许知远的目光缓缓扫过两人高举的册子，并未立刻伸手去接。
他脸上的神情淡然，眉目不动，只是静静凝视片刻。
最终将视线停在了林向安身上，眼中隐有一丝不易察觉的审视之意。
宋道衡的信，他早在年前便已收阅。
信中言辞恳切，说是新科中得两名浙江举子，皆属可造之材，盼他闲暇之时，略加提点。
其中又尤以林向安为重，信里三提其名。
直言此子虽出身寒门，却禀赋不凡，学问扎实，思路清正。
惜无名师引路，恐埋没其才。
至于另一位段昊初，亦曾一笔带过，称其聪明勤敏，识度不凡。
虽着墨不多，却也显然看重。
当时还想着二人何时上门？
没想到一直到初七才来。
当仆人拿着这二人的名帖前来，他就把好友的信，又打开看了一遍。
信中，好友言辞恳切，让他帮忙。
思及此，许知远眉头微动，神色却无丝毫波澜：
“放下。”
二人闻言，齐声应诺。
随即将手中册子恭敬置于案前。
榆木几案打磨光洁，泛着淡淡木色温泽。
林向安与段昊初放下之时，动作极为轻缓。
而就在册子落定的瞬间，他俩动作未停，又几乎在同一时刻从袖中取出各自准备的礼单，悄然一并放于册下。
无声而不失分寸。
许知远并未看礼单，只是随手拿起案头离他最近的一本册子，随意翻了几页。
先扫了一眼题目，又翻到一篇策问的开头，低头细看起来。
神情依旧平静，但眼神中却多了几分专注。
这人看上去寡言木讷，既不打招呼，也不多寒暄。
可林向安与段昊初心里却是悄悄松了口气。
对方肯动手翻看，反而说明愿意指点。
这正是他们此行最重要的目的。
两人依旧站在案前，神情恭敬，不敢多动。
......
许知远先拿起了段昊初的册子。
他翻得不快，但也不显拖沓。
偶尔停顿一会，再翻一页，表面像是随意扫了几眼，其实已经把文章的思路大致看清了。
看完前几篇，他才停下，抬头看向段昊初。
“你的选材还算稳妥，思路也不错。但太讲究格式了，写得太规整，反而显得拘谨。”
说着，他随手拿起朱笔，在册子上标了几处，边批注边解释：
“比如这段讲‘州县积弊’，一上来就是‘政失其本，吏不知耻’。听着是有气势，可这种写法太常见，缺少新意。”
他语气犀利，下笔直指要害。
“学问不能只写在纸上，要想得通，更要行得通才行。”
段昊初心里一震，额角微跳，连忙拱手应道：
“大人教训得是。晚生平日写策，总怕言之无据，所以常常依旧例行文。往后定会多从现实出发，不拘旧法。”
许知远点了点头，没有再说。
接着，他翻看林向安的册子。
他心里也在想，这位宋道衡极力推荐的人，究竟有几分本事？
刚看了几页，他眉头便微微一皱。
显然没料到，这篇文章文风大胆，虽有节制，但锋芒太盛，反倒显得张扬了些。
不过很快他神色缓和，又往后翻了几篇，倒渐渐露出几分欣慰之色。
这股子劲头，倒是有几分当年自己的影子。
难怪好友宋道衡把人推荐给他，这分明是让他“敲打敲打”。
“你的文章啊——”
许知远开了口，手指轻点林向安册子中的几行字。
“像一棵刚冒头的翠竹，拔节有声，清劲得很。尤其这里‘官商之利，当以民食为秤’，立意不低，有担当。”
林向安心中微热，正想开口谦虚几句。
却见许知远眉头微蹙，又点了点文中的几处段落：
“只是这竹子长得太快、太直了。你看这几处——言辞太过尖锐，就像刚冒头的新竹，虽锋利，却也容易折断，更容易伤人。”
林向安心里顿时一紧，平日里他就有这意识收敛，但仍被教训，锋芒太露。
但许知远并无责备之意，语气平静，像是陈述一个事实。
他放下册子，站起来走到窗台附近。
那边有一盆文竹，他掐下一小截太过挺拔的新芽，放在书案上。
“你看这文竹，要长得亭亭玉立、风姿雅致，就不能一味往上窜。
得在适当的时候掐去尖头，让它学会内敛，积蓄力道。
这样长出来的枝叶，才显得含蓄有度，风骨自然流露。”
他捻了捻那截嫩芽，语气淡然：
“文章也是一样。道理要正，风骨要硬，但表达上不妨含蓄些。把想说的藏一分、让三分，留些余地。”
说着，他从后面书堆里，翻找了一会，抽出一本薄册子，封面写着《东莱博议》。
“这是南宋吕祖谦的文章，”
许知远递过去，林向安恭敬地双手接过。
“词句不必学他，重点在于体会他如何引经据典、步步推进，
把犀利的观点包在层层论证与雍容气度里。
就像用上好的锦缎包着青铜，外表温润，内里坚韧。”
林向安闻言，神色一肃，拱手道：
“谢大人教诲，晚生受益良多。”
林向安平时写文，本就有意识压住锋芒。
但思想上终究不是土生土长的古人。
对一些现实问题虽知规矩，虽然面上遵守，但内心却嗤之以鼻。
因为太透彻，反而言语间过于犀利。
这原可以看作年少轻狂，本是才气的一种。
但在京城这个讲究分寸的地方，却容易惹祸。
在这个地方，理念是一回事，应试是另一回事。
若真想改变点什么，终究得一步步走上去才行。
而此刻他也看出来，许知远并不是那种一味讲清高、拘礼法的人。
他不光指出了问题，还愿意点拨一二。
这份诚意，林向安心里记下了。
许知远点点头，又提起朱笔，开始在册子上仔细批注，言辞简练，但句句击中要害。
批完后，他将二人各自的册子还了回去。
林向安翻至末页，看见那段朱批，心头一震：
文气如春江奔涌，沛然莫御，此才情可喜。
然江河入海，非一味湍急，贵在曲折涵容，终成其大。
愿君稍敛锋芒，化刚直为沉潜，则锦绣文章，指日可待。
这可是情真意切的指点，看得出其中的期待。
林向安抬眼望向许知远，只见他神色虽仍严肃，却不知为何，此刻看在眼里，却显得格外温和。
许知远靠回椅背，神情淡然，语气也随之缓了下来。
“你们两个，底子都不错，看得出来，平日是下过功夫的。”
他说得平和，既像是在点评，又像是在提醒：
“可真要走上仕途，光会写、写得好，还远远不够。
学问，不是为了好听，而是为了能解决问题。
书可以按章照搬，人却要懂得变通。
规矩要明白，但不能被规矩困住。”
说到这里，他的神色忽然多了一分惘然，似是话中有话。
仿佛并非只是在对他们说，也是在对自己感慨。
道理都明白，但终究宁愿选择不合时宜，甚至格格不入。
他不知眼前这两人，将来会走到哪一步。
但起码此刻，他不愿他们也踏上自己的老路。
既是无奈，更像是叮嘱。
屋中一时安静下来。
林向安与段昊初再次起身拱手，神色肃然，眼中多了几分敬意与沉思。
这场拜访，不虚此行。