“罗德，我的孩子，你的房间有老鼠吗？佣人们说昨晚路过你的房间时，听到老鼠的叫声。”
当罗德穿戴整齐，从二楼来到会客厅时，迎来的第一句话就是父亲兰德里伯爵这样的疑问，他顿时脸颊微红。
没有人能想到，那老鼠的声音其实是他发出的，他昨晚试图和墙壁里的老鼠交流，没想到老鼠不仅完全听不懂，最后还嫌弃似的产生了这样的对话：
“妈妈，墙壁后面为什么有奇怪的同类叫声。”
“宝贝，那不是同类的叫声，那是傻瓜的叫声，记得离远点。”
最让罗德无语的是，母老鼠“吱吱”完之后竟然带着全家搬走了。
当然，这种离谱的，出糗的事他肯定不会实话实说，于是装出疑惑地样子说道：
“没有老鼠，或许是佣人们听错了。”
“这样最好，我可不希望那些肮脏的小偷跑进你的房间，不过保险起见，一会还是让杰克组织佣人们重新除一次鼠。”兰德里伯爵点了点头。
罗德嘴巴张了张，想要阻止又不知如何开口，只能有些忧愁地合上嘴巴。
这只是一个小插曲，父子两人用过早餐后，便搭乘专用马车赶往王宫。
按照往年的惯例，十月二十日是国王统一宴请贵族们的日子，若非遭遇重大意外，所有贵族都要赴约参加。
经过近一个小时的路程，马车最终在宫殿外的宽阔前坪上停下。
兰德里伯爵前者罗德走下马车，随后车夫在皇家护卫队成员的牵引下，将马车开往专用的马厩。
罗德的视线在广场上张望了圈，试图找到苏珊和海伦伯爵的身影，然而却并未看到两人。
“我想他们已经先一步进入王宫了。”兰德里伯爵看出了儿子的心思，揉了揉后者的头发，旋即径直走向王宫足有十米高的雄伟大门。
兰德紧随其后，穿过巨大石像拱卫的阶梯，一路进入王宫大厅。
这已经不是罗德首次来王宫，视线不会再被巨大的彩色壁画穹顶所吸引，也不会为大理石支柱上的水晶雕花油灯迷恋，视线飞快搜索起苏珊和海伦伯爵的身影。
他主要是担心苏珊的状态，毕竟不出意外的话，国王今天就会正式宣布征税的消息。
最终，罗德在巨大雕花窗户下的长凳上找到了苏珊的身影，后者失神地注视着光洁的地板，而海伦伯爵则站在苏珊不远的地方，和一群满面愁容的贵族们低声说着什么。
“去找苏珊吧。”兰德里伯爵再度揉了揉罗德的头发，在后者幽怨的目光下向另一个方向走去，那里聚集着几位谈笑风生的贵族。
罗德确认了眼父亲的位置，随后小跑着来到苏珊身边。
“嘿，苏珊，你还好吗？”
罗德坐到苏珊身边，低声问道。
苏珊从失神的状态中回过神，抬头露出带着黑眼圈的双眼，强行露出一丝笑容：“你好，罗德，我很好。”
“不，苏珊，你看起来很不好，难道你没有向隐者先生祈求吗？或者隐者先生拒绝提供帮助？”罗德凑近苏珊耳边问道。
苏珊张了张嘴，最后失去力气般靠在窗沿上，失落地说道：
“我想我搞砸了，罗德，他没有帮我解决征税的事情，反而说我即将，即将死去。”
说到最后，苏珊依旧满是难以置信。
“什么？！”
罗德也吓了一跳，但是很快反应过来，继续开口：
“既然隐者先生这么说，那就一定是真的，真是糟糕，你没有向他祈求如何摆脱危险吗？”
苏珊沉默了片刻，随后有气无力地说道：“事实上我这样做了，但我当时怀疑他是故意这样说的，很多邪神都喜欢用这样带着诱导性的话语来达到目的，所以......”
后面的话她没有再说，迎来的是罗德难以置信的注视。
“天啊，苏珊，你怎么能这么怀疑一位伟大的，仁慈的神明？”
这句话说完，罗德又觉得不妥，毕竟苏珊没有切实地感受过隐者的帮助，而且没有隐者的允许，不敢将隐者先生如何拯救兰德里庄园的事情告诉苏珊，当然，除了这个原因之外，他也不想让苏珊知道自己近乎残忍地杀死了两个人。
苏珊一阵无言，重新将目光投向地板。
“对不起，苏珊，不管怎么说，请相信隐者先生说的是真的，我们要小心那些可能会造成危险的东西。”罗德轻声致歉道，带着警惕开始扫视四周。
看着罗德严阵以待的样子，苏珊的心底划过一丝暖流，眼底的失落消散了些许，正想反过来安慰罗德，眼角余光却忽然瞥见了一个糟糕的熟悉身影，脸色顿时微变。
“我们最好赶紧找个角落躲起来，诺林男爵来了，和他的儿子一起。”罗德也发现了那个熟悉的身影，注意到了跟在诺林身后的，穿着黑色燕尾服的年轻人，立刻起身，拉起苏珊准备逃离这个显眼的位置。
然而苏珊挣脱了罗德的手掌，对着后者苦笑道：“不，罗德，我想我应该去见诺林男爵和他的儿子汉森，我或许没资格逃避我的命运。”
不等罗德说些什么，苏珊转身，牵出一个笑容，主动迎向手臂挂在脖子上的诺林男爵。
“苏珊......”罗德愣住了，注视着苏珊的背影一阵失神。
趁着国王陛下还没露面，宴会还没开始，罗德立刻走向王宫后方，准备前往盥洗室。
无论如何，他都不能看着苏珊牺牲自己，他要替苏珊向隐者先生道歉，祈求隐者先生帮帮苏珊。
顺着记忆中的方向，罗德从宫殿后门走出，穿过后花园，准备在拐角处进入盥洗室，视线中忽然闪过一道小小的黑影，那是一只浑身黝黑的老鼠。
它从下水道的缝隙里挤出，一边发出细微的吱吱声，一边跑过通往盥洗室的拐角。
“飞呀，飞呀，地要打雷啦......”
罗德隐约能听清老鼠嘴里的话语，心底闪过一丝疑惑，不由自主加快脚步，只是当他走过拐角，便看到那只原本奔跑得飞快的老鼠不知为何倒在墙角，像是突发疾病那样，短小的四肢微微抽搐着。
心底的好奇让罗德不由自主向前，想要将这只老鼠捡起来，弄清楚“幻想自己会飞的老鼠”和“大地会打雷”这件事，然而迎面而来的皇家护卫队巡逻人员让罗德打消了这个想法。
“欧，该死的，这怎么会有一只死老鼠！”那位皇家护卫队的成员显然注意到倒在墙边的老鼠，低声骂了句，满脸厌恶地抓住老鼠尾巴，将其丢进了一旁的下水道缝隙里，随后朝罗德露出一个歉意的笑容。
罗德若有所思地注视着老鼠消失的位置，很快摇了摇头，将这件事暂时放在了一旁，当务之急是求隐者先生帮忙。
他走进盥洗室反锁住门，随后小心翼翼地观察了圈四周，确保没有人可以偷看自己，随后才在心底默念起祈祷语句：
“帷幕之后的隐者，
你是一切虚妄的肃清者，
你是浑浊之世的启蒙家，
你是真相的守护神，
你虔诚的信徒向你祈祷，祈祷你告诉我如何才能帮助苏珊，帮助她摆脱死亡的纠缠。”
......
片刻后，罗德失魂落魄地走出盥洗室，这一次，隐者先生给他的回应是......干扰他人命运的代价他无法承担，一切需要苏珊自己做主。
看来只能说服苏珊虔诚向隐者先生祈求......罗德压下心底的失落，准备回到大厅劝说苏珊这位倔强的女孩。
他顺着原路返回，再度从那只老鼠钻出的下水道口路过时，身后忽然传来嘈杂的细碎的声音。
“快跑快跑，雷声正在变大！”
雷声？哪来的雷声？
罗德扭头看去，只看到十几只体型或大或小的的老鼠从下水道口钻出，眨眼间便跑过拐角消失无踪。