张子乾失踪已经一年了。
此时正值秋末初冬，蛮族草原腹地的绿草已经蔫黄。
章寻独自坐在军帐内，捶着胸口，用力咳嗽着。
老将军翻阅着一份战报，脸上刀疤微微抖动，白眉皱在一起。
他将战报重重拍在军案上，轻叹一口气：“尚可，虽已危险之时，但也算尽力了。”
战报上写着太白雪山又起大风雪，引雪崩而起，山上栈道尽毁，粮草补给之路已经完全断裂。
再加上烟州水患仍在，大片良田受难，百姓逃难远走，粮食产量剧减，而烟州本就是北州粮草的重要来源，这也导致了前线粮草骤减。
原本烟州是有专门屯集军粮的粮仓，但水患比想象的要严重，朝廷为了赈灾，选择开仓放粮，所屯军粮也日渐见底。
种种原因加在一起，这才导致了驻扎在蛮族草原的八万玄军完全断粮。
对如今之境地，章寻早有预料，甚至比预料的还要晚些时候。
他也不怪监国的张子坤，毕竟摆在这位太子面前的只有两条路。
其一，选择开仓放粮，用以赈灾，召集流民返乡，以免形成流寇匪患。
其二，首先保障前线，确定供给，以此安定军心，以免造成断粮哗变。
很显然，这位监国的太子选了第一条。
但如果是张子乾来监国的话，估计就会选第二条了吧……想起张子乾，章寻的眉头就皱的更加厉害了。
张子乾已经失踪一年了，钟铠钧带兵几乎将整个雪景谷放那个底朝天，却依旧活不见人，死不见尸。
对于作为赤王殿下是生是死，章寻也没了信心。
他索性不再去想，重新翻阅起战报来。
战报分为上下两页，上页记述粮草短缺，下页则记述了一座城池的刚刚竣工。
大散关城总算是有个雏形了……章寻眉头微松，长舒一口气。
一年半的时间，在雪山的山脚下建一座城，还是有些勉强了，不过也算是堪堪建成。
依托雪边部旧址，倾北州举州之力，五万玄军昼夜轮班，三万玄军阻击蛮族，建了这座大散关城。
城名取自——铁马秋风大散关，是章寻亲自取的，毕竟他以前也是清白书院的读书人。寓意借秋风肃杀蛮族草原，吹散蛮夷魂魄。
是城池，也是关隘，此城而立，隔绝雪山与草原，太白雪山从今以后，就只是我大玄的北岳。
此后，也算有城可守了。
至于粮草问题……玄军去年夏初就开始播种大豆，从开土拓荒，历经一年，虽然收成不好，但总算是有些屯粮。
副将马刀此时掀开军帐帘子，大步走了进来，看见老将军眉头舒展，便笑道：“老将军，心情不错。”
“不错个蛋。”章寻随手将战报丢在军案上，“自己看去。”
马刀接过战报，便翻阅起来。看罢，他面色极其难看，颤声问道：“老将军……断粮了？”
他从少年时就跟着章寻了，直至中年成为他的副将，从军二十余年，深知军中断粮的可怕。
“不算完全断了，只是自此以后可能少有粮草补给了。”章寻摇头道，“大散关城已经建好，城中豆类也已割收，还算有些余粮，应该还能再撑几个月。”
章寻从他手中夺过战报，随手丢到一旁的火炉中，问道：“你来所为何事？”
马刀沉声道：“属下前来汇报。”
“三日前，我军突遇蛮族一部，大胜！伏蛮族三千余人，缴获牛羊五百余头，马匹千余骑，该如何处置？”
章寻摸了摸脸上刀疤，斜睨着他：“还用我来教你？”
马刀恭敬道：“还需将军亲自定夺。”
章寻叹了口气，无奈道：“按老规矩，牲畜留下，人全杀了。”
马刀浑身一颤，虽然已是无数次听到这句老规矩，但还是让人发寒。
“属下明白。”马刀行了个军礼，便要告退。
“等一下。”章寻抬手叫住了他。
“老将军？”马刀疑惑回头。
章寻皱眉看着他，沉声问道：“马刀，你今年多大了？”
马刀有些诧异地看着老将军，要知道将军以前从来不会关心这些琐事。
虽然心中有疑惑，但他还是回答道：“属下今年四十六了。”
章寻又问道：“成家了吗？”
马刀更诧异了：“还没呢。”
章寻摸了摸脸上的刀疤，叹了口气道：“待此次回城，你就留在城中，而后回到玄皇城，找个好姑娘，备份彩礼，成家吧。”
“老将军……为什么？”马刀脸皮微微抽搐，身子有些颤抖。
章寻没有回答，反而站起身走到他身边，拍了拍他的肩膀，说道：“我今年七十二了，我在玄皇城有一座将军府，府中有我收养的一个孩子。”
“我给他取名章寻。我给你写一封信，你拿这封信去将军府，府中还缺一个管事看家的，算是一份好差事。”
马刀看着老将军，不明白将军今天为什么要跟他说这些话。
“我们这等人，杀孽太多，杀业太重，迟早是要死在战场上的。”老将军看向帐外草原，少有的轻声道，“就像那个赤王殿下，他是我带出来的学生，血屠仙京，成就一世杀名，结果现在战场上失踪，生死不知。”
“我打了一辈子仗，也无成家，无儿无女，只有这一个养子，只当他是亲生。”章寻收回目光，看向马刀，“你少年从军时就在我的部下，又当了我的副将十七年，算是我最信任的人，帮我看着孩子。”
“杀业杀孽是厉鬼手中的锁链，一旦套上就再也走不脱了，张子乾走不掉，我也走不掉，但你和钟铠钧可以走掉！”
马刀微微向后退了半步，拼命摇头：“老将军！我是你的副将！”
“我原本是想让钟铠钧干这个活的，可他不干，他也不是我的兵，我也无法勉强。”章寻叹了口气，无奈笑道，“但你是我的副将，就要听我的军令。”
章寻伸手按在马刀颤抖的肩膀上：“答应我，看着他，别让他从军，就让他当个闲散王爷。”
“老将军！我……我……”马刀能感觉到老将军手上的力道在不断加重，让他有些手足无措。
就在此时，军帐帘子再次被掀开，一位兵卒慌慌张张地跑了进来，急促道：“报！二十八里外有蛮族铁骑趁我军收军回退之际，发动突袭，来势极其迅猛，我军外部溃散！”
马刀微松一口气，抱拳急忙道：“老将军！您贵为一军主帅，请您避其锋芒，先退一步！”
章寻抬眼看向他，笑问道：“你让我避他锋芒！”
“您毕竟年纪大了……”马刀突然感到一股莫名的威压，压得他头也不敢抬。
虎将军威！
章寻脸上刀疤抖动，扯开一个冷笑，下达了军令。
“为我披甲。”
“取我刀来。”
“全军冲杀。”
“退者皆斩。”