武德四年（621年）八月初一的长安城，本该是个秋高气爽的好日子。卯时三刻，太极宫重檐庑殿顶还浸在青灰色的晨雾里，朱雀大街两侧的槐树叶子上还挂着露珠，待承天门上的鼓声响过第三通，东市胡商才开始卸下第一块门板，整个长安城正慢悠悠地从睡梦中苏醒。
宫内值守的禁军刚完成交班，就听见承天门街传来一阵急促的马蹄声。一骑背插赤翎的驿使旋风般冲过天门街，马蹄在青石板上叩出连串火星，惊得早起的贩夫走卒纷纷避让。
“日食！今日初一有日食！”太史局的令史傅奕（唐初着名天文学家、反佛思想家）翻身下马，提着官袍下摆，气喘吁吁奔过两仪殿前的白玉阶，腰间佩戴的银鱼符叮当作响。
正在偏殿用朝食的中书侍郎萧瑀搁下银箸，蜜渍葡萄的甜香还萦在齿间，眉头却已拧成了结：“太史令昨夜观星，不是说朔日当有云障么？怎么突然天狗食日！快！奏报圣人！”
话音未落，殿外忽然传来宫人此起彼伏的惊呼。但见东天初升的朝阳竟缺了一角，恍若被天狗啃食的金饼，琉璃瓦当投下的光影渐渐扭曲成诡异的镰刀形状。十余名起居舍人捧着笔墨纸砚从值房跌跌撞撞跑出来，绢纸散落满地也顾不得拾。
“圣人口谕——今日常朝改在两仪殿议事！”穿着绛色官服的中书舍人气喘吁吁地传达着旨意，一边小跑着穿过尚书省廊下，慌得正啃着胡饼的户部主事差点噎着。
两仪殿内，唐朝开国李渊正拈着青玉镇纸批阅河朔奏章，忽见殿内光线昏沉，抬头时恰见雕花棂窗漏进的光斑碎成万千金屑。
“陛下，日有蚀之！”傅奕已提着官袍下摆狂奔而来，进殿跪拜道。
不多时，“常参官”宰相裴寂（左仆射）、萧瑀（右仆射）、陈叔达（侍中）、宇文士及（中书令），六部尚书为核心的五品以上（尤其是三品以上）的高级事务官，辅以监察官、谏官，以及皇子亲王李世民、李元吉等已位列两仪殿。
殿内，鎏金香炉里的瑞脑香尚未燃尽，缕缕青烟却遮不住众人惶惶的神色。李渊扶着蟠龙扶手问道：“太史令傅奕，你说说看，今日之蚀，主何吉凶？”
“陛下，日者人君之象。日蚀多见于季夏孟秋，主边关有警，或将动刀兵。”傅奕解释着日食机理：“《乙巳占》有云，日者阳精之宗，其亏蚀乃阴阳二气搏击之象...”
话音未落就被裴寂的笑声打断：“傅太史莫要危言耸听，去岁关中蝗灾，圣人亲食蝗虫以安民心，如今...”
“裴监此言差矣。”李世民又打断了裴寂的话，“突厥执失部今晨破代州，边关八百里加急与日食同至，岂是巧合？”他目光扫过御案上摊开的《西域图记》，忽然轻笑：“父皇，您可记得开皇十八年那次日食？文帝停罢辽东之役，转而经营河西...”
殿外树影越来越暗，竟似黄昏提前降临，殿中不得不点起烛火。跳动的火光映在皇帝眼中，明明灭灭看不清情绪。
“朕自晋阳起兵以来，夙夜忧勤...”李渊的声音在诡异的昏暗中显得格外沉重，“传旨：减常膳，撤乐，百官素服三日。中书省即刻拟《罪己诏》。”说着突然咳嗽起来，侍奉在侧的宫人连忙递上甘露羹，却被他挥手屏退，眼底却掠过一丝暗芒。他何尝不知二郎在暗示突厥之患，可想起月前太子建成进献的《突厥风俗考》里那句“其俗见天象有异则移营避煞”，忽然下定了决心：
“传旨：日食乃上天垂训，命京兆府今日罢市禁屠，太常寺于圜丘备牺牲百具。太子何在？”
当李建成穿着斋戒的素纱中单匆匆赶来时，日食已渐复圆，那轮金饼正在渐渐变得完整。
李渊凝视着长子衣袂间飘散的檀香气，忽然抚掌笑道：“大郎前日奏请的北巡方案，朕看正好应了今日天象。”他取过白玉笔架压住被风吹动的奏疏，语气忽然转沉：“突厥执失部掠代州、苑君璋据马邑，这些豺狼须得有人去敲打敲打。“
他扭脸看向裴寂，”裴监以为如何？”
裴寂捋着花白胡须沉吟时，眼尾笑纹忽然深了几分：“太子殿下六月刚抚平鄜州稽胡叛乱，若说镇抚边陲，确是...”
“儿臣愿往。”太子李建成突然截断话头，上前三步接过内侍奉上的鎏金鞍饰，“只是今秋关中大熟，漕运尚未畅通，儿臣请带尚书右丞戴胄同往，他去年督办河东粮运时，曾在汾水畔冰钓请突厥酋长吃炙羊腿呢。”众臣听了他的话，殿角顿时响起几声低笑。
李世民忽然出列：“太子殿下既要北巡，何不带齐王元吉？他去年在并州...”
话未说完就被李渊的咳嗽声打断：“四郎性子躁，不如让黄门侍郎陈叔达随行，他通晓突厥语，还能给大郎讲讲前朝应对突厥的故事。”
日头彻底复圆时，决议已定。
退朝后，皇帝独留下裴寂在甘露殿说话。鎏金蟠龙烛台上的蜡烛噼啪爆了个灯花，惊得正在研墨的宫女手一抖，墨汁溅到了波斯进贡的瑞锦纹地毯上。
“玄真啊...”李渊摩挲着青玉镇纸，目光投向窗外渐渐复明的天色，“太子近日与秦王府那边，走动可还勤勉？”
裴寂捧着越窑青瓷茶盏的手顿了顿，茶汤面上泛起细微的涟漪：“太子殿下昨日刚将新得的湖州紫笋往秦王府送了三斤。”
皇帝突然轻笑出声，叩着案上摊开的《汉书》：“倒是兄友弟恭。”
当夜子时，太极宫还亮着烛火。李渊对着羊皮舆图沉吟良久，朱笔在并州一带画了个圈，又在幽州方向重重一点。
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