿内传来。
“陛下驾到！”内侍尖细的嗓音响起。
殿门大开，华贵的凤冠在烛光下泛着柔和的光晕，随着那道身影缓缓步入。陈枫的目光不由自主地被吸引。
杨文柏一个激灵，赶忙拉着陈枫跪下：“臣杨文柏，参见陛下！”
陈枫顺势下跪，心中却在暗暗打量。这位传说中的武国女帝，果然有其过人之处。
凤冠下的容颜宛如天工雕琢，眉如远山含黛，眸似秋水盈盈。一袭明黄龙袍更衬得她气质超然，举手投足间尽显帝王威仪，却又带着一丝难以言喻的灵动。
“平身。”清冽如玉的嗓音响起。
陈枫暗暗心惊。这声音...怎么有些耳熟？
“多谢陛下。”他跟着杨文柏起身，目光却始终保持恭敬，不敢抬头直视。
女帝在龙椅上坐定，玉手轻抚案几：“杨爱卿，这位就是你说的那位陈公子？”
“正是！”杨文柏连连点头，满脸欣喜，“就是在淮城对出绝妙下联的陈修竹。”
“哦？”女帝的语气中带着一丝玩味，“倒是比预想中来得更早些。”
陈枫心中一动。这话里的意思，似乎并不简单。
“回陛下，”他不卑不亢道，“臣久闻武都繁华，心向往之，这才迫不及待赶来。”
“是么？”女帝轻笑一声，“那不知陈公子一路可曾遇到什么...有趣的事？”
陈枫心中警铃大作。这问题来得蹊跷，莫非那夜的试探...
“回陛下，”他不动声色道，“一路顺遂，毫无波澜。”
“是么...”女帝意味深长地看了他一眼，“倒是个有趣的人。”
杨文柏在一旁急得直搓手。这位陈公子也太过谨慎了，连句奉承话都不说。
“朕听闻陈公子学识渊博，”女帝轻抚龙案，“不知可愿为我武国朝廷效力？”
陈枫心中暗叹。这位女帝果然不简单，三言两语就切入正题。
“陛下抬爱，”他拱手道，“只是在下不过一介商贾，恐怕...”
“商贾？”女帝轻笑，“朕倒觉得，陈公子不似寻常商人。”
这话说得意味深长，陈枫心头一紧。难道自己的身份已经暴露了？
“陛下明鉴，”他不动声色道，“在下确实略读诗书，但比起治国之才，却是相差甚远。”
“是么？”女帝站起身，缓步走下台阶，“那日的对联，可不是寻常人能对出来的。”
陈枫能感觉到那道审视的目光落在自己身上，却依然保持着恭敬的姿态。
“巧合罢了。”他谦逊道。
“巧合？”女帝已经走到他面前，声音中带着一丝笑意，“陈公子觉得，朕会相信么？”
近距离之下，那股若有若无的清雅香气愈发明显。陈枫心中一动，这香气...怎么这么熟悉？
“陛下过誉了。”他低头道，“在下不过是...”
“抬起头来。”女帝突然打断他。
陈枫一怔，随即缓缓抬头。
四目相对的瞬间，他看到那双眼眸中闪过一丝促狭的笑意。
“果然是你。”女帝轻笑，“那日在茶摊，倒是让朕小看了你。”
陈枫心中一震。原来那日在茶摊的，竟是女帝本人！
“陛下神机妙算。”他由衷赞叹，“在下佩服。”
女帝莲步轻移，缓缓踱到陈枫面前，那双秋水般的眸子中闪烁着玩味的光芒。
“陈公子倒是个妙人。”她微微一笑，“杨大人，你先退下吧。朕有些话要单独问问这位才子。”
杨文柏一愣，眼中闪过一丝不舍。他正盘算着要怎么在陛下面前为自己邀功，这下可好，直接被打发走了。
“这......”他欲言又止。
“怎么，有什么为难之处？”女帝语气一沉。
“不不不！”杨文柏连连摆手，满头是汗，“老臣这就告退！”
说完，他不情不愿地向后退去，临出门前还忍不住回头看了一眼。那神情，活像是丢了心爱玩具的孩子。
陈枫在心中暗笑。这位杨大人，怕是还想着借自己上位吧？
殿门缓缓关闭，偌大的太极殿内只剩下龙烛摇曳的光影，以及两道身影。
“说说看。”女帝重新坐回龙椅，玉手轻敲扶手，“淮城一别，你是怎么想到提前赶来的？”
陈枫不卑不亢：“回陛下，在下不过是想早日见识武都繁华。”
“是么？”女帝轻笑，“那夜的'邀请'，想必陈公子也收到了吧？”