梁山脚下，朱贵的酒楼曾经热闹非凡，人来人往，各路江湖豪杰、贩夫走卒都爱在此歇脚畅谈，酒肆内总是充斥着喧闹的划拳声、爽朗的笑声以及杯盘的碰撞声。
可如今，往日的热闹景象已全然不见，大厅里冷冷清清，门可罗雀，只有寥寥几个伙计无精打采地擦拭着桌椅。
朱贵站在门口，眉头紧锁，一脸凝重，听着几个过路人在那里低声谈论。
春日暖风袭来，吹得他的衣衫猎猎作响，却丝毫没有办法缓解他的心情。
“梁山之前说是为民做主，百姓为先，结果怎么样，还不是开始屠村了？”一个身着粗布麻衣的中年汉子轻叹了口气，脸上满是失望之色，“原本以为清平世界，总算是有个好去处，有一群好汉能为咱老百姓撑腰，结果呢，还不是和那些草寇没什么两样！”
“怕是山上遇到难处？”旁边一个身形瘦削的年轻人小声猜测道，眼中带着一丝疑惑。
“什么难处也不能屠杀百姓啊！”中年汉子立刻提高了音量，情绪有些激动，“百姓们本本分分地过日子，招谁惹谁了？这不是伤天害理嘛！”他的声音在寒风中显得格外响亮，引得周围的人纷纷侧目。
“唉！”又一人长叹一声，满脸不屑地啐了一口，“那姜进士之前做进士的时候，看着还算个好人，现在落草为寇，就成了这个鸟样！呸！果然落草的没一个好东西！”他的话语中充满了鄙夷。
朱贵听着这些话，心中犹如打翻了五味瓶，各种滋味交织。
他知道，这些谣言一旦传开，对梁山的声誉将是致命的打击。他虽也心急如焚，却又一时想不出什么好办法来澄清，只能让人将消息传递上山，希望郎君能够尽快查明真相，挽回眼前不利的局面。
姜齐在收到朱贵传信之后，神色凝重，二话不说，直接将信件传给了身边的孔厚。
“百姓不容有失！”姜齐的声音低沉却坚定，目光中透露出对局势的担忧与对百姓的关切。他深知，梁山的根基在于百姓的支持，一旦百姓对梁山失去信任，那后果将不堪设想。
孔厚接过信，仔细看了一番，面色瞬间阴沉似水，“郎君，此计毒辣！能想出如此恶毒的计策，诬陷梁山屠村，无疑是想从根本上瓦解梁山的民心，其用心之险恶，令人发指。”
朱武看后，和李助对视一眼，两人眼中都闪过一丝了然。
“郎君，这分明是引蛇出洞之计！”朱武拱手说道，语气笃定，“有人故意散布谣言，挑起百姓对梁山的不满，目的就是引梁山出兵，然后再设下埋伏，将梁山众人一网打尽。”
“之前郎君分在乡村的人员，这时候要动起来！”李助接着说道，神色急切，“还有马麟手下的宣传人员，必须要把传言遏制住！否则，谣言四起，咱们梁山好不容易积攒的口碑，可就顷刻消散了！”
他深知舆论的力量，一旦谣言得不到控制，梁山多年来树立的正义形象将毁于一旦。
“郎君！”这时，欧阳寿通脚步匆匆地带着一些百姓前来，神色焦急，“这些百姓说，有人屠杀了他们的村子，连咱们安排到村子里的人，也杀了！”
“可知何人所为？”姜齐眉头紧皱，向前一步问道，目光紧紧盯着这些百姓。
百姓直接跪在那里，双眼通红，泪水在眼眶里打转，声音带着哭腔：“小人不知，只听人喊他叫何观察！”
他们的脸上满是悲痛与恐惧，经历了这场灾难，他们的身心都受到了极大的创伤。
“济州观察使何涛！”李助直接说道，语气中充满了疑惑与愤怒，“此人不是济州的捕盗使臣？屠村的竟是此人？”
孔厚在一边双眼紧闭，实在想不通，一个本应维护治安的官员，为何会做出如此丧心病狂的事情。
“你等先下去修整，报仇一事，可尽托付与梁山！”姜齐把百姓扶起来，轻声安慰，“放心，咱定不让何涛好过！”
待百姓离去，姜齐猛地一拍桌子，“岂有此理！咱要发兵，让何涛那贼子付出代价！”
朱武和李助连忙上前劝阻。朱武眉头紧皱，拱手说道：“郎君，此事还需从长计议，明知是计，还贸然发兵，恐中了敌人的圈套。”
李助也在一旁附和：“是啊，咱们不能冲动行事。”
然而，姜齐叹了口气，语重心长说道：“此番并非从长计议的时候，百姓问题乃梁山的根基，百姓不起来参加并拥护梁山，梁山就永远都是草寇，梁山周边百姓被屠杀，咱们若是什么都不做，百姓如何看待梁山？百姓有仇，梁山不去报仇，百姓自然也不会拥护这个梁山！咱们梁山此时如果自顾自己，而忽略了在百姓中的根基，岂非不知道轻重本末？”
李助眉头紧皱，站起身来，走了几步，“郎君，何涛为何要屠村？对他有何好处？他的人马从何而来？下一步他会在哪？咱们全然不知，贸然出兵，郎君，非智者所为！”
孔厚也道：“郎君，三思！”
姜齐直接道：“季文子三思而后行。子闻之，曰：‘再，斯可矣’！”
就在众人僵持不下之时，阮小七如一阵风般冲进聚义厅，气喘吁吁地说道：“郎君，来了一个怪人！说是有重要消息要报与郎君做投名状！”
姜齐看了一眼众人，“且去看看，究竟是何人。”
说罢，姜齐阔步迈向金沙滩。此时，只见一个身形颇为独特的汉子，正弯腰站在一侧。那汉子肌肤微微泛黄，身材轻捷灵动，瞧着身长不过五尺，腰围仅一尺六，一双眼睛恰似金鱼般圆溜，口型宛如生梨，面皮并非如雪般白皙，反倒与麦麸的颜色相近。他正滴溜溜地转动着双眼，似乎在打量着周围的一切。
那汉子瞧见姜齐前来，忙不迭站起身，“扑通”一声直接拜倒在地，言辞恳切地说道：“小人在江湖上人称鼓上蚤时迁，久闻梁山义薄云天，特来投奔！时迁出身卑微，只会些上不得台面的鸡鸣狗盗之技，若能有幸留在梁山，必定尽心竭力，为山寨之事倾尽全力，绝无丝毫懈怠之心。”
姜齐见状，赶忙上前，双手扶起时迁，脸上带着和善的笑容，问道：“时迁兄弟不是一直在蓟州营生，此番又是如何穿州过府，来到郓州的？”
“姜郎君竟也知晓时迁的名姓？”时迁听闻此言，顿时面露欣喜之色，却又隐隐夹杂着一丝尴尬。他挠了挠头，小心翼翼地问道：“那不知郎君，可还愿意收留小人？”
李助之前听时迁自称是鸡鸣狗盗之徒，心中已然有了几分不屑，当下便转过头去，不再去看时迁。孔厚更是毫不掩饰自己的态度，直接转过身去。就连向来沉稳的朱武，此刻也不禁紧皱眉头，目光投向姜齐。
姜齐却是不以为意，依旧笑着说道：“兄弟前来投奔，梁山如何能拒之门外？只是在咱们梁山之中，凡事须注意分寸，切不可再行那偷鸡摸狗之事，否则，铁面孔目裴宣执法如山，到时候，便是咱也不好为你说情。”
“小人自是明白！”时迁哈哈一笑，神色间透着几分爽朗，随即话锋一转，神色严肃起来，说道：“之前小人前来时，路过广济军，听闻了一件要事，特来将此作为投名状告知诸位。那广济军主将高柄不在，发令的人在江湖上也是个颇有名气的人物，人称及时雨宋江！当时小人本还想着投奔于他，结果偷听到他召开军议，竟然指使一个叫丁得孙的汉子，扮作梁山好汉的模样，率军去附近的村子屠杀百姓。小人虽出身低贱，但也着实不齿这般行径，所以当即决定来投奔梁山！”
“竟然是宋江！”姜齐闻言一愣，随即对诸人下令道，“召集人员，聚义厅议事！”