四人在静庭苑小住了两日，便启程回京城。
几日后，于知乐和贺思甜在城郊买了一间小院子，专门用来晾晒果干。
院子里架起了竹匾，摆满了切好的水果，阳光洒下来，果香四溢。
于知乐挽着袖子，手持银刀，正将青黄相接的芒果切成薄如蝉翼的片状。
阳光透过果肉，映出蜜糖般的色泽，她指尖沾了汁水，在阳光下亮晶晶的。
她转头对几个小丫鬟示范。
“要趁着芒果将熟未熟时切片，这样晒出来才够韧劲，不会太软烂。”
隔壁的竹匾上，贺思甜正仔细铺排刚腌渍好的青梅。
这些青梅前几日才从枝头摘下，先用细盐搓去涩味，又浸在蜂蜜与紫苏叶调制的浆液里腌了三日，此刻泛着诱人的光泽。
她指尖轻点，将青梅一颗颗摆开，柔声叮嘱工人：“春风比秋风柔和，要翻晒得更勤些，否则容易返潮。”
一众工人在一旁帮忙，院子里忙得热火朝天。
红艳艳的春樱桃去核，用玫瑰露渍透，晒成玲珑剔透的玛瑙珠子，制成樱桃脯。
新鲜枇杷剥皮去核，与冰糖、桂花同蒸后晒制，制成润肺生津的枇杷干。
饱满的紫桑葚焯水后浸入槐花蜜，晒成乌玉般的糖渍果子。
周谨言和周慎行过来时，就看到这样一幅景象。
周慎行挑眉：“哟，这是要改行当果农了？”
于知乐头也不抬：“少废话，过来帮忙！”
周慎行笑嘻嘻地凑过去。
“娘子吩咐，为夫岂敢不从？”
说着，拿起一块芒果就要往嘴里塞。
于知乐眼疾手快，一巴掌拍在他手背上。
“这是要晒干的，不是给你吃的！”
周慎行捂着发红的手背，委屈巴巴：“我就尝一口。”
贺思甜忍不住笑出声，抬头时，对上周谨言的目光。
他站在一旁，神色依旧冷峻，眼中却带着一丝柔和。
“夫君，要尝尝吗？”
她捧着一小碟刚晒好的桑葚蜜饯，走到周谨言身旁。
深紫色的浆果裹着一层晶莹的蜜光，衬得她指尖愈发白皙。
周谨言垂眸，伸手接过。
桑葚在他掌心微微发亮。
咬破时，花蜜般的汁水渗出，甜香瞬间盈满口腔。
贺思甜仰着脸看他，眸中映着细碎的阳光。
“怎么样？”
周谨言点头：“很甜。”
贺思甜抿唇一笑，颊边梨涡浅浅。
“你喜欢的话，待会儿带一些回去。”
周谨言目光微动，正要开口，忽听于知乐在远处喊道：“甜甜，来看看这枇杷蒸得如何了！”
贺思甜应了一声，提着裙摆跑开了。
午后，蜜饯工坊里果香愈浓。
于知乐掀开蒸笼，白雾裹着桂花香扑面而来。
蒸透的枇杷晶莹剔透，与冰糖融成蜜色的浆液。
她舀起一勺尝了尝，满意地点头：“甜度刚好。”
贺思甜凑过来，指尖沾了一点糖浆，轻轻一拉，金丝般的糖线在阳光下闪闪发亮。
“若是再加一点梅子汁，酸甜会更分明。”
于知乐眼睛一亮：“有道理！”
两人正说着，周慎行突然从门外探出头来，手里举着一串红艳艳的樱桃。
“娘子，这樱桃怎么去核？我试了半天，果肉都捣烂了。”
于知乐扶额：“用簪子啊！从果柄处轻轻一捅，核就出来了。”
周慎行恍然大悟，转身要走，又被于知乐叫住：“等等！你哪儿来的樱桃？”
周慎行眨眨眼：“后院树上摘的。”
“那是我留着做樱桃脯的！”
于知乐抄起擀面杖追了过去。
她之所以买下这间院子，就是看中了后院的樱桃树，可以就地取材。
周慎行大笑着躲闪，两人绕着晾晒架你追我赶，惊得竹匾上的青梅簌簌滚动。
贺思甜连忙去扶。
周谨言抢先一步稳住了竹架。
他忽然低声问：“夫人要吃樱桃吗？”
贺思甜扶着竹匾，闻言一怔。
她还未答话，手腕已被周谨言握住，带着往后院最茂盛的樱桃树下走去。
周谨言抬眸望向枝头，指尖轻点一颗饱满的红樱桃：“那颗熟透了。”
贺思甜踮起脚尖伸手去够，却被他单手托着腰举高。
她摘了樱桃要跳下来。
周谨言忽地扣住她的腰肢，将樱桃含入唇间，黑眸锁着她，意思不言而喻。
贺思甜秒懂，耳尖微红，轻轻摇头：“不行！乐乐他们就在……”
话音未落，后颈被一只温热的手掌托住，带着清甜果香的唇覆了上来。
樱桃在相贴的唇齿间破裂，蜜汁溢满口腔。
贺思甜惊得睁大眼，指尖攥紧他衣襟，尝到果肉酸甜中混着他特有的松木气息。
灵巧的舌卷走果核时，一滴绯红汁液从两人唇缝滑落，顺着她下巴滴在衣襟上，晕开一抹艳色。
“真甜。”
周谨言稍稍退开，拇指抚过她湿漉漉的唇角。
贺思甜耳尖烧得通红，慌忙望向晾晒架方向：“这里是外面，会……会被看见的……”
周谨言低笑，忽然抱着她旋身隐入树影深处。
花枝摇曳间，他含着第二颗樱桃低头：“那便快些吃完。”
枝叶茂密，斑驳的光影洒在两人衣摆上，远处于知乐追打周慎行的笑闹声渐渐模糊。
于知乐跑累了，弯着腰大喘气。
余光瞥见贺思甜低着头匆匆走过，衣领上沾着一抹可疑的嫣红。
她一把拽住闺蜜的袖子，眯起眼睛凑近：“臭宝，你偷吃樱桃了？”
贺思甜身子一僵，手指无意识地绞着衣角：“我哪有？”
“还狡辩？”于知乐指尖点在她衣襟上，“汁水都滴到领子了！”
她忽然注意到什么，促狭一笑。
“哎呀，嘴上的口脂都花了，偷吃不擦嘴？”
贺思甜慌忙用手背蹭嘴唇，却见于知乐突然瞪大眼睛。
“等等……”于知乐捏着她下巴转向阳光，“这印子怎么像是被……”
话到一半突然顿住。
不远处，周谨言正慢条斯理地用帕子擦手，指节上沾着可疑的樱桃汁。
空气凝固了一瞬。
“哦呦~我懂了~”
于知乐拖长声调。
“你干坏事了，你羞羞~”
贺思甜羞得转身要跑。
于知乐掏出帕子轻按在她唇上，低声道：“下回记得擦干净。”