1920年11月4日，世界尚在因罗马的进军而动荡不安。
而墨索里尼的影响力甚至延伸到了遥远的东亚，日本。
但与欧洲那股法西斯主义日益抬头的热潮不同，日本所受到的冲击更为直接与极端，且带有浓烈的负面色彩。
“去死吧（死ぬ）！”
“呃啊？！”
“首相阁下！！”
“快叫医生！医生！”
日本首相、亦是大正民主象征的原敬，被一名年仅17岁、对富人独占繁荣深感不满的极右青年中冈艮一刺杀倒地。
这一死亡事件，比原本历史早了一年发生。
“听说海军里有些家伙居然在听到原敬死讯时欢呼雀跃呢。”
“那群海豹干出这种事也不奇怪。原敬害他们流了不少血。”
原敬之死，意味着他通过《华盛顿海军军备限制条约》逐步实现的“文官统制”开始摇摇欲坠，军政平衡再次濒临破裂的边缘。
“你觉得，下任首相会是谁？”
“政友会那帮人好像在推高桥是清。”
“是说那位大藏大臣（财务大臣）吗？”
“嗯，不过他即使当上首相，也待不了多久。”
“倒也是，高桥那人更像是官僚，不是干政治的料。”
高桥是清，作为日本顶级的财政专家，确实在一段时间里起到了牵制军部的作用。但他最终还是在二二六事件中遭到皇道派暗杀。虽曾七度担任大藏大臣长达27年，但首相的职务却未撑过一年。
他在党内缺乏控制，反对派众多。为了破解困局，他甚至选择让内阁集体辞职，然而这一举动却反而成为他的致命失策。因为当时身为元老之首、曾任第4与第6任首相的松方正义支持的是加藤友三郎，使得高桥彻底失势。
“说实话，我个人其实希望是寺内阁下接任，但可惜，大概不可能了。”
听到友人提起寺内之名，身旁男子脸色微沉。
由于之前民间爆发的“米骚动”，使其政治地位大受动摇。
虽然他尚未丢掉陆军大臣的位置，但因未能妥善治理，而罪责难逃。
不过，这位男子皱眉的原因，并非是对寺内正毅的无能感到不满。
“啧，现如今正是亚洲各族应当团结，在现人神天皇陛下的名义下，为即将到来的最终战争早做准备的时候，竟还想着出兵远东。”
他心心念念的那个“对抗强大西洋列强的亚洲联合国家”的梦想，或许正在渐行渐远。
亚洲人不能同心协力也就罢了，如今竟还互相内耗，真不知是在做些什么。
“总之，好好去德国留学吧，石原。陆军高层对你可是寄予厚望呢。你可是以次席身份从名门陆军大学毕业的精英啊。若不是太坚持己见，说不定还能拿到首席。”
“哼，别人的评价无所谓。重要的是——我将要做什么。”
他，就是后来在历史上挑起“xxx事变”的始作俑者之一、理想主义者，同时也是即将前往德意志帝国留学的石原莞尔。
他神情自信地低声说道。
......
与此同时，大西洋彼岸的美国却与欧洲截然不同，正沉浸在一片热烈的庆典中。
因为就在1920年11月2日，也就是高桥原敬暗杀事件的两天前，美国的总统大选也刚尘埃落定，白宫的新主人随之诞生。
“胡佛！胡佛！胡佛！”
“哈哈哈哈，感谢大家！今后我将继续为美国、为美国公民服务！”
新上任的美国第三十任总统，正是曾在休斯政府担任商务部长的赫伯特·胡佛。
在共和党初选期间，谁也没有料到会是这样一个结果。
毕竟最初被看好的，是因在《华盛顿海军裁军条约》中表现出色的国务卿柯立芝。
然而，胡佛巧妙展现了自己身为行政官的卓越能力，并打出响亮的口号：“家家锅中有鸡，户户车库有车！”将民生与经济发展置于首位。这一主张赢得了极大的认同。
实际上，胡佛在各个领域早已展现了不凡的才能。
相较之下，柯立芝虽然并不差劲，却也谈不上出类拔萃，是个中规中矩的人物。而且与他在国际场合展现的外交家形象不同，在国内则以话少冷淡着称，经常只用一句话回答问题，缺乏亲和力，远逊于胡佛。
正是这份差距，使胡佛在初选中险胜本被视为最有希望的柯立芝，最终顺利当选为美国第三十任总统。
顺带一提，还有一位副总统候选人哈定也曾试图参与竞争，但他早已因“外表光鲜、实则平庸”的形象而被淘汰。
尤其讽刺的是，在美国进入禁酒时代之后，这位理应以身作则的共和党副总统，居然在官邸大肆饮酒作乐、沉迷扑克游戏。
在这种情况下，民主党不找他道德上的漏洞都难，整个共和党内部自然也没有人愿意支持哈定作为总统候选人。
“唉，又输了，又输了。”
“连德克萨斯都输给了共和党那些家伙......”
与此同时，原本期望借休斯因照顾女儿而放弃参选之机东山再起的民主党，却只能再度饮下惨败的苦酒。
曾在1916年败给休斯、这次卷土重来的詹姆斯·m·考克斯不仅再次惨败，而且连民主党的传统票仓德克萨斯州也被胡佛攻下。
对民主党来说，他们唯一能做的，就是一遍又一遍地怨恨当初那个既不死也不退的前总统威尔逊。
“胡佛当选人阁下！许多人都在关注您今后的政策动向，能否请您简单谈谈？”
“当然。我作为总统的首要任务，就是兑现我在大选中向人民许下的承诺。”
“啊，您说的是‘家家锅中有鸡，户户车库有车！’的那句口号吧。”
“哈哈，看起来你记得很清楚呢。同时，我也会重新启动因威尔逊的劣政而停滞的美国改革。”
“总统阁下的治下看来一开始就会热火朝天呢。”
“我可是来自西部的人，只知道像开拓者一样不断向前，永不止步。”
哄堂大笑！
在胡佛这句机智风趣的玩笑下，周围响起了一片笑声。
就在这时，一名记者举手再次提问。
“阁下，您是着名的禁酒法支持者，但对于当前禁酒法所引发的各种副作用与问题，您怎么看？”
“我也很好奇。政府因无法征收高达一百亿美元的酒类税收而严重受损，而种植啤酒、威士忌原料如大麦、玉米、苹果的农民也蒙受了重大损失。”
然而，这些还只是冰山一角。
禁酒法实施后，饮酒者反而有增无减，私酒产业迅速壮大。受其影响，芝加哥、纽约等地的黑手党等犯罪组织迅速扩张，前所未有地活跃。
一个嗜酒如命的国家突然全面禁酒，会发生什么，这就是活生生的例子。
禁酒法为何被称为美国历史上的黑暗篇章，由此可见一斑。
“禁酒法的副作用只是暂时的。这是任何新法在实施初期都会经历的阵痛。”
胡佛的回答，依旧充满了禁酒法支持者那种理想主义的热情。
实际上，胡佛本人经常光顾德国大使馆畅饮美味啤酒，或前往英国大使馆享受香醇威士忌，当然，这是对记者们绝口不能提的秘密。
“只要时间一长，美国完全适应禁酒法后，现在的问题就会自然消解。所以请大家拭目以待！在我的治理下，美国将前所未有地纯洁、前所未有地繁荣！”
一路顺风顺水走到今天的胡佛，毫不怀疑地自信高呼。
但他没有意识到，那份自信将开始崩塌的日子，正悄然临近。
......
在胡佛毫不掩饰地表露自己的抱负时，德国也在忙碌地运转着。
原因自然不言而喻，法西斯主义的幼苗已经开始迅速萌芽。
“部长阁下，法国境内右翼势力的动向正在变得活跃。着名的极右政治人物夏尔·莫拉斯（charles-marie-photius maurras）自不必说，最近在法国政界崭露头角的马塞尔·布卡德（marcel bucard）、皮埃尔·泰廷哲（pierre taittinger），还有最近刚投身政界的弗朗索瓦·德·拉·罗克......这些带有极端主义倾向的人物，可以说已经纷纷开始行动了。”
“果然是墨索里尼的影响吧。”
“是的，自‘进军罗马’前后，其差异已经肉眼可见。”
这一切都在预料之中。
提到法国，人们首先想到的是以公社为代表的极左势力，但有光明就有阴影，有左也必然有右。法国这个国家，极右之猖獗，丝毫不亚于极左。
共和制已经建立几十年，可王党派仍旧保持着不容小觑的势力，光是刚才提到的那些名字，很多都出身于此，可见一斑。
“接下来，RNd的工作恐怕会成倍增加了。我们得增补人手。”
眼下需要安插耳目的地方实在太多，而RNd的情报资源却快要捉襟见肘。
这就是一个刚成立不久的组织所必须承受的悲哀。
“不过也没办法，这些事都是为了将来。”
而为了将来熬夜加班，倾注身心，对某人而言早已是家常便饭。
虽然，路易丝和孩子们并不喜欢这样。
唉，真是越来越想退休了。
“德国国内的情况如何？”
“很不幸，我们这边也发现了一些极右分子的活动迹象。”
听完部下接下来的话，汉斯愈发生出了“退休”的渴望。
“其中有我需要记住的名字吗？”
“应该是恩斯特·罗姆（Ernst Julius Gunther R?hm）吧。其余的都是些无足轻重的小人物。”
罗姆，罗姆啊......
那可是个我知道的名字。
这家伙从纳粹刚起步的时候就和希儿搅在一起，汉斯怎么可能不认识。
虽然最后被卸磨杀驴，在“长刀之夜”被悄无声息地处理掉了。
“看来没了希儿，那些上不了台面的人也开始跳出来了。”
不过话说回来，当初他最忌惮的阿道夫同志，现在竟跑去了美国，和迪士尼一起做起动画来了。
“这个世界的希儿，究竟想混成个什么玩意儿啊......”
“部长？”
“没事，我们继续下一个议题吧。”
“是。接下来是来自战争部的报告。关于您此前提出的‘便携式反坦克火箭兵器’开发计划，军方已经全票通过......”
咚咚──
“部长阁下，总理贝特曼·霍尔维格召见您。”
“总理？”
现在贝特曼·霍尔维格能有什么事召自己过去？
汉斯一时间想不出什么头绪。
“他有说是什么事吗？”
“没有，只是说请部长阁下有空时前往国家总理府。”
“上司召见，自然得去。剩下的议题就之后再听吧。”
“明白，部长阁下。”
汉斯在部下们的低头致意中走出了办公室。
心中暗自揣测着：究竟会是什么事呢？
......
“总理大人，您叫我？”
等汉斯抵达国务总理府时，时间正好是在离开帝国外务部三十分钟之后。
而正在总理办公室等着人的贝特曼·霍尔维格，则满脸笑容地迎了上来。
“你来了？比我想的还要快啊。”
“毕竟也没什么急事，没到需要推辞总理召唤的地步。”
汉斯耸了耸肩，随即开门见山地问道：
“话说回来，您叫我来是有什么事吗？发生了需要外务大臣亲自出面的情况？”
“不是那种事。”
呼，还好。
最近已经被墨索里尼和那群法西斯小苗头弄得焦头烂额了，真不想再接什么麻烦事。
“我找你来，是有点事要你亲自去办。虽然和你的外务大臣职责无关，但我觉得还是你亲自出马比较合适。”
“究竟是什么事需要我出马？”
“你得去趟科隆。”
科隆？莱茵兰？突然之间？
“让我去科隆是......啊，该不会是因为那个人吧？”
“没错，正是。康拉德·阿登纳。”
贝特曼·霍尔维格双手交叠，语气平静地说道：
“是时候把我们这位老朋友，重新请回柏林了。”