进到房间里，斯特林小姐拉着爱丽丝在床边坐下。
她的笑容甜美，询问着爱丽丝喜欢什么甜品，一副乖巧殷勤的样子。
“斯特林小姐，我们刚用完早餐。”
爱丽丝不得不提醒斯特林小姐，现在可不是吃甜点的时候。
“没关系的，就算肚子吃得再饱，听话的胃也会挤出蛋糕的容身空间。”
斯特林小姐摆摆手，正准备吩咐佣人，忽而一顿，
“啊，我是不能吃了，差点都忘了，过两天就要结婚，希望我能以最稳妥健康的状态登上婚车，这两天得忌口。”
爱丽丝回忆了一下，早餐斯特林小姐确实吃得极少，基本只挑了点牛肉与蔬菜汤。
“好了，斯特林小姐，比起茶点，我们有更值得谈的事情。”
眼见着斯特林小姐还在较劲一些无关紧要的事，爱丽丝挑破她的顾左右而言他，道，
“您方才在餐桌上，是半点没有给您的弟弟留情面啊。如果我没有记错，您在昨天，还非常惧怕他，在父母面前努力维持着平静的假面。”
“可您今天主动提到了他的忌讳处，还在这之后故意把话题往我身上引。斯特林小姐，和您的姓氏比起来，我可只是一个平平无奇的小记者啊。”
爱丽丝垂下眼，控诉道，
“您与您的弟弟再有分歧，也是家事，左右也逃不过高举轻放。”
“我这个外人一旦被卷进去，百分百没有好下场。斯特林老爷古板极了，他才不是那种会和普通人坐一条长椅推心置腹的人。”
“实话实说，今早餐桌的氛围让我无比难受，我坐在那里，考虑的是明年今天我是会在墓里还是在花园土里。”
爱丽丝越说越过分，斯特林小姐不由轻咳两声，尴尬道：
“不会的，爱丽丝，您想太多了。”
“我早上只是……太激动了。”
“在之前的日子里，只有我一个人通透活在这个所谓的家里。父母不相信我的话，更偏袒儿子，理查德又是一个那样的恶魔，他总是守在我附近，让我毛骨悚然。”
“现在好不容易，好不容易有了一个肯定我说话，还站在我这边的人。”
斯特林小姐的小手指轻轻勾着爱丽丝的衣服袖口，
“我一时之间就有了底气，加上婚期马上就到，想着反正以后也不怎么回来了，就，一时没忍住。”
斯特林小姐轻声细语，可怜祈求着爱丽丝原谅她争了一时的口快。
凭心而论，这招对爱丽丝很有用。
爱丽丝总是会站在客观的角度看待事物，很少因一方的片面之词就下定义。
但爱丽丝的心也是肉长的，比起彬彬有礼却始终不好接近的理查德，斯特林小姐完美符合弱势群体的标准，简直把“请帮帮我，我只有你了”这句话写在脸上了。
比起斯特林老爷的遮遮掩掩，斯特林小姐虽然存在些隐瞒，但起码真敢说啊。
斯特林小姐怯怯道：“爱丽丝，等我结婚，你也不用再来这里了。”
“按照习俗，我的丈夫会每年给我一笔固定的零花钱以供我花销。但我不是很热衷参加宴会，我可以每年少做一条裙子。”
她在暗示会给爱丽丝一大笔钱，而且不是一次性的买卖。
假如爱丽丝真成了斯特林小姐在家里的避风港，送她安稳出嫁，那换来的将是一位贵族夫人的长期友谊。
不止是金钱上的报答，还有一条获取上流社会信息的渠道，斯特林小姐堪称慷慨。
爱丽丝脸色放缓，假装意动。
斯特林小姐不急，垂下眼乖巧等待着。
“斯特林小姐，这些都是以后的事。”
爱丽丝犹豫道，
“而现在，我的主要任务是写一篇关于斯特林家族的报道。”
“您昨天提到斯特林老爷的书房时，将其一笔带过了，这是为什么呢？”
爱丽丝不好意思道，
“我发誓，我没有其他意思，只是身为一名记者，提前收集被访者的信息也是工作的一环。”
“我今天想去采访一下斯特林老爷，打算把采访的地点定在书房，又怕在不知情下招来他的厌恶，被赶出去。”
斯特林小姐懂了，爱丽丝要她帮忙搞定斯特林老爷的采访。
美丽的小姐想也没想，直接摇头，“爱丽丝，放弃采访父亲的想法吧，他只会说官话。”
“如果你敢提到一些不利于斯特林家族的消息，那才是真正犯了他的忌讳，会让他大发雷霆的。”
爱丽丝眨眨眼：“可不正是因为斯特林家族有些不好的流言在外，才让记者上门的吗？”
“一点都不能提？这种反应会不会太过了？”
斯特林小姐咬住下唇，很是纠结。
看着爱丽丝不肯让步的眼睛，刚求过爱丽丝的斯特林小姐只好低头，道：
“对于现在的父亲母亲来说，斯特林家族体面的传承是第一大事。”
“更为具体的我不清楚，我大致听说过——最初，父亲母亲结婚多年，一直没能生下斯特林的继承人，这让他们当时承受了极大的压力。”
根据《英王制诰》，只有婚生子能继承爵位与土地财产，使用家族纹章。
如果没有婚内合法子女，斯特林老爷就算生一百个私生子，也不能传下自己的头衔与祖业。
在维多利亚时期严苛的社会风气下，私生子甚至不能继承斯特林这个姓氏，往往要另外加字母来明示其不属于正统的低下地位。
离婚？
那更不可能了，让贵族离婚不如让他们去死。
因为根据法律，贵族离婚要一方先上诉，明确提及一方存在通奸，乱伦，男上加男，双女互睡等重罪之一，在经过公开判决拿到判决书后才能再打离婚官司，一共要起诉两次。
哦，这个过程会全程公开，法院每一次开庭都将迎来全场爆满，新闻社们会为一个好的旁听席位置大打出手。
运笔如飞的通讯员把原告被告的每一次对视，每一个皱眉，以及对重罪经过的描述，全部添油加醋，其内容一个比一个炸裂。
不止是舆论的全面社死，维多利亚女王更是公开表明过她厌恶离婚者，离婚等于自断前途，累及家族了。
斯特林小姐简单的描述背后，是年轻的斯特林夫妇真正面临过的穷途末境。
生不出孩子，在贵族之间真的是一等一的大罪，是伸头一刀，缩头也是一刀的地狱级灾难。