“荒唐至极！”王师中怒目圆睁，猛地一巴掌狠狠拍在桌子上，“此前不是信誓旦旦说梁山要攻打莱州吗？怎的这眨眼间，就兵临蓬莱县下了！蓬莱县令，你们县里的人都瞎了不成？这般军情大事，竟毫无察觉！”
蓬莱知县吓得脸色惨白，身子微微颤抖，忙不迭地连连拱手，声音带着几分颤抖说道：“知州大人，息怒息怒！当务之急，咱们还是先想法子让梁山退兵才是上策啊！”
“退兵？说得轻巧！”王师中只觉脑袋“嗡”的一声，瞬间大了好几圈，满心烦躁与无奈，“本官连梁山为何突然攻打登州都摸不着头脑，又拿什么去让他们退兵？”
“大人！黄县报急！”
“大人！文登报急！”
“大人！牟平报急！”
传令兵们一个接一个，脚步匆匆，神色慌张，高声呼喊着冲进厅堂。
王师中听闻，只觉一阵天旋地转，双腿一软，“扑通”一声跌坐在地，脸上满是惊愕与绝望，喃喃自语道：“怎么会一夜之间，三县齐齐告急？这究竟是怎么回事？”
此时，长岛之上。
姜齐顺利打下平海军水寨，又一举拿下沙门岛后，当机立断，将大营迁移至蓬莱北面不远处的长岛之上。
朱武站在营帐内，目光落在摊开的地图上，嘴角上扬，露出一抹笑意，一边抬手轻轻指点着，一边感慨道：“怕是此刻，那王师中早已被搅得晕头转向，分不清东南西北了！郎君这计策，环环相扣，层层布局，颇有几分十面埋伏、四面楚歌的意味啊！”
姜齐嘴角微微上扬，感叹道：“此番能这般顺利，还多亏了那些货郎们。他们一步一步仔细丈量出各处的距离，一天一天耐心记录行程所需时间。不然，又怎能做到让三县的急报在同一天送达，打王师中个措手不及？”
另一边，王师中坐在案几前，满脸阴霾，伸手猛地展开急报。一看之下，不禁倒吸一口凉气，三份急报上标注的时间各不相同，可竟然在同一时刻送到了他手中。他脸色瞬间变得铁青，“嗖”地站起身来，厉声喝道：“梁山欺我无谋？来人！把这三个送急报的驿卒快脚统统拿下！本官严重怀疑，这三人是梁山派来的探子！”
“大人！冤枉啊！”
“大人，求您快发兵救救牟平吧！”
两名驿卒吓得面如土色，一边拼命挣扎，一边大声呼喊着冤枉。然而，那来自文登的驿卒却异常安静，只是静静地趴伏在地上，一声不吭。
待衙役们上前，想要将他拉扯起来时，众人这才惊觉，这名驿卒早已因过度劳累，脱力而死，身体都已变得冰冷！
“且慢！”王师中猛地一抬手，高声喝止了正要动手的衙役，眉头紧皱，眼神中闪过一丝疑虑，“快去把仵作叫来！”
衙役们闻言，不敢有丝毫耽搁，急忙转身飞奔而去。没过多久，县衙里的仵作迈着匆忙的步子，背着一个小巧的包袱匆匆赶来。
“给这驿卒验尸，本官倒要看看，此人究竟是不是梁山死间！”
仵作不敢耽搁，按照知州大人的吩咐，熟练地放下包袱，从里面取出各种验尸工具，开始在众人面前当场验尸。
仵作弯着腰，神情专注，仔细地检查着尸体的每一处细节，时而翻动尸体，时而用手中的工具进行探测。时间一分一秒地过去，众人都紧张地注视着仵作的动作，大气都不敢出。
终于，仵作直起身子，擦了擦额头上的汗水，对着王师中恭敬地说道：“大人，经过仔细查验，此人确实是脱力而死，并非中毒身亡。”
王师中听闻仵作的结论，面色阴沉，目光中透露出深深的忧虑。他缓缓坐下，双手揉着太阳穴，努力让自己冷静下来思考当前的局势。
“去，把这两个驿卒先给我关押起来。另外，速速派人前往其余三县，仔细打探消息。” 王师中目光阴沉，最后又深深地看了一眼那脱力而死、静静躺在地上的驿卒，语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪，“再去张贴榜文，大力宣扬这位忠义之士的事迹，且从州里……从本官这里拿些银子，给他家中送去！”
“是！”众衙役齐声应道，随后便按照吩咐，有条不紊地行动起来。有的衙役上前，将那两名驿卒押解下去，有的则急忙去准备派人打探消息的事宜，还有的去安排张贴榜文的事情。
待众人都退下之后，王师中微微眯起眼睛，沉思片刻，而后沉声唤道：“来人，去把孙立给我叫来！”
此时的孙立，在接到知州大人召唤的那一刻，一颗心顿时慌乱如麻。
孙立刚听闻知州大人召唤，心猛地一沉，恰似被重锤击中。他僵立当场，面上强装镇定，心底却如翻江倒海一般。
梁山此番攻势，来得这般迅猛，全然出乎他的预料。之前听姜齐说要登州，只道梁山攻打登州尚在谋划，未曾想转瞬之间，局势竟已危如累卵，令他一时六神无主。
他的目光扫过营中，士兵们神色匆匆，搬运物资、擦拭兵器，一片忙碌景象。
一个年轻士卒，因紧张手抖，手中长枪险些滑落。
孙立大步上前，伸手稳稳扶住枪杆，低声道：“莫慌，稳住心神。”
那士卒抬头，眼中满是感激。
孙立拍了拍他的肩膀，深吸一口气，定了定神，伸手正了正头上的兜鍪，整了整腰间的佩剑，大步朝着知州厅堂奔去。
踏入厅堂，孙立单膝跪地，抱拳行礼。
王师中紧紧盯着孙立，神色凝重，开口道：“孙提辖！如今呼延庆重伤未醒，州衙之内，唯你深谙兵法。若由你守城，能坚守几时？又有何守城良策？”
孙立起身，昂首挺胸，朗声道：“大人，以登州当下城防与兵力，全力坚守，半月之内，料敌军难以攻破。至于守城之策……”孙立稍作停顿，想着自家夫人之前的嘱托，“首先，即刻派出斥候，深入探查梁山虚实。咱连敌军兵力多少都不知，如何御敌？随后，火速修缮城池，尤其是四门，每多修缮一日，防御便多一分。守城物资也需尽快筹备，油脂火把、滚木礌石，多多益善，关键时刻，这些可都是杀敌利器！”
王师中眉头紧皱，踱步片刻，问道：“若派你前往下面三县救援，你可有把握……”
孙立不假思索，高声回应：“末将不敢保证！末将对梁山内情一无所知，贸然出城，怕是有去无回！若要救援，也得等探马回报，摸清梁山兵力部署、作战策略，方能制定周全计划。便是如此，也要先让小股兵马去探探梁山战力，否则，盲目出城，只会徒增伤亡！”
话音刚落，一名小兵匆匆闯入，高声禀道：“大人！呼延将军醒了，求见大人！”
孙立心中一动，目光下意识投向门口。