第169章 各方准备
“安拉啊，到底发生了什么......”
达达尼尔海峡防御的要冲——加里波利半岛，也就是土耳其人所称的恰纳卡莱地区，负责防守此地的穆斯塔法·凯末尔上校忍不住闭上眼，低声叹息。
像许多年轻的土耳其军官一样，凯末尔的信仰并不算虔诚，但这一次，他实在无法不向神祈祷，否则恐怕连站稳脚跟都难。
毕竟，这是一场战争，一场世界大战。
而他所挚爱的祖国，如同扑火的飞蛾一般，将自己投身于这场大火之中。
被这场名为丘吉尔的风暴裹挟着，无法自拔。
作为无数反对参战的土耳其人之一，凯末尔只觉满嘴苦涩，心中尽是无力之感。
‘我实在不愿看到祖国卷入这场我们根本无法承受的战争。就算要参战，我原以为我们会站在协约国一方......’
然而，帝国的局势却朝着与他愿望完全相反的方向狂奔。
民众的愤怒被煽动，纷纷高呼要向英国复仇，而亲法派的艾哈迈德·杰马尔帕夏更是借助法国的势力，引导舆论，使局势愈发不可收拾。
如今，战争已成定局，已无回头之路。
“若这一切只是场噩梦，那该有多好......”
“凯末尔上校。”
“桑德斯将军，我究竟该怎么办？我们的奥斯曼帝国又该何去何从？”
面对凯末尔那带着绝望的询问，德国军事顾问团的首领，奥托·冯·桑德斯（otto Liman von Sanders）将军深深叹了口气，揉了揉眉心。
毕竟，他自己也同样想知道答案。
原本的他，只是来恰纳卡莱视察德国人协助修建的海防要塞，没想到却因英国的挑衅，使奥斯曼帝国被迫站在同盟国一方。短短数日，他便从军事顾问变成了战俘，沦为囚徒。
如今，他的内心也同样一片黑暗，甚至有种想要捂住脸、不愿面对现实的冲动。
“唉......从个人角度而言，我希望无论处境如何，军人都应恪守本分，履行职责。但如今，我的祖国与你们成了敌人，这让我感到无比遗憾。”
更何况，几天前，他还与穆斯塔法·凯末尔和奥斯曼军官们畅谈欢笑，如今却只能在战场上兵戎相见，甚至不得不提防彼此。
“我唯一能建议你的，只有投降。”
“但身为奥斯曼的军人，我无法接受这份屈辱，这才令人感到痛苦。”
凯末尔低声说道，话语间甚至带着一丝愧疚。
他知道，自己别无选择，只能将桑德斯与德国军事顾问团的军官们扣押起来。
毕竟，这些德国人深度参与了奥斯曼军的军事建设，掌握着军队的弱点和大量机密情报。在即将到来的战斗中，身为帝国军人，他必须确保祖国的安全，无论内心如何不愿，他都只能这么做。
桑德斯对此也十分清楚，因此并未责怪眼前这位年轻的上校。相反，他对凯末尔的决断力和忠诚心暗自欣赏。
换作他自己，也会做出同样的决定。
当然，他心中还存着另一层算计。
‘凯末尔上校不仅是优秀的军人，更是一位兼具能力与人格魅力的领导者......或许，将来我们能让他倒向我们这一边。’
眼下情况危急，谈这些还太早。但如果奥斯曼帝国在战争中逐渐败北，那么一切皆有可能。
不过，在那之前，还是得先解决眼前的困境才行。
......
“希腊的儿女们，终于到了这场悠久预言实现的时刻！”
与此同时，随着奥斯曼帝国参战的消息传来，整个希腊顿时陷入一场近乎疯狂的狂欢之中。
他们的宿敌——奥斯曼帝国，已然成为协约国的敌人。
此刻的希腊岂会按兵不动？韦尼泽洛斯在心中默默感谢了一番那个促成此事的丘吉尔，嘴角扬起前所未有的笑意，随即果断采取行动。
“当新月西沉，希腊重归巅峰之日，君士坦丁·德拉加塞斯·帕里奥洛格斯将自墓中苏醒，而那座被渴望已久的城市，将重归希腊人的怀抱！如今，正是那一天！”
恰逢希腊最强有力的竞争对手保加利亚，此刻已因管理占领的塞尔维亚领土而疲于奔命，而奥匈帝国的部分军队又被调往意大利战线，使得东部战线空虚，主力部队皆被束缚其中。
对于希腊而言，这是千载难逢的机会，一个绝不能错过的机会！
因此，韦尼泽洛斯格外坚定地高声喊道——
“今天，我们将夺回属于我们的城市，属于我们的荣耀！”
“哇啊啊啊啊——！！”
“希腊万岁！”
韦尼泽洛斯的话音刚落，整个雅典瞬间沸腾，无数震耳欲聋的欢呼声响彻云霄。
与此同时，随着塞尔维亚的覆灭而短暂平静的巴尔干半岛，那尚未熄灭的战火余烬，再次被狂风点燃，熊熊燃烧起来。
......
“没想到，我竟然会留在这里。”
在巴尔干再次迎来战争季节之际，保罗·冯·莱托-福尔贝克身穿热带军服，站在埃及灼热的阳光下，带着一抹无奈的笑容叹了口气。
原本他只是率领东非殖民地的军队路过埃及，准备前往欧洲战场，没想到局势突变，他竟要留在这片炙热的沙漠上，为了守卫埃及而战。
“不过，既然命令已下达，就尽力去做吧。”
更何况，这次还是他昔日战友，曾并肩作战于纳米比亚草原与沙漠的老友，汉斯·冯·乔侯爵，亲自请求他出手相助的呢？
拒绝，并非他的风格。
“保罗·冯·莱托-福尔贝克少将？”
正当莱托-福尔贝克沉浸在回忆之中时，一个英国军官带着几名随从向他走来。对方的军装已经被汗水浸湿，不知是因为这埃及的酷热，还是因为英国军队眼下的惨状。
“我是阿奇博尔德·詹姆斯·默里（Archibald James murray）少将，现任埃及远征军司令。”
“哦，原来是前些日子刚从比利时飞抵埃及的绅士阁下。听说您曾在英国远征军中担任参谋长？”
“没错，只是......最近身体不适，暂时退居后方休养了一阵子。结果一回来，就眼睁睁看着我们大半个军团被困在伊普尔。”
默里少将深深叹了口气，脸上的疲惫与沮丧溢于言表。
亲眼见证英军在伊普尔的惨败已经够让人痛心，如今他却不得不放弃那些仍被围困的部下，飞往埃及。
他心中的苦涩，可想而知。
“事已至此，后悔也无济于事。我们还是专注于接下来的战斗吧。”
“您说得对。”默里点了点头，“话说回来，贵军正好驻扎在埃及，实在是万幸。毕竟兵力越多，我们能做的事情也就越多。不过......我听说您的部队主要由阿斯卡里（东非黑人部队）组成，您真的放心吗？”
面对默里的疑虑，莱托-福尔贝克自信地笑道：“我们普鲁士的军官，从来不认为有什么人是无法训练成合格士兵的。他们的皮肤虽然黝黑，但那股战斗的意志，丝毫不逊色于白人士兵。”
“希望如此吧。反正现在，我们连十只手都嫌不够用，至于那些援手是黑是白，又有什么关系呢？”
默里的话听似玩笑，实则无奈，而莱托-福尔贝克则轻笑出声。
英国人或许对阿斯卡里不抱太大期待，但他却比任何人都清楚，这支军队的真正实力。
等他们在战场上大放异彩时，恐怕这位英国将军会大吃一惊吧。
“说起来，我们德国军队该对付‘意面’还是‘烤肉’？”
“麻烦您对付意大利军吧。至于从巴勒斯坦和西奈半岛涌来的奥斯曼军队，就交给我们英国军处理。”
如果有必要，他们甚至可以联络当地的阿拉伯部族，将其雇佣为雇佣兵。
毕竟，默里在原本的历史上，正是那位“阿拉伯的劳伦斯”的直系上司，这种安排倒也不足为奇。
“意大利军吗？没问题。趁这个机会，让他们为背叛三国同盟好好付出代价吧。”
莱托-福尔贝克露出一抹如猛兽般的笑容，锋利的牙齿宛如狮子捕猎前的獠牙。
北非与中东战线的序幕正式拉开，而沉睡已久的“非洲之狮”，也即将苏醒。
......
“哦哦，终于到了我们的坦克在战场上大放异彩的日子了。”
随着意大利和奥斯曼帝国的参战，巴尔干半岛再次战火四起，北非与中东地区也变得愈发动荡。
望着整齐排列在大地上的坦克，施里芬脸上浮现出感慨万千的神情。
“如今就算死去，也无憾了。”
“别这么说，施里芬元帅。您还得长命百岁呢。”
其他将领劝慰着他，但他自己却清楚，今年恐怕很难撑过去了。
体力早已大不如前，甚至能清晰地感觉到生命正走向尽头。
不过，对施里芬来说，至少能在生命的最后见证坦克的辉煌，已是莫大的慰藉。
“哈哈哈！这不是我亲爱的施里芬元帅吗！”
“好久不见了，艾特尔王子殿下。”
伴随着爽朗的笑声，德皇威廉二世的次子，艾特尔王子，以他一如既往的魁梧身姿出现在众人面前。
按照原本的安排，艾特尔王子应担任第一近卫步兵团团长。但他在看到坦克的第一眼仿佛就爱上了它，战争爆发后更是主动申请加入装甲部队。
虽然他和弟弟阿达尔贝特王子平日里总是斗嘴，但在这方面，两兄弟倒是如出一辙。
而如今，他已成为一名指挥官，率领装甲部队执行突破伊普尔包围圈的任务，此次行动的成败几乎可以说掌握在他的手中。
“话说回来，英军闯了祸，导致我们不得不紧急出动，但您却依旧这么干劲十足啊。”
“毕竟我的祖母是英国公主，曾祖母是维多利亚女王。我也算是英国王族的一员，自然要冲在前线拯救可怜的子民。”
“呵呵，是吗？”
“艾特尔王子殿下，第一大队已完成出发准备。”
“哦，辛苦了，鲁茨上尉。”
正当他们交谈之际，一名年轻军官敬礼后向艾特尔王子汇报。
施里芬用目光示意询问他的身份，艾特尔王子随即介绍道：
“这位是奥斯瓦尔德·鲁茨（oswald Lutz）上尉，原本隶属于运输部队。但我发现他很有潜力，便将他调来担任副官。”
“见到您是我的荣幸，施里芬元帅。”
他虽不如后来被称为“坦克之父”的古德里安那般声名显赫，但他正是作为古德里安的上司，才引导后者踏上了坦克战的道路，堪称德国装甲部队的真正先驱。
望着鲁茨庄重的敬礼，施里芬微笑着回礼。对于有潜力、且对坦克抱有热忱的年轻人，他总是欢迎的。
“看来，我们的坦克终于要在战场上展现威风了，真是令人期待啊。”
“我也是这么想的。”
施里芬与鲁茨都满怀自豪地望着正在冒着黑烟、整齐前行的装甲部队。
曾被称作“戴姆勒坦克”的一号坦克（panzerkampfwagen I）和“奔驰坦克”的二号坦克（panzerkampfwagen II），如今正踏上征战的征程。
顺便一提，德国军方新型坦克的正式命名者，正是汉斯。
理由也很简单，
“德国的坦克，当然得叫‘一号’、‘二号’才合适！”
这才是正统！（点头）
虽然艾特尔王子、施里芬以及其他人都表示，这种命名方式实在太过敷衍，甚至因此有些不满，但最终，官方命名还是按照汉斯的意愿敲定。
对此，我们的艾特尔王子还怀恨在心，决定向汉斯做出“小小的报复”。
“既然直接叫一号、二号坦克有些单调，不如给它们取个绰号吧。”
“那么，一号坦克就叫‘凯撒（Kaiser）’如何？”
“哦哦，这个不错！正好符合我们德意志帝国强大坦克的威严！至于轻型的二号坦克嘛......”
“就叫‘汉斯’吧。”
“......您说什么？”
“挺好的不是吗？作为对我们亲爱的坦克构想者的致敬。”
“王子殿下，恕我直言，‘汉斯’这个名字......听起来就像个乡下农夫啊。”
“那就叫‘艾森汉斯（Eisenhans）’吧。”
翻译过来就是“钢铁汉斯”。
当然，这并非完全凭空捏造的名字，在格林童话中，确实有这样一位角色。
但如果汉斯得知这件事，恐怕会羞耻得恨不得在地上打滚吧。
“话说回来，汉斯阁下还不知道我们给坦克取的这些绰号吧？”
“哈哈，这是我送给亲爱的妹夫的‘惊喜礼物’。”
“王子殿下，您可真是够坏心眼的。”
听着鲁茨的无奈评价，艾特尔王子和施里芬皆哈哈大笑。
真期待看到汉斯发现某天的报纸头条写着——《钢铁汉斯横扫西线！》时的表情啊。
“好了，闲聊就此打住。战场在等待着我们。”
“是，王子殿下。”
英军的情况已经刻不容缓。
而德国的骄傲，“潘泽（panzer）”们，也将咆哮着冲向战场，为拯救战友而奔驰。