二人不忍分手，见师傅谆谆嘱咐，显然是心意已决。桓壮无奈，叩头说道：“老师，那师弟黄天穹以后能不能作官呢？”老道说到：“不必多问，日后自知。你们去吧。”二人无奈，只得站起身，离了庙门，竟自去了。
这二人就总在一处，并不分手。黄天穹抽空教谷桓壮游水，一载之后，桓壮水性颇通。途中黄天穹得病，多亏桓壮日夜地服侍。病好之后，黄天穹十分恩感。桓壮说道：“贤弟，你我兄弟也该分手了。如日久以后谁要得势，必要送信。荣禄共之，有福同享。”说罢，二人洒泪而别。
谷桓壮即来到了京城城西五虎庄，随即听了师父的话，隐名埋姓卖卜为生。这一日，来到方进广庆茶园门扣，见铁头孙四与马猛泰叙话。桓壮就“唔呀唔呀”的乱嚷怪叫，把孙四抓住说道：“掌柜的，我来听戏来了。”孙四一瞧，认得是相面的先生，说：“是先生来了，好说。我正要你们哥俩引见引见，这是我老哥马猛泰。”
桓壮抬头一瞧，见马猛泰一表非俗，赶紧过来说道：“久仰大名！”猛泰说道：“闻听道爷善于相面，人称神相，烦劳给我相相。”桓壮说道：“马爷五官端正，二眉带彩，眼有守睛，鼻如梁柱，三山得配。你这相貌极好。”猛泰说到：“你看我将来如何？”桓壮说道：“将来阁下可奔正途。定非池中之物，必要显达云程。”猛泰心中甚喜，说道：“劳驾先生！”
孙四旁边听了半天，说：“人称先生神相，今朝果如前言。我今天早半天有一件事：方要上座之时，来了一个年轻人。我看此人相貌不俗；后来又来两个俊俏小伙，对他恭恭敬敬。据我一瞧，必是公伯王侯前来私访。老哥与先生跟我上楼瞧瞧去，看这三个是干什么的。”便要带二人上楼。
正在这时，只听外面乱嚷怪叫。四霸天带许多许多帮手，来找马猛泰与孙四。三人只好转身下楼，猛泰迎住众人说道：“你等真要打架？咱们是文打，是武打？”南霸天宋四说：“是文打怎么样？是武打怎么样？”此时唱戏的方要开台演戏，见下面一阵大乱。正是四霸天跟马猛泰那里说话，唱戏的只好停住。瞧热闹之人甚多，胆小之人自是早已走了。
四霸天南霸天宋四说道：“当初夺广庆茶园之事，是铁头孙四开水浇头，披刀贯顶，练的甚为出奇。无人敢与他对手，故此我等认输去了。今天我带了一个朋友来，家住东海，名叫郑方。也在此处练一样能耐，要和你们比试比试。咱们也不用打群架。贤弟过来，见见他等众人。”
那宋四话音刚落，就见人丛中出来一人，一表非俗，身高八尺，面如白玉，年有三十以外。他站当中说道：“我是助拳的，你等不必骂我。哪位姓马？哪位姓孙？”马猛泰二人回道：“我等就是。你要练什么？你说吧！”郑方说道：“我叫郑方，我练的功夫算是天下第一。如你或你的朋友能照我这样练，我等就走，永不上茶园来扰闹。如若你们练不上来，你等就此出去，那叫我的朋友在此。”
马猛泰说道：“你练吧，我倒要瞧瞧是什么出乎其类的本事！”郑方说道：“把我的东西拿过来。”只见有一人拿过五根竹竿，高有六尺，其粗与大核桃相似，就在地下埋有五寸深，离三步远埋一根，一连五根，俱皆如此。
埋好后，郑方说道：“我先别练，我先说说，你们听听，如有能练的，前来只管练。我从平地蹿上这一根竹竿，在那上头站着，一点不动，竹竿一倒，就算我输了。歪了也不行，偏了也不行，站不住也不行。”说罢，众人一怔，连马猛泰也是不信，心里说道：“我倒看他练练，看他行不行，简直的他是竟吹，拿大话吓唬我。我看他练得了练不了。”
郑方说罢，就一撤步，“飕”的一声，蹿上了竹竿，端端正正站在那里，果然是一点也不动。马猛泰甚是称奇。又见他从头一根竹竿上往第二根竹竿上一纵，站在那根上，仍然不动。猛泰心中说到：“不但练之难，看之就不容易，劲儿大了也不行，劲儿小了也不行，真是第一绝妙的功夫！看起来，天下英雄甚多，从此我不可自满。”
马猛泰正想之间，见那郑方一纵一纵，一连五根，俱是照样。大家齐声喝彩。他又跳将下来，气不涌出，面不改色。一阵狂笑，说道：“马猛泰、孙铁头，你二人可以前来当场练练！”这两个人默默无言，有心要去练，又不行。有心不练，又当着好些个人。
郑方见马猛泰和孙四两人默默无语知道他们没有这等本事。不免洋洋得意，大声说道：“不要说是你等，就是天底下地上头，有照我这样练的，他就算是我的师傅了。大概除了我郑方，天下没有第二个，想来也没让能叫出我练的这个名目。”说着，摇头晃脑的笑嘻嘻，一副得意忘形的样子。
郑方正在这里狂言大话，从北边楼上下来了一个老头儿，年约七旬以外，面似锅铁。只见他走了过来，说道：“郑方，你说这话也大了。你这功夫没有练到头，方会一半，就敢这样口吐狂言。你练的这个叫‘草上飞‘，是踏雪无痕的功夫。你只会正着练，不会倒着练，我却不能照着你那样练法。”
郑方说道：“你还有什么出奇的本事？你练练我瞧瞧，你再夸口。你别说了回头不会练！”那位老英雄说到：“你这竹竿是东西摆着，我从西边上去，照你那样练完。我再背着身子往回跳，照样跳回，那才算功夫。倘或我倒背身望回一跳，竹竿若是倒了，或者将我摔倒在地。那是我经师不到，学艺不高。我当着大众给你磕头，就算是我输了。还有一节，我要练完了，你也照着我这样练一练，我就给你磕头，也算你赢了。”