李明此刻，那是真心急如焚。
棉田？
那可不仅仅是几亩地啊！
那可是他纺织业革新的命根子，是撬动整个时代的杠杆！
这群孙子，竟然敢动他的棉田，简直是茅坑里点灯——找屎！
他一把拽过缰绳，翻身上马，动作那叫一个行云流水，英姿飒爽。
身后，呼啦啦跟上来一群人，为首的是几个穿着绸缎的新兴纺织商人，一个个脑门锃亮，那是熬夜加班搞革新搞的。
后面还跟着一帮子纺织工匠，有的是铁了心要跟着李明干的，有的则是被裹挟着，一脸忐忑。
“驾！”李明一声怒吼，马鞭狠狠抽在马屁股上，胯下的战马嘶鸣一声，箭一般冲了出去。
一行人浩浩荡荡，尘土飞扬，直奔棉田而去。
还没到棉田，远远地，李明就闻到一股不对劲的味道——焦糊味。
“卧槽！”他心头一沉，赶紧加快了速度。
等到了棉田，眼前的景象，简直惨不忍睹。
原本绿油油，长势喜人的棉苗，此刻东倒西歪，一片狼藉。
有的被连根拔起，有的被踩得稀烂，还有的，直接被火烧成了焦炭！
田埂上，几个水桶七零八落，水渠也被挖开了口子，水哗啦啦地流着，简直是雪上加霜！
“这……这这这……”一个新兴纺织商人，腿都软了，指着棉田，半天说不出一句完整的话。
“我的天爷啊！这可咋整啊！”另一个工匠一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来。
人群中，开始出现骚动。
那些原本就对革新持怀疑态度的老工匠，此刻更是找到了宣泄口。
“我就说嘛！这革新就是个祸害！看看，老天爷都看不下去了！”
“就是！老祖宗传下来的东西，哪能说改就改？这下好了，惹怒了神灵，遭报应了吧！”
“唉，朱大人也是好心，可这步子迈得太大，容易扯着蛋啊！”
李明听着这些风凉话，肺都要气炸了！
这群墙头草，真是好了伤疤忘了疼！
要不是他力排众议，推广棉花种植，他们现在还在啃树皮呢！
“都他娘的给老子闭嘴！”李明怒吼一声，声如洪钟，震得那些议论纷纷的工匠们，顿时噤若寒蝉。
他深吸一口气，强压下心中的怒火，走到棉田边，蹲下身子，仔细观察起来。
被烧焦的棉苗，断裂的根茎，凌乱的脚印……这一切，都说明，这不是天灾，而是**！
李明眯起眼睛，
“哼，想玩阴的？老子就陪你们好好玩玩！”
他站起身，环顾四周，沉声说道：“各位，我知道大家现在心里不好受。但是，现在不是抱怨的时候！当务之急，是找出幕后黑手，把他们绳之以法！”
“朱大人，俺们听你的！”几个铁了心支持李明的工匠，立刻站出来表态。
“对！找出幕后黑手！为俺们死去的棉苗报仇！”
“朱大人，你说咋办，俺们就咋办！”
看着这些朴实的工匠，李明心中稍微安慰了一些。
“好！大家听我说！”李明清了清嗓子，开始了他的“刑侦”分析。
“首先，从现场的痕迹来看，这是一起有预谋的破坏事件。凶手对棉田的情况非常了解，知道哪些地方是薄弱环节，下手非常精准，直奔要害！”
“其次，从脚印来看，凶手不止一人，而且身手敏捷，应该是练过的。”
“最后，也是最重要的一点，凶手选择在这个时候动手，显然是想破坏我们的棉花种植计划，动摇大家对革新的信心！”
说到这里，李明顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“那么，谁会是幕后黑手呢？”他嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，“谁最不想看到我们的棉花种植成功呢？”
不用他说，大家都心知肚明。
“棉田地主！”
“肯定是那些老顽固！”
“他们就是见不得俺们好！”
李明点了点头，继续说道：“没错！最大的嫌疑人，就是那些棉田地主！他们害怕我们的棉花种植成功，威胁到他们的利益，所以才不择手段，想要破坏我们的计划！”
“但是，我们没有证据，不能直接指控他们。”李明话锋一转，“所以，我们需要找到证据，让他们无话可说！”
他走到那几个新兴纺织商人面前，低声说道：“几位，现在需要你们出力了。”
“朱大人请吩咐！”几个商人立刻挺直了腰板。
“你们立刻安排人手，暗中监视那些棉田地主，尤其是他们的家丁和护院，看看他们最近有没有什么异常举动。”
“另外，派一些人手，伪装成普通的农民，在棉田附近巡逻，一旦发现可疑人物，立刻抓起来！”
“记住，一定要小心谨慎，不要打草惊蛇！”
几个商人连连点头，表示明白。
李明又走到那些支持革新的工匠面前，说道：“各位，这段时间，大家辛苦一点，把受损的棉苗重新栽种回去，把被破坏的水渠修复好。”
“放心吧，朱大人！俺们保证完成任务！”工匠们纷纷表示。
李明拍了拍他们的肩膀，鼓励道：“我相信大家一定能克服困难，把棉花种植搞好！”
安排完一切，李明走到棉田边，望着那些被破坏的棉苗，
“想阻止我？没那么容易！”他心中暗暗发誓，“老子一定要把你们这些幕后黑手，统统揪出来，碎尸万段！”
就在这时，一个工匠突然跑过来，气喘吁吁地说道：“朱大人！抓……抓到了！”
李明精神一震，立刻问道：“抓到谁了？”
“一个鬼鬼祟祟的家伙，正在偷偷摸摸地往棉田里扔石头，被俺们当场抓住了！”
“好！”李明兴奋地一挥拳头，“带我去看看！”
他跟着工匠来到田埂边，只见几个农民打扮的人，正押着一个瘦小的汉子，那汉子浑身脏兮兮的，脸上蒙着一块黑布，看不清长相。
“把他脸上的布摘下来！”李明命令道。
农民们立刻摘下了汉子脸上的黑布，露出一张猥琐的脸。
“说！谁派你来的？为什么要破坏棉田？”李明冷声问道。
那汉子浑身颤抖，眼神闪烁，不敢看李明的眼睛。
“我……我……我不知道……”他结结巴巴地说道。
“不知道？”李明冷笑一声，“看来你是敬酒不吃吃罚酒！”
他使了个眼色，一个农民立刻上前，对着汉子的肚子就是一脚。
“哎呦！”汉子惨叫一声，倒在地上，蜷缩成一团。
“说不说？”李明再次问道，声音冰冷得像地狱里的寒风。
那汉子疼得死去活来，终于扛不住了，哭喊着说道：“我说！我说！是……是刘老爷（棉田地主）派我来的！”
“刘老爷？”李明眉头一挑，心中冷笑一声，“果然不出我所料！”
“他为什么要派你来破坏棉田？”
“刘老爷说……说棉花种植会影响他的生意，让我把棉田毁了，让大家都种他的粮食……”
“好你个刘老爷！”李明怒火中烧，恨不得立刻冲到刘老爷家里，把他揍成猪头！
“把他带下去，好好审问，把所有的事情都给我问清楚！”李明吩咐道。
农民们立刻把汉子拖了下去。
李明站在棉田边，望着远处刘老爷家的方向，
这时，一个商人匆匆跑过来，脸色苍白地说道：“朱大人……不好了……刘老爷……刘老爷带着一群人，来……来了……”
李明心中一沉，知道正主来了。
他冷笑一声，说道：“好啊，我正愁找不到他呢，他自己倒是送上门来了！”
他深吸一口气，对着众人说道：“各位，准备战斗！”
片刻之后，远处传来一阵嘈杂的声音。
只见刘老爷带着一群家丁，气势汹汹地冲了过来。
“朱重九！你竟敢抓我的人！你眼里还有王法吗！”刘老爷指着李明，破口大骂。
李明冷冷地看着他，嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑容。
“王法？呵呵，刘老爷，你也有脸跟我提王法？你指使人破坏棉田，残害百姓，你眼里还有王法吗？”
“你……你胡说八道！我什么时候指使人破坏棉田了？你不要血口喷人！”刘老爷色厉内荏地说道。
“是不是胡说八道，你心里清楚！”李明冷笑一声，“我告诉你，刘老爷，你的人已经把所有的事情都招了！你现在抵赖也没用！”
刘老爷脸色一变，知道事情败露了。
但他仍然不肯认输，梗着脖子说道：“就算是我指使的又怎么样？这棉田是我的，我想种什么就种什么，你管得着吗？”
“你的棉田？呵呵，刘老爷，你搞清楚，这棉田现在是大家的，不是你一个人的！你想破坏大家的利益，大家不会答应的！”李明说道。
“大家？哼，你以为你靠着这些泥腿子，就能跟我斗？我告诉你，朱重九，你太天真了！”刘老爷冷笑一声，“我告诉你，我背后有人！你要是敢动我，我保证你吃不了兜着走！”
“哦？是吗？”李明饶有兴趣地看着他，“我倒要看看，你背后的人，有多大的能耐！”
刘老爷见李明不吃这一套，脸色变得狰狞起来。
“朱重九，我给你最后一次机会！放了我的人，我可以当做什么都没发生过！否则，我保证你会后悔的！”
李明看着刘老爷那张丑恶的脸，心中充满了厌恶。
他深吸一口气，缓缓说道：“刘老爷，你不用再威胁我了！我告诉你，我朱重九，从来不怕威胁！你今天既然来了，就别想走了！”
“好！好！好！”刘老爷怒极反笑，“朱重九，你真是敬酒不吃吃罚酒！既然你执意要与我为敌，那就别怪我不客气了！”
他一挥手，身后的家丁立刻冲了上来，挥舞着棍棒，朝着李明等人打去。
一场混战，即将爆发。
但就在这时，李明却突然笑了起来。
“刘老爷，你以为，我只有这些泥腿子吗？”
他缓缓地抬起手，打了一个响指。
“砰！”
一声枪响，划破了寂静的夜空。
刘老爷的身体，猛地一震，难以置信地看着自己的胸口，一个血红的窟窿，正在汩汩地冒着鲜血。
他张了张嘴，似乎想要说些什么，却什么也说不出来。
然后，他缓缓地倒了下去，彻底失去了生机。
“你……”刘老爷带来的一个小地主，原本还想狐假虎威，此刻吓得尿了裤子，指着李明，浑身颤抖，“你……你竟然敢杀人……”
李明没有理会他，只是缓缓地走到刘老爷的尸体旁，弯下腰，从他身上搜出一封信。
信封上，写着几个字：
“应天府尹，王……”
李明拿着信，眼神深邃，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
“看来，这应天府，要变天了……”
李明看着被抓住的汉子，心里的火腾腾地往上冒。
这年头，搞破坏的都这么没技术含量吗？
不过也好，省得他费脑子。
“说吧，谁让你来的？不说实话，信不信我把你丢到粪坑里，让你尝尝啥叫‘粪发涂墙’？”李明嘴角一撇，露出一个“和善”的微笑。
那汉子吓得魂飞魄散，竹筒倒豆子似的，把棉田地主刘扒皮给卖了。
李明听完，冷笑一声：“刘扒皮，果然是他！这老小子，看来是嫌命长了！”
正当李明琢磨着怎么炮制这个刘扒皮的时候，黄道婆急匆匆地跑了过来，一把抓住李明的胳膊，声音都变了调：“不好了！朱大人！棉苗……棉苗有问题！”
李明心里咯噔一下，赶紧跟着黄道婆来到棉田边。
只见黄道婆指着一株被烧焦的棉苗，脸色凝重地说：“这些棉苗，不仅仅是被烧了，还……还感染了病害！你看这叶子，都出现黑斑了！”
李明凑过去仔细一看，果然，被烧焦的棉苗上，有一些地方出现了不正常的黑色斑点，而且还在蔓延。
“这……这是什么情况？”李明皱着眉头问道。
黄道婆摇了摇头，一脸担忧地说：“老身也不知道，这种病害，老身从未见过。但看这情况，恐怕会传染，若是蔓延开来，整个棉田……就全完了！”
李明的心瞬间沉到了谷底。
棉田被破坏，他还可以想办法补救，但如果棉苗染上病害，那可就真的要命了！
这简直是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！
“必须尽快找到解决办法！”李明深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到棉田中间，仔细观察着那些染病的棉苗。
突然，他发现，这些棉苗上的黑斑，似乎……有点眼熟？
“等等……”李明喃喃自语，脑海中一道灵光闪过，“这……这好像是……”
他猛地抬起头，看向黄道婆，眼中充满了震惊和疑惑：“黄婆婆，你有没有觉得，这些黑斑，像不像……”
话还没说完，李明突然停了下来，脸色变得十分古怪。
“有点像……墨汁？”