爱丽丝情不自禁道：“一个小孩子的年龄。”
斯特林小姐颔首，承认：“是的，一个孩子。”
“七岁的他什么也没有，留在这个家里的原因是因为他是‘理查德’，如果他不是呢？”
“我在害怕惩罚而不敢说出实情的时候，理查德应该也很害怕被发现，恼羞成怒的父亲可不是把他打一顿就能完事的。”
斯特林小姐是家族的亲女，那鸠占鹊巢的人呢？会被手下留情吗？
斯特林小姐否认了父亲的善心，
“一旦被发现不对劲，他会遇到再次的转卖，根据父亲的路子，他必然会被毁掉，甚至没两天就凄惨死去。”
“所以他很喜欢那首童谣，那时候证明了他身份的童谣。成为理查德，成为骑士，是他必须走的路。”
“要么是理查德，要么是地下场所里无人认领的残破尸体。”
“我花了很久才想明白的事，他七岁那年就知道了，所以越发早熟，在暗中窥视着这个世界的真相，为自己的扮演添砖加瓦。”
“在我想明白这点后，我意识到，理查德并不是无懈可击的，他的经历，诠释了他每一个行动背后的动机。”
斯特林小姐看向爱丽丝，平静道，
“我猜到他可能不是我的亲弟弟了，但除了理查德这个名字，他的自我已经在七岁那年开始被逐步抹杀。”
“我已经快不记得我弟弟的长相，想必理查德除了斯特林家，也一无所有了。”
“他强调着他的身份符合童谣里的骑士，这种因恐惧而滋生的认可，已经变成了一种必须坚守的人生信念。”
“爱丽丝，他要成为骑士，要肯定自己的身份。”
“但他又知道他不是真正的骑士，他需要很多很多的锚点，来确定他的地位，向世人一次又一次的高调宣布，他就是真正的救世骑士。”
“没有什么，比童谣的另一个主角，当年扮演着公主的我更好的锚点了。”
“更别提是我首先接纳，肯定了他，又是我发现了他的秘密，被迫跟着他一起见证这个家庭里的所有黑暗。”
“那么，只要骑士能始终守在公主的身边，就再也无人能质疑他了。”
骑士永相随，公主心无畏。
结伴向远方，幽影共依偎。
斯特林小姐竖起食指，点了点自己，又指向爱丽丝，
“意识到骑士的身份对于他的重要性，以及我作为公主对骑士的重要性，我最先尝试的，就是利用公主的身份，逼迫他退步。”
“结果我发现他的扮演标准非常灵活，在我展露出敌意后，我被短暂剥离了公主的身份，成为了反派，他对我的威胁不屑一顾。”
“于是，我干脆从楼梯上摔了下去，让所有人发现，他压根就不是正义的骑士。”
“但多年的扮演并不是一朝一夕的努力就可以击穿的。”
“在我卧床休息，对他的威胁性退掉后，在他眼里，我又变成了公主。”
“他勤勤恳恳的照顾我，乐此不疲。他甚至夸赞了我的勇敢，说什么公主果然是公主，做了万全的准备还是受了伤，像一尊精致易碎的琉璃。”
斯特林小姐说到这里，停了一下。
爱丽丝已经知道她的想法了，
“所以，您决定用公主的身份行事？”
斯特林小姐点头，
“嗯。骑士，会不惜一切代价铲除公主身边的威胁者。”
“我与父亲谈拢的授产协议，让父亲对我也有点忌惮，担忧我会把家里的事外传。我原本的打算是在合适的时间让理查德知晓这些，误导他以为父亲会对我下手，从而让他去对付父亲。”
“而我再顺势提醒父亲，让理查德的谋划落空。这样既可以让我的授产协议安稳落地，也能让理查德不能再对我婚礼出手。”
“但爱丽丝你出现了，比起有点风险的父亲，一名普通的记者更适合做那个引子……”
爱丽丝打断斯特林小姐的话，问，
“如果我真的是一名普通记者，那我大概率已经死在了您的设计之下。针对这个，您有什么想说的吗？”
斯特林小姐缓缓摇头，道：“普通记者会吃点苦头，但不会死。”
“爱丽丝，现在已经过了午夜十二点，我的婚礼就在明天了。”
“我会提醒父亲，就算要处理，也不能在这个节骨点上。至少要等到我婚礼过去一段时间，社交季的舆论重点不在斯特林家族头上之后。”
“这段时间，会发生很多很多的事情。”
斯特林小姐转过身，走向床铺，
“好了，今天晚上的闲聊就到此为止吧，我已经把我知晓的所有都告诉了你。”
“爱丽丝，就算理查德已经被我送进了禁闭室，但我依旧有种不好的预感。”
“红教堂有着诸多造型精美的玫瑰花窗，非常适合一个故事的结束，我担心……”
大抵是觉得在婚期前说这种话不好，斯特林小姐迟疑片刻，把担心吞了回去，苦笑道，
“爱丽丝，我为利用你这件事感到抱歉。”
“我为了摆脱现有的生活，已经精疲力尽。”
“请理解我是一个自私的人吧，在这种家庭里，我们每个人都有不同的私心。唯有利己主义者，才能笑到最后，而不是半途就埋在黑夜中。”
“我认为我没有做错，命运把每个人都安排在不同的位置上，逼我们向前走唯一的路，或者就这么死去。”
爱丽丝没有回应斯特林小姐的自说自话，只是走到门口，道了一句晚安。
关上房门，再次走在斯特林装饰奢华的走廊上，踩着价值万金的手工地毯。
爱丽丝思索着斯特林小姐所说的一切，莫名想到，从目前的情况来看，属于斯特林家族的报应早来了——
斯特林夫妇费尽心思求来的儿女，没有一个能留住。