武德五年（622年）深秋，当山东大地在刘黑闼之乱中血流漂杵之时，大唐的南方疆域正迎来天下一统前的最后震荡。江淮之间的丹枫似火，映照着林士弘割据政权在历史舞台上的残照，这场持续七年的南方割据，即将在帝国版图上迎来终结的硝烟。
林士弘，这位纵横江南七载的枭雄，原是隋末鄱阳湖上的渔家子。大业十三年，他趁乱世起兵，据有北起九江、南抵番禺的广阔疆域，最盛时拥兵二十万，自称楚帝。然而随着大唐一统天下的脚步日益临近，这位曾经与萧铣、杜伏威齐名的反王，如今只剩下豫章故地还在掌控之中。
十一月初十的鄱阳湖畔，北风卷起枯黄芦苇，林士弘独立在残破的战舰上，望着自己最后的精锐水师。这位曾经的楚帝，如今眼窝深陷，战袍下的身躯已显佝偻，唯有那双紧握船栏的手，还残留着昔日的霸气。
此刻，林士弘困兽犹斗，他计划派遣胞弟鄱阳王林药师率两万水师顺赣江南下，意图夺取通往岭南的要冲循州（今广东龙川）。
“王兄，此去必取循州！”鄱阳王林药师身披金甲，腰悬宝刀，大步踏上旗舰甲板。这位年仅二十五岁的亲王相貌英武，眉宇间与兄长有七分相似，却更多了几分年轻人的锐气。
林士弘凝视着胞弟，声音沙哑：“循州乃岭南锁钥，若得此城，我军便可南联俚帅，西结苍梧。只要保住这条生路，他日未尝不能卷土重来。”他伸手为弟弟整了整战袍，低声道：“记住，此战不求全胜，只要在循州站稳脚跟便是大功。”
林药师豪迈一笑：“兄长放心，两万水师皆是百战精锐。待弟在循州立住阵脚，定要叫李唐知道，江南儿郎尚未死绝！”
晨雾中，两百余艘战船扬起风帆，顺着赣江向南驶去。林药师立在最大的楼船“楚魂号”船首，金甲在初升的朝阳下熠熠生辉。他望着两岸熟悉的青山绿水，心中涌起一股悲壮，这或许是他最后一次俯瞰这片曾经属于林家的江山。
“全军加速！”林药师拔出佩剑直指南方，“三日之内，务必兵临循州城下！”
与此同时，远在千里外的循州城头，刺史杨略正在巡视城防。这位年过四旬的将领抚着城墙上的弩机，对副将沉声道：“林士弘困兽犹斗，必会垂死反扑。传令各营，加强龙川水一线的警戒。”
副将疑惑：“使君如何断定叛军会来循州？”
杨略望向北方的水道，目光深邃：“林氏如今只剩两条路：或北降李唐，或南取循州以图再起。以林士弘的性子，定然选择后者。”
他顿了顿，嘴角泛起一丝冷笑：“更何况，我们刚刚收到的密报，洪州总管府的援军已经在路上了。”
此刻尚在江上疾驰的林药师绝不会想到，他寄予最后希望的奇袭，早已在对手的预料之中。命运的罗网，正在龙川水畔缓缓张开。
十一月中旬的龙川水，江雾初散，晨曦微露。
时任循州刺史的杨略卓立城头，一身玄甲凝着晨露。这位隋朝名将杨素族侄，眉宇间凝炼着将门世家的沉稳与锋芒。当他望见北面江天相接处渐次浮现的楚军帆影，嘴角掠过一丝冷峻的弧度。
“果然来了。”他抚过城墙上的床弩，对身旁的校尉沉声道，“传令，按原定计策，诱其深入龙川水狭窄处。记住，我要的是全歼，不是击退。”
副将略显迟疑：“使君，敌军足有两万之众，我军不过五千……”
杨略目光如炬：“兵贵精不贵多。林药师勇悍有余，谋略不足。你看——”他指向江面，“楚军战船大则大矣，却首尾相连，在狭窄江面难以回转。此乃天赐良机！”
与此同时，林药师站在“楚魂号”楼船上，望着前方看似平静的江面，心中豪情万丈。 “传令全军，全速前进！午时之前，我要在循州城内用膳！”他转身对副将笑道，“杨略若识相便该开城投降，否则今日便是他的死期。”
然而当楚军舰队完全驶入龙川水最狭窄的“一线天”江段时，林药师突然感到一丝不安。两岸山势陡峭，江面在此骤然收窄，他的旗舰几乎要擦着崖壁而行。
“不对劲……”他话音刚落，忽听山顶一声炮响。
霎时间，两岸崖顶烽火齐燃，数百架床弩同时发作。特制的火箭拖着黑烟划破长空，如同坠落的流星雨，瞬间点燃了楚军战舰的帆布。 更可怕的是，无数拴着巨石的水障从江底升起，彻底封死了退路。
“中计了！”林药师的亲兵队长惊呼，“王爷，快换小船！”
“慌什么！”林药师拔剑大喝，“全军向前，冲出这段江面就是生路！”
就在楚军陷入混乱之际，杨略亲率三百死士乘二十艘快艇，如离弦之箭般从侧翼杀出。 每艘快艇上都堆满浸透鱼油的柴草，在江面上划出数十道火线。
“擒贼先擒王！”杨略屹立船头，挽起一张铁胎弓。这位曾在洛阳城下三箭退敌的神射手，此刻目光如鹰隼般锁定那个金甲身影。
林药师正在指挥灭火，忽觉一道劲风扑面。他本能地侧身闪避，利箭擦着颈畔飞过，带走一缕发丝。
“好箭法！”他怒极反笑，抓起长弓正要还击，第二箭已至。
这一箭，快如闪电。
锋利的箭镞精准地穿透咽喉处的甲叶缝隙。林药师踉跄后退，金甲撞击在船舷上发出沉闷的响声。他难以置信地望向箭矢来处，那个屹立小舟上的玄甲将领，在他逐渐模糊的视线中化作最后的身影。
“王兄……我……”未尽的话语随着鲜血涌出，楚军最后的希望，在这一刻轰然倒地。
主将阵亡，楚军顿时大乱。火借风势在舰队间蔓延，百余艘战船在狭窄的江面上相互碰撞，哭喊声、爆炸声、落水声响成一片。一些战船试图靠岸，却遭遇早已埋伏多时的唐军弓弩手迎头痛击。
杨略冷静地看着这片火海，下令道：“降者不杀。”
此役，楚军被烧毁战船一百三十七艘，阵亡四千余人，余者皆降。曾经威震江南的鄱阳水师，在龙川水的烈焰中灰飞烟灭。
十一月的南昌州（林士弘领地，唐代武德年间设置的南昌州治所在今江西省修水县），秋意已深，城头的楚字大旗在寒风中猎猎作响。
镇守此地的老将王戎，此刻正独自踱步在城楼之上。这位年过五旬的将领须发已斑，甲胄上的累累创痕无声诉说着他追随林士弘转战南北的岁月。从鄱阳湖畔的第一个据点，到鼎盛时期坐拥半壁江南，他见证了楚政权所有的辉煌与坎坷。
“将军，夜深了。”副将为他披上大氅，低声道，“林药师兵败龙川水的消息，已经在军中传开了。”
王戎望着城外连绵的唐军营火，声音沙哑：“你可知道，当年我们仅凭三百弟兄，就在这南昌城外大破隋军五千精兵？”
副将垂首：“末将记得。那时将军一马当先，箭无虚发……”
“可如今呢？”王戎苦笑，“药师战死，各地守将非降即逃。我们这支孤军，还能支撑多久？”
黎明时分，王戎登临城楼最高处，远眺修水两岸。作为连接荆楚与岭南的咽喉要地，南昌州城高池深，粮草尚可支撑半年。但他看见的不仅是地理优势，更是这座城池若继续抵抗必将遭遇的血光之灾。
校尉急匆匆奔上城楼：“将军！城外出现唐军旌旗，看阵势至少两万！”
王戎沉默良久，忽然问了一个出乎意料的问题：“城中还有多少存粮？够百姓吃多久？”
“这……约三万石，若节省可用三月。”
“传令各营统领，即刻来见。”
当将领们聚集在议事厅时，王戎作出了他一生中最艰难的决定。
“诸位，”他环视这些跟随自己出生入死的部下，声音沉重，“我军虽能再战，但城中五万百姓何辜？唐军已合围，抵抗只会让生灵涂炭。”
一位年轻将领猛地站起：“末将愿与将军死战到底！当年我们……”
“当年我们起义，为的是让百姓过上好日子。”王戎打断他，眼中闪着泪光，“如今大势已去，何必让这方水土再遭战火？我意已决——开门献城。”
十一月十二日辰时，南昌州城门缓缓开启。王戎解甲去剑，仅着一袭素袍，手捧印信兵册，率众将步行出城。当他走到唐军主帅面前单膝跪地时，突然老泪纵横：“末将可以降，但求将军应我三事：一不杀降卒，二不掠百姓，三不毁宗庙。”
唐军主帅肃然还礼：“王将军放心，大唐天子早有明诏，对归顺者一视同仁。”
这一刻，修水河畔秋风萧瑟，一片落叶轻轻飘落在王戎斑白的发间。他交出的不仅是一座城池，更是一个时代的终结。
望着缓缓升起的唐旗，这位老将在心中默念：“陛下，臣……只能陪您走到这里了。”
接连的噩耗如同重锤，彻底击垮了林士弘最后的意志。十一月十三日黎明，这位曾经的楚帝独自坐在空荡的大帐中，望着摇曳的烛火出神。帐外，最后的三千亲军默默肃立，每一张脸上都写着疲惫与绝望。
“陛下，使者已经准备妥当。”老臣颤巍巍地呈上降表。
林士弘缓缓抬头，昔日锐利的眼眸如今只剩下浑浊：“你说，朕若是早两年纳了李渊的招安，药师他……是否就不用死了？”
老臣垂首不语，唯有泪滴落在降表上，晕开了墨迹。
然而，当受降的唐军先锋抵达的消息传来时，林士弘却在最后一刻动摇了。 深夜的帅帐中，他猛地撕碎已经署名的降表，对惊愕的部将嘶吼：
“朕可以死，但绝不能跪着生！当年我们在鄱阳湖起兵，为的就是不再向任何人低头！”
亲兵统领跪地苦谏：“陛下，唐军已合围，此时不走就来不及了！”
林士弘环视这些追随他多年的将士，终于咬牙道：“传令，连夜转移安成山！”
安成山洞位于罗霄山脉深处，这里群峰如剑，密林如海。 林士弘站在洞口，望着脚下云雾缭绕的深谷，仿佛又回到了七年前在鄱阳湖初举义旗的时刻。他亲自将一面崭新的楚旗插在洞口，旗角在寒风中猎猎作响。
“只要这面旗还在，”他对聚集而来的旧部说道，“楚人的脊梁就还没断！”
袁州的旧部闻讯，果然纷纷穿越唐军封锁线前来投奔。短短数日，山洞内外又聚集起上万兵马。然而林士弘不知道的是，这最后的挣扎，早已在洪州总管若干则的预料之中。
这位出身代北武川的悍将，此刻正站在沙盘前运筹帷幄。
“林士弘必走安成山。”若干则的手指重重按在沙盘上的山脉模型，“此地易守难攻，但缺粮少药。传令各营，不必强攻，只需扼守各处隘口，断其粮道。”
参军迟疑道：“总管，是否等待朝廷援军？”
若干则冷笑：“对付困兽，何须大动干戈？五千精兵足矣。”
十一月廿一，九龙山峡谷风雪弥漫。 已经断粮三日的楚军冒险突围，却正好落入唐军设下的伏击圈。当滚木礌石从两侧山崖倾泻而下时，林士弘在亲兵护卫下且战且退。
“陛下快走！”老将浑身浴血，仍然死战不退。
林士弘望着一个个倒下的将士，突然拔出佩剑：“朕今日与诸位同生共死！”
然而命运没有给他这个机会。一支流矢射中他的坐骑，年过半百的楚帝重重摔落在雪地中。当他醒来时，已经回到了那个阴冷的山洞。
就在这个风雪交加的冬夜，林士弘的伤势突然恶化。高烧中，他仿佛又看见了鄱阳湖的千帆竞发，看见了弟弟林药师金甲闪耀的身影。
“药师……兄长来陪你了……”他艰难地抬起手，想要抓住什么，最终却无力地垂下。
当部众次日清晨发现时，这位曾经雄踞江南的枭雄，已经化作一具冰冷的遗体。那面他亲手插上的楚旗，仍在洞外孤独地飘荡，仿佛在为一个时代的终结唱着最后的挽歌。
树倒猢狲散。曾经显赫一时的楚国势力，随着主人的逝去，终于彻底瓦解。而在不远处的山脚下，若干则率领的唐军正在缓缓收拢包围圈，初升的朝阳照在“唐”字大旗上，预示着一个崭新时代的来临。
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