“呃呃......！”
和阿尔伯特的一场酒局不欢而散后，爱德华踉跄着走出俱乐部，最终忍不住翻涌的恶心感，在满是酒味的巷子里狂吐了一地。
“他妈的......”
可即便把胃里的一切都吐了个干净，那股在他体内翻腾不休的恶心情绪却丝毫没有消退。
反而变本加厉般，在爱德华的脑海和心中肆意翻搅。
“那个结巴的混蛋......平时像个娘们一样结结巴巴，今天居然敢对我顶嘴？”
这股怒火，毫无疑问，是冲着他的亲弟弟，阿尔伯特。
那个结巴的阿尔伯特。
“除了听父亲的话你还会干什么？就你那副德性，也敢在我面前装？”
爱德华咬紧牙关，强压住不断往上涌的怒火。
最初，听到塔季扬娜说阿尔伯特比他更好时，他不过是感到些许恼火罢了。
但没过多久，连父亲也夸奖阿尔伯特是个“乖孩子”，与自己完全不同时，那份不快就渐渐转变成了名为“嫉妒与自卑”的毒瘤，在心底悄然滋长、纠缠、扭曲。
真是可笑。
他是注定要成为英国国王的王储，而阿尔伯特，不过是历史上稍纵即逝的一个无足轻重的名字罢了。
连一句完整的话都说不清的结巴。
怎么可能与万众瞩目、如同阿波罗般的自己相提并论？
可偏偏，他却要被拿来和阿尔伯特比较。
为什么？
为什么要对那个又笨又弱的弟弟投去同情的目光？
这根本说不过去！
也正因为如此，爱德华才在背着父亲的情况下，去找了塔季扬娜。
那个让他从不快变成愤怒的源头，他要问清楚：你凭什么拿我和那个结巴相提并论？
“你说这话，是认真的吗？”
可塔季扬娜面对爱德华的质问，只是投来一记充满失望和鄙夷的眼神。
阿尔伯特和她，若现在回头想想，倒还真是天作之合。
“阿尔伯特虽然口吃，看上去不怎么样，但他内心有智慧，有责任感。可你呢？都这把年纪了，却还像个青春期的中二男孩一样。”
“你、你说什么？！”
“为了你自己，也为了那些将来不得不把你当国王的英国人，拜托你清醒一点吧。”
如果讲道理，这话确实在理。
毕竟爱德华现在的种种行为，说到底也不过是对父亲过度严苛管教的叛逆罢了，说他像个青春期少年，也没错。
“哈，你这是被我甩了所以怀恨在心，想借着这些冠冕堂皇的话来报复我？身为罗曼诺夫家的公主，你也未免太可笑了吧。”
“......”
当然，就算她说的是实话，爱德华要不要接受，那就是另一回事了。
——！
“还是说，你就是想引起我的注意？就这点心思？”
“放开我！”
——啪！
面对强行抓住自己手腕的爱德华，塔季扬娜表示强烈地反抗，下意识地挥手打了他一巴掌。
清脆响亮的巴掌声在巷子中回荡，爱德华的脸颊瞬间浮现出一片红痕。
“光是想到我们之间曾还有过婚约，我就感到恶心。别再跟我说话，立刻滚开！”
爱德华还沉浸在火辣辣的疼痛与羞愤中，话都说不出来，塔季扬娜却早已转身离去，显然连和他待在同一个空间都觉得厌烦。
很快，王储的脸便如同被扇红的那边脸颊一般，被羞辱染得通红。
“不过就是个除了名字一无所有的所谓‘公主’罢了，竟然敢打我？”
每当回想起这件事，他就觉得怒火难平。
可即便如此，关于塔季扬娜的事，爱德华也无可奈何。
就算拿出来讲，只会被父亲一顿痛骂罢了。
——砰！
“可恶！可恶！父亲、塔季扬娜、阿尔伯特、拉斯尔斯，全都在小看我，全都在无视我！！”
无法抑制愤怒的爱德华挥拳砸向墙壁，怒吼着咆哮。
这注定是个加剧兄弟阎墙的夜晚，离阿尔伯特所期盼的“和平”越来越远。
......
咔嚓！咔嚓！咔嚓咔嚓！
“那边是威廉皇储夫妇和汉斯·冯·乔公爵夫妇！”
“皇储妃殿下！公爵夫人！请看这边——！”
婚礼前两天。
伴随着密集的快门声和英国人热烈的欢迎，汉斯和路易丝代替岳父大人，随同威廉皇储夫妇一同踏上了久违的伦敦土地。
“威廉，别在人群中走散了，记得照顾好弟弟。”
“好的，父亲。”
这次同行的还有威廉皇储的长子和次子，十二岁的皇太孙威廉，以及十一岁的路易·斐迪南。
若不是英国因为爱尔兰独立战争而局势动荡，他们原本还打算把弗里德里克也带上的，但现在实在遗憾。
“皇储殿下、皇储妃殿下，还有公爵阁下、公爵夫人，欢迎光临，我将护送您等安全抵达伦敦。”
“嗯，听说爱尔兰的恐怖分子在英伦本土也闹腾，不过我相信不会出什么岔子。”
“请放心。”
负责护卫的军官用坚定的语气答道，像是在说“尽管交给我”。
确实，这次的安保规格，是所见的最高水准之一。
‘再说了，除非爱尔兰人疯了，不然他们不可能招惹德意志皇室。’
萨拉热窝枪声响起的那天还没过去十年。
除非IRA打算把爱尔兰变成孤岛，不然他们不可能拿这来开刀。
“约阿希姆和奥尔加不是已经先到了吗？”
“是的，殿下。”
“动作挺快啊，听说奥尔加王后才刚刚生产。”
“毕竟是她妹妹的婚礼嘛。”
等阿尔伯特和塔季扬娜结婚后，见面恐怕就更难了，当然想趁现在多聚一聚。
在欧洲王室中，罗曼诺夫姐妹关系亲密早已不是什么值得大惊小怪的事情了。
“皇储殿下，已经到了。”
汉斯正与威廉皇储夫妇闲聊着，不知不觉间，乘坐的车就已抵达了白金汉宫。
唉，年纪越大越觉得时间飞逝。
若是痛苦的时光就罢了，幸福的时光要是能久一点，那该多好。
某人只能感叹岁月无情。
“那就走吧，去向乔治叔叔问安。威廉、路易，没忘了见国王陛下该怎么做吧？”
“别担心，父亲，我们每天都练的，怎么可能忘嘛。”
“噗，既然如此，那我就放心了。”
路易·斐迪南自信满满地回答，路易丝也忍俊不禁地笑了。
既然没有犹豫的理由，一行人便直接走进宫殿，前往国王乔治五世夫妇等候的觐见厅。
——为什么不可以！
然而，当他们走到那扇已看过无数次、早已熟悉的觐见厅大门前时，迎接他们的却是从门内传来的某位青年的激昂怒吼。
“是爱德华阁下。”
“真是爱德华啊。”
“王储殿下，又在闹腾呢。”
与听得一头雾水、歪头不解的皇储妃塞西莉亚不同，威廉皇储、路易丝与汉斯都立刻认出了那声音的主人。
毕竟从小一起长大，怎么可能不认识。
某种意义上，这也算是英王室日常的一部分了。
“陛下，威廉皇储殿下与塞西莉亚皇储妃殿下、汉斯·冯·乔公爵与维多利亚·路易丝公爵夫人请求觐见。”
让他们进来吧。
侍从像是被人撞破丑事般露出尴尬的神情大声禀报，正巧此时，乔治五世那低沉的嗓音随之响起。
“该死......”
大门一开，王储爱德华那张写满“我很生气”的脸便映入眼帘，一言不发地擦肩而过离开了觐见厅。
这家伙从以前开始就嘴臭又没礼貌，乔治五世和玛丽王后真是够辛苦的。
“陛下，好久不见。”
“嗯，见到你们很高兴。谢谢你们为阿尔伯特从德国远道而来。啊，那两个孩子就是威廉和路易吗？”
“是的，陛下。孩子们？”
“初次见面，陛下。我是威廉·弗里德里希·弗朗茨·约瑟夫·克里斯蒂安·奥拉夫（wilhelm Friedrich Franz Joseph christian olaf）。”
“我是路易·斐迪南·维克托·爱德华·阿达尔贝特·米夏埃尔·胡贝图斯（Louis Ferdinand Viktor Eduard Albert michael hubertus）。”
两位少年既有朝气又彬彬有礼地行礼，让乔治五世露出了满意的笑容。
虽然他天生一张冷脸，表现的不明显，但那的确是笑了。
“哈哈，比利真让人羡慕，我也想早日抱孙子啊。话说回来，刚才那孩子的无礼行为......还请大家多多包涵。”
“哈哈，当然。家事就该留在家里解决。”
威廉皇储轻描淡写地一笑，乔治五世露出一脸疲惫，点头致谢。
这时路易丝好奇地问：
“爱德华又是因为什么事在发脾气呢？”
“还不是老问题，女人的事。”
玛丽王后无奈地叹了口气。
“他看上了一个女人，说想结婚，可我们不同意。”
“该不会又带来什么人妻吧？”
“倒不是。这次是苏瑟兰公爵的女儿，罗丝玛丽·戈尔。姑娘本身我倒不讨厌，可她家里实在让人头疼。”
乔治五世也叹了口气。
“她舅舅，也就是苏瑟兰公爵夫人的弟弟，罗斯林伯爵，离过三次婚，破产次数更多，是个赌徒，简直不知廉耻。”
“原来如此。不过，光凭这些就反对婚事，会不会有些过了？”
“事情不止于此啊，公爵。苏瑟兰公爵的姨妹，可是我父亲的情妇。”
“喔。”
这还真是牵一发而动全身啊。
“爱德华若和苏瑟兰家的小姐结婚，十有八九会被人当作笑柄。我实在无法轻易应允。”
“我理解，陛下。如今欧洲皇室正处于多事之秋，确实不能不慎。”
更何况，爱德华八世的正妻亚历山德拉王后还活得好好的。
这位厌恶丈夫情妇无数的王后，绝无可能认同王储的新婚事，乔治五世也无法无视作为皇室长辈的母亲的反对。
“多谢你能理解，公爵。可惜的是，爱德华至今仍无法明白这一切......”
乔治五世满怀忧虑地低下了头。
而这种场景，对他们这些从小就熟知英国王室内部事务的亲戚来说，早已是见怪不怪了。
......
“恭喜你，阿尔伯特。”
“我也祝贺你。在东方，有句古话叫‘白头偕老’，意思是夫妻相亲相爱，一生相伴、共度白头。真心希望你们也能如此。”
“嗯，我也希望如此。不管怎么说，非常感谢你们能来，公爵大人，还有公爵夫人。”塔季扬娜感谢道。
“谢、谢谢。”阿尔伯特亦随声附和。
1918年4月11日。
阿尔伯特与塔季扬娜的婚礼圆满落幕。
阿尔伯特在婚礼上的沉稳表现，几乎让人忘记他小时候是个结巴又爱哭的小男孩了。而尼古拉二世夫妇，如同奥尔加结婚时那样，悄悄拭去了眼角的泪水；乔治五世夫妇则长舒了一口气，仿佛终于放下了心头的一块大石。
“不过，爱德华不见了啊。伯蒂，你知道你哥哥去哪了吗？”
“这、这个......不知道耶？啊，刚才还在的......我也不清楚。”
听到路易丝的话，阿尔伯特也露出一副茫然的表情，似乎他自己也不清楚。
塔季扬娜则是一副压根不想知道的神情。
看来不论是在原本的历史中，还是这个世界里，阿尔伯特的妻子都对爱德华充满厌恶，这一点倒是一模一样。
原本历史上与阿尔伯特结婚的伊丽莎白·鲍斯-莱昂，对爱德华以及他那位辛普森夫人的态度，也可以说是糟糕至极。
“塔季扬娜，过来吧。大家要一起拍张合照。啊，路易丝姐姐也一起来吧！”
“知道啦，奥尔加！汉斯，我过去一下就回来。”
“失陪一下，公爵大人。”
应奥尔加的召唤，穿着礼服的路易丝与塔季扬娜轻声致意后，便一同朝聚集着皇室女性们的方向走去。
“汉斯，我先借伯蒂一下。岳父大人说想和他聊聊。”
阿尔伯特则被他的六表兄、同时也是新任连襟的约阿希姆拉着胳膊，一眨眼就从视线中消失了。
......嗯，突然有种被落单的感觉是怎么回事。
“好久不见了，大臣。”
而正当这样的汉斯打算去找劳合·乔治或格雷外相聊聊天的时候，一道略显刺耳的声音忽然在他的耳边响起。
他在确认这声音主人的瞬间，眉头顿时皱了起来。
“丘吉尔爵士...”
没错,正是野生的“加里波利败犬”登场了！
在那一刻，汉斯甚至有些后悔自己来参加这场婚礼了。