第176章 胜利女神的中指
呜——
1913年12月12日。
伴随着深沉的汽笛声，在波光粼粼的大海映衬下，莱托-福尔贝克和德国军官们翘首以盼的增援部队，终于抵达了亚历山大港。
与那一片灰蒙蒙、死气沉沉且充满硝烟与泥泞的西线战场不同，这片位于埃及的土地上，金色的阳光如同熊熊燃烧的火焰一般炽热耀眼。而第一次踏上这片土地的德国士兵们就像一群好奇的游客般，一时沉浸在那亚历山港迷人的景色之中，就连军官们也不例外。
“呼，这里就是埃及吗？似乎已经能感受到沙漠的热浪了！喂，那边的，给我拍张照！”
这些人中，便有一位神态颇似狐狸的年轻少尉，他就是后来将成为德国最具代表性名将之一的隆美尔。
只见他眯起双眼，微微仰着头，似乎是在感受那炽热的阳光和略带咸涩味道的海风。说罢，还不忘整理一下自己的军帽和衣领，摆出一个帅气的姿势。
“喂，埃尔温！观光留到以后，现在快过来集合！”
而正忙着拍照的隆美尔少尉听到同伴的喊声，只能转过头去。
从尉官到校官，一众军官们正聚集在一起，看样子，还是得先去报到。
才刚刚踏上埃及的土地不到三十分钟，居然连片刻喘息的时间都不给。
少尉不禁咂了咂嘴，心有不甘，但还是快步朝着同伴召唤的方向跑去。
“阿尔贝特·凯塞林(Albert Kesselring)少尉，隶属于第6集团军下属的第2巴伐利亚炮兵团。”
“正缺炮兵军官，来的正是时候。欢迎加入非洲战场！下一个！”
等待许久后，终于轮到了他。
像之前的军官们一样，他立正敬礼，洪亮地报上了自己的姓名——
“埃尔温·隆美尔(Erwin Johannes Eugen Rommel)少尉！西线战场时，我隶属于第124步兵团！”
“嗯嗯，第124步兵团，那是第13集团军，也就是符腾堡王国军的下属部队吧？你是那边来的？”
“是！”
年轻的隆美尔声音洪亮，充满自信。上级军官满意地点了点头，翻阅着他的履历。
但片刻后，他的眉头便微微皱起。
“来非洲之前，你负过伤？”
“是的，在阿登，我的股部中了一刀。”
“听说你独自一人与五名法军交战？”
“干掉了两人，但我的士兵们似乎被吓住了，竟然没有开枪。结果，剩下的三人和我展开了白刃战......可惜，我输了。”
隆美尔咂了咂嘴，似乎仍对那场战斗耿耿于怀。
然而在上级军官看来，他简直就是个疯子。
勇敢的士兵固然值得欢迎，但过于勇猛的军官，往往会成为令人头疼的存在。
“你可是带兵之人，不要做出太过鲁莽的举动。总之，欢迎来到非洲。下一个！”
简短的忠告后，军官转向下一个军官。
“我可没觉得自己哪里鲁莽......”
隆美尔挠了挠头，却并未将这番话放在心上。
毕竟隆美尔这个人，本就是“鲁莽”本身的化身。
不论如何，随着隆美尔等新面孔的加入，亚历山大港的德国军队已然壮大。
而与此同时，因上一次战斗的功绩，以及统领数万大军的指挥权已超出少将职权范围，莱托-福尔贝克成功晋升为了中将。
他亦并非优柔寡断之人，既然猎人已然集结，面对猎物，断无踌躇不前之理。
于是，在1913年岁末，这支在埃及大地上升起战旗的新生非洲军团，正式朝着利比亚进军。
......
轰！轰隆！！
“进攻！前进！”
“Los! Los! Los!”
正如德国军队对火力的狂热信仰一样，非洲军团的反攻在一阵惊天动地的猛烈的炮火轰炸中正式拉开序幕。
在上一次战斗中表现出色的阿斯卡里士兵，此刻更是如猛虎下山一般，直扑敌军，而那些向来不甘落后的德国士兵们，也个个热血沸，在心中燃烧起熊熊战意，他们在装甲车等新一批增援装备的掩护下，沿着海岸线不断推进，将意大利军队逐步逼退。
“德国佬来了！”
“撤、撤退！快撤退！！”
“别跑！迎战！给我战斗！！”
然而，不管这些军官们如何歇斯底里地怒吼，都无法挽回意大利士兵那已经土崩瓦解的士气。
意大利士兵的斗志已然崩溃，他们本就看不起的黑人士兵，如今竟连一个都打不过，这种羞辱让他们彻底失去了继续作战的勇气和决心，节节败退，不仅毫无抵抗，甚至是跑得比谁都快。
在这种情况下，通常经验丰富的士官和老兵会站出来稳定局势，但他们似乎也被旧日的战败阴影笼罩，想起了当年在阿杜瓦战役和意土战争中的惨败，一个个同样惊慌失措。
“首领，意大利佬在逃跑！”
“全都杀光！每杀一个人，德国人给我们的黄金就会更多！”
但即便是逃跑，意大利士兵的厄运仍未结束。
在他们的撤退路线上，德国雇佣的柏柏尔人骑着骆驼与战马，从炎热荒芜的沙漠另一端蜂拥而至，开始收割这些溃兵的性命。
“不好啦！柏柏尔人杀过来啦！”
“快跑啊！再不跑就来不及啦！”
早在意土战争时期，意大利王国军就已经深受柏柏尔人的骚扰和抵抗，如今更是每逢战机，这些沙漠中的游牧民便会对他们痛下杀手，让意大利军队苦不堪言。
而想想历史上的二战期间，柏柏尔人也是如此毫不留情地袭击墨索里尼的意大利军队，可以说，柏柏尔人真称得上是不折不扣的意大利军“宿敌”了。
“补给列车遭到了袭击？！”
“是的，应该是德国人雇佣的柏柏尔人所为。”
“这些该死的沙漠野人，现在连火车都敢抢劫了？！简直无法无天！”
愤怒的咒骂声响彻整个营地。此刻不仅是意大利军，甚至连法军也因柏柏尔人的袭击而头疼不已。
法国自从在北非建立殖民地以来，就与柏柏尔人发生过无数次冲突，这种敌对甚至可以追溯到拿破仑的埃及远征时代。而如今，他们不得不再次面对这些曾令他们头疼不已的敌人。
尽管法军的殖民地部队勇猛善战，但大多数仍是步兵，当他们遭遇那些骑乘骆驼和战马、机动性极高、擅长游击战的柏柏尔骑兵时，便立刻显得苦不堪言。
“古佐尼司令，我们不能再继续这样下去了！”
“你想说什么？”
形势已是显而易见，此时别说是维持现有的战线了，眼看整个战线都要崩溃。
一名法军军官终于忍无可忍，向古佐尼和意大利军官提出了建议。
“我不想说得太直白，但我们必须撤退到的黎波里。”
“撤退？就为了这些吃沙子的黑鬼和游牧民？我们怎能被他们吓得逃跑？！”
“但他们已经威胁到了我们的补给线。司令官阁下，您很清楚，在沙漠里失去补给意味着什么。”
“maledizione（该死的）......”
古佐尼抬手按住额头，低声咒骂了一句。
这不就是阿杜瓦战役的重演吗？
此刻的他，简直就像当年率领意军在阿杜瓦惨败的厄立特里亚总督欧雷斯特·巴拉铁里（oreste baratieri）一样。
不，甚至比那更糟。
他连埃及的土地都未曾踏足，反倒要被逼得连自己占据的地盘都拱手相让。
光是想到战败的后果，以及意大利国内将会如何对待他，他就恨不得直接拼死一战，而不是考虑撤退。
然而现实摆在眼前——
陆路和海上补给线同时告急，士兵士气跌落谷底。
意大利本土的部队尚能在对抗奥匈帝国时保持战意，就算面对参谋总长卡多尔纳那种愚蠢的强攻命令，也还能坚持战斗。
但在北非前线，这些士兵根本没有战斗意志。
相比于收复失地，与宿敌奥匈帝国战斗，他们对攻占英属埃及毫无激情。
更让古佐尼无奈的是，他的意大利士兵甚至还不如法国殖民地部队战意高昂。
想到这里，他苦笑了一声。
而如今，就连法军也在劝说撤退。
形势已经没有回旋余地，后撤至的黎波里，重新整备后再决定是坚守防线还是反攻，才是唯一的选择。
他已无权再固执己见。
如果他继续死撑，法军干脆撂挑子不干，那才是真正的灾难。
“......好吧，命令部队撤退，退守的黎波里。”
最终，古佐尼还是接受了法军的建议，下令撤退。
相比起顽固到连参谋劝告都不听的卡多尔纳，古佐尼至少还算是个能听劝的将领，这对和他并肩作战的法军而言，算是唯一的安慰了。
“这到底是怎么回事？！又输了？！现在连的黎波里都丢了？！”
而当古佐尼率军撤退至的黎波里时，意大利国王维托里奥·埃马努埃莱三世与总理萨兰德拉听闻消息，气得脸色涨红，几乎要当场晕厥。
“......呵，真是没一个能派上用场的。”
与此同时，原本还指望意大利军能稍微牵制住德军、帮忙分担压力的法国人，也不禁扶额叹息。
......
在伊普尔让英国军队逃脱后，法国政局随之发生更迭。路易·巴尔图下台，原本担任外交部长的激进党成员加斯东·杜梅格出任新总理，接手政权。
当然，与总理不同，总统雷蒙·普恩加莱有固定任期，因此仍然留任。
无论如何，法国人民对新任战时总理杜梅格的唯一要求只有一个——胜利，胜利，再胜利。
然而，不幸的是，胜利女神依旧未曾向法国露出微笑。
在杜梅格看来，她甚至比起微笑，更像是冲着法国比了个中指，嘲讽地大笑着。
“德军已经越过托布鲁克与班加西（???????），占领了艾季达比亚（Ajdabiya）。换句话说，利比亚东部已落入协约国之手。照此发展，不久之后，他们就会抵达的黎波里。”
而一旦的黎波里也沦陷，接下来的目标将是法属突尼斯与阿尔及利亚。
这简直是搬起石头砸自己的脚，对法国而言无疑是最糟糕的局面。
“伊松佐战线那边，还是没有任何进展吗？”
“没有。卡多尔纳正在发动又一次进攻，但结局恐怕不会与上次有什么不同。”
“该死的意大利人......他们怎么能比俄国人还不堪一击？”
“让那些脑袋里装满通心粉的家伙加入同盟国，简直是个天大的错误！本来是想让他们拖住协约国，结果反而成了法国的累赘！”
面对部长们的愤怒，杜梅格深深叹了口气，表示赞同。
这些盟友，一个个竟然全都派不上用场。
想到德国的软肋——奥匈帝国，最近至少还算尽了点力，而法国的盟友们却一个比一个更让人失望，杜梅格简直忍不住想要破口大骂。
‘甚至连本来不抱希望的奥斯曼帝国，表现都比意大利更好。’
当然，奥斯曼在波斯与西奈半岛的战况同样糟糕，但至少它的存在本身，就已经成为协约国的巨大阻碍。
更何况，听说丘吉尔打算调动海军进攻达达尼尔海峡。
杜梅格认为，这无疑是个极其冒险的计划，或许可以期待英国自作自受，吃个大亏。
当然，即便如此，眼下不利的战局仍然不会有太大改观。
“无论如何，现状不能再继续下去了。”
很快，东部战线上的德军冬季攻势就要开始。
而俄罗斯军队，哪怕没人让他们出战，他们自己冲上去也只会惨败，恐怕根本挡不住这一波攻势。
要改变战局，法国必须做出重大改变。
比以往任何时候都更大的改变。
“我们必须更换总司令。”
而这个变革的第一步，就是撤换自边境战役以来一直碌碌无为的总司令——约瑟夫·霞飞。