“请大家入座。”
1913年8月7日。
随着德意志帝国第八军参谋长鲁登道夫的声音落下，第八军的参谋们紧张地齐刷刷坐了下来。
鲁登道夫随即将目光投向坐在上首的皇储威廉，皇储默默地点了点头，示意会议开始。
“想必诸位已经得知，几个小时前，俄军竟毫无顾忌地越过德意志帝国的国境，向东普鲁士进军。”
鲁登道夫一边说，一边用指挥棒轻轻敲了敲地图上的部队模型。
“据报告，正在向东普鲁士推进的，是由保罗·冯·伦宁坎普（paul Georg Edler von Rennenkampff）指挥的俄国第一集团军。按照他们的行军速度，预计9日便会抵达斯塔卢波嫩（Stallup?nen，即今日的涅斯捷罗夫）。而第八军的首场战役，也将在那里打响。”
“不过，与第一集团军一同负责东普鲁士攻势的亚历山大·萨姆索诺夫（Алekca?hдp Вacn?льeвnч camco?hoв）麾下的俄国第二集团军，目前尚未从俄国境内行动。情报部门分析，他们恐怕要到12日之后才会开始进军。”
“什么？那岂不是第一集团军和第二集团军根本无法配合作战？”
一名年轻的参谋疑惑地问道。
这也难怪，一般而言，协同进攻必然要求各部队同时展开攻势。
“难道俄军有什么别的盘算？”
“并非如此。只是俄国第一集团军与第二集团军的配合本就存在问题。更何况，据说第二集团军因动员过早，补给短缺，正遭受诸多困难。”
“......”
第八军的参谋们顿时意识到，他们之前因俄军进攻而紧张得到僵硬的模样，似乎显得有些可笑了。
甚至在情报部门提交的报告中还提到，部分俄军士兵因缺乏枪械，只能拿着棍棒作战——这在德国军官看来，简直难以置信。
“咳咳，但也不能掉以轻心。俄军虽然在诸多方面不如我军，但其数量却不可小觑。若是因轻敌而败给俄军，那才是最大的耻辱。”
“是，殿下。”
威廉皇储轻咳一声，提醒众人，参谋们立刻低头应诺，态度恭敬。
虽说威廉皇储年纪尚轻，仅凭“皇储”这一身份便被任命为野战军司令，但他自幼接受德军精英的军事教育，具备相当的指挥才能。
至少，他不会因敌军看似弱小而大意轻敌。
而单凭这一点，他就比俄军的两位主将——伦宁坎普与萨姆索诺夫——要强得多了。
“无论如何，我军的目标，是彻底歼灭进犯的俄国第一、第二集团军，完全解除东普鲁士的威胁。”
但这绝非易事。
俄军第一、第二集团军合计兵力多达40万，而负责防守东普鲁士的第八军，兵力不足其一半，仅有16万。
“如果黑林根将军的第七军在此，情况会轻松许多。”
“没办法，若是奥匈帝国军队在加利西亚像在塞尔维亚那样失利，我们也会陷入困境。”
德国参谋们的忧虑不无道理。
在历史上，尽管俄军在东普鲁士惨败于德军，但他们并未彻底崩溃，正是因为在加利西亚战役中取得了胜利。
“无疑，我军肩负的责任比以往任何时候都更重大。可以说，整个德意志帝国的命运都系于我们身上。”
但无论是威廉皇储还是鲁登道夫，都充满信心。
他们早已拟定迎击俄军的作战计划。
“霍夫曼中校，向大家介绍你的作战方案吧。”
“是，鲁登道夫参谋长。”
随着鲁登道夫的命令，一名坐在众参谋之间的男子站起身来。
马克斯·霍夫曼（max hoffmann）。
第八军的参谋官，在原本的历史上，他正是那位在坦能堡战役中立下赫赫战功，使德意志帝国取得辉煌胜利的关键人物。
这一次，他的才华依旧光芒四射。
鲁登道夫本就与霍夫曼相识已久，二人交情匪浅。当他看到霍夫曼提交的作战计划时，毫不犹豫便采纳了。
“首先，如各位所料，第八军要同时迎战俄国第一、第二集团军，确实极为艰难。因此，我提议各个击破。”
“各个击破......？”
“是说，在俄国第二集团军抵达前，先歼灭第一集团军吗？”
“不。”
霍夫曼中校摇了摇头。
如此一来，萨姆索诺夫及其第二集团军恐怕会因畏惧而驻足不前。
对于鲁登道夫与霍夫曼而言，他们希望一举歼灭第一、第二集团军，彻底消除东普鲁士的威胁。若只是摧毁敌军的一翼，那不过是不彻底的胜利。
“我们会将俄国第一、第二集团军引入东普鲁士的腹地。”
霍夫曼嘴角微微扬起，露出一抹笑意。
“然后，在他们疲惫不堪之时，将其逐一猎杀。”
他的目光，投向了远方——那里，正是曾爆发德意志骑士团与波兰、立陶宛之战的坦能堡。
......
1913年8月9日。
由威廉皇储指挥的德国第八军与由伦宁坎普指挥的俄国第一军的首次交战，正如鲁登道夫所预料的那样，在斯塔卢波嫩展开。
“殿下，收到报告，俄军开始撤退。”
“嗯，那我们也撤退至贡宾嫩（Gumbinnen，今俄国古谢夫）吧。”
德国军队在斯塔卢波嫩成功击退俄军。
但接下来他们的表现仿佛已经筋疲力尽，无法再战一般，直接撤退至后方的贡宾嫩。
“伦宁坎普司令官！德军放弃了斯塔卢波嫩，正向贡宾嫩撤退。”
“什么？哈哈！他们本就兵力不足，还四处分散，怎么可能撑得住？好！我们立即占领斯塔卢波嫩，然后追击德军，前往贡宾嫩！”
刚才还因进攻斯塔卢波嫩失败而对属下破口大骂的伦宁坎普，此刻听闻德军撤退的消息后，欣喜若狂，随即下令追击德军，进军贡宾嫩。
三天后，1913年8月12日。
仿佛命运使然，德国军队与俄军在贡宾嫩再次交锋。
德国第一军在好战的步兵将军赫尔曼·冯·弗朗索瓦（hermann Karl bruno von Fran?ois）的指挥下迎战来犯的俄军，英勇奋战。
他们甚至奋战得过于激烈，以至于俄军都被打得狼狈逃窜。
“砰！轰隆！”
“开火！继续开火！把俄军彻底赶出去！”
“军团长大人，您不会忘了我们得适可而止吧？再打下去，伦宁坎普恐怕要夹着尾巴逃跑了！”
“嗯？啊，对了！停止炮击！停火！”
随着弗朗索瓦将军的命令下达，炽热的炮火骤然停歇。
而当德国军队停止攻击后，俄军得以安然撤离战场。
他们甚至还不知，自己是被刻意放走的。
“传令下去，命令部队撤退。”
“是，军团长大人。”
副官向弗朗索瓦将军敬了个标准的军礼，随即离开帐篷传达命令。
但目送副官离去的弗朗索瓦大将，脸上的表情并不轻松。
相反，他神色凝重，似乎心中有一丝挥之不去的不快。
“就算是战略需要，要把德国的领土拱手让给俄国佬，实在让人心里不是滋味......”
他低声喃喃，叹了口气。
其实，这并非弗朗索瓦一人的想法。
在真实的历史上，德意志帝国的将领们，即便知道这是作战需要，也极其厌恶将本国领土拱手让人。
不过与其他人相比，弗朗索瓦的态度已算是相当克制。
毕竟，他来自卢森堡，与东普鲁士相隔甚远。
但那些以东普鲁士为根基的普鲁士容克贵族们，态度可就不一样了。
他们的反应——可谓“激烈”至极。
......
“就这样放任俄军在东普鲁士横行无忌，真的没问题吗？”
“如果放弃贡宾嫩，那柯尼斯堡岂不是危险了！”
“要不要从西线抽调兵力？反正整个战线都已经陷入僵局了......”
‘真是乱七八糟。’
听着这些容克们得知俄军踏入东普鲁士后哭哭啼啼的声音，法金汉深深皱起了眉头。
明明已经说过无数次，这是战术上的必要之举，但这些东普鲁士的容克们却连暂时让出部分领土都无法接受。
“现在重新考虑鲁登道夫和霍夫曼的作战方案如何......”
“第八军的作战计划已经经过充分的审查，我和参谋本部也得出了合理的结论。如果你们真的要让我重新考虑，那至少拿出更有逻辑的反对意见。”
“可在兵力不足的情况下，如此激进的作战计划真的能奏效吗......”
尽管法金汉的语气满是嘲讽，但这些固执的容克们依旧不肯让步，脸上的神色毫无变化。
‘真是一群顽固不化的家伙。’
与其和这些倔老头子纠缠，倒不如去和约翰·弗伦奇打一架来得痛快。
“呵呵，普鲁士的容克们，什么时候变得这么胆小了？”
就在法金汉被容克们的唠叨弄得心烦意乱，甚至连自己都不敢相信自己内心吐槽的内容时，一个熟悉的声音在作战室中响起。
“施、施里芬阁下？！”
声音的主人，正是施里芬。
而法金汉则一脸惊讶的看着突然现身的施里芬，以及作战室门口向自己眨眼的外交部长汉斯·冯·乔。
这小子，真是每次都能出现在最合适的时机。
这下，他那一长串外号里，恐怕真得加上个“及时雨”或“救世主”的称号了。
“阁下，您怎么会来这里？”
“听说你们想搞砸我的计划，所以特地赶来。”
“啊？什、什么......”
“就因为丢了几个村庄，你们就想破坏关乎东部战线走向的关键作战？这和毁掉我的施里芬计划有什么区别？在我那个时代，你们这些家伙早就被砍了脑袋！”
“呃、呃呃......”
施里芬这充满长者威严的一番训斥，让容克们同时缩起了脖子。
再怎么强硬，他们也不可能在德意志帝国军队的活传奇、他们的资深前辈面前强行顶撞。
“参谋总长，东部战线的最新战报。”
就在法金汉微微点头，向施里芬表示感谢的同时，副官匆忙递上了一份报告。
看着报告内容，法金汉嘴角微微扬起。
......
“看来德国的处境比我们想象的还要紧张。”
“毕竟他们的兵力相较于我们而言相当不足。”
随着德军从贡宾嫩撤退，伦宁坎普也没有放过这个机会，欣然占领了这里。
“那么，就在这里巩固防线，先整顿部队吧。”
“是，司令官。”
于是，他们便在贡宾嫩驻扎下来。
贡宾嫩是一个重要的战略要地，便于向东普鲁士，尤其是柯尼斯堡推进。
德军自然也深知这一点，不可能轻易放弃此地。
“他们一定会想办法夺回贡宾嫩。”
因此，伦宁坎普一方面让疲惫的士兵休整，一方面准备迎击德军的反攻。
当然，也有一种可能——德军根本不会反攻。
但第1集团军的目标是占领东普鲁士最大的城市——柯尼斯堡，而这需要大量步兵与重炮，同时还要花费不少时间进行准备。
所以，伦宁坎普选择驻守贡宾嫩的决定，也不能说是错误的。
但有时候，即便是正确的选择，也未必是最好的答案。
“下令全军进攻，我们即刻向东普鲁士进军。”
“比原计划晚了不少，第1集团军还能撑得住吗？”
“伦宁坎普会处理好的，我们专注于自己的任务吧。”
与此同时，伦宁坎普率领的俄军第1集团军占领贡宾嫩的次日——13日。
由萨姆索诺夫指挥的俄军第2集团军终于迈开沉重的步伐，跨越了边境。
第2集团军一进入东普鲁士，便迅速占领了包括奥特尔斯堡（ortelsburg，今什奇特诺）在内的多个边境城镇，并在15日深入东普鲁士，将德军第20军团击退，占领了比绍夫斯堡（bischofsburg，今比斯库佩茨）。
萨姆索诺夫目前仍毫不知情。
他和他的部下，已经踏入了虎口。