穿过蚀骨虫盘踞的区域，森林里的空气似乎清新了些，但那份深入骨髓的寒意并未散去。脚下的落叶渐渐变得厚实，踩上去如同陷入柔软的棉絮，每一步都带着滞涩感，仿佛这片土地在无声地挽留着闯入者。
姬云帆用衣袖擦了擦额头的冷汗，水镜魔法早已散去，他的指尖还残留着操控元素时的麻痒。（刚才与虫群周旋时，他明显感觉到体内的魔力运转滞涩了不少，这片森林的压制力比想象中更强，再这样下去，恐怕连基础的防御魔法都难以维持）他看向身旁的女子，见她脸色苍白，便放缓脚步与她并行，低声道：“还能撑住吗？要不要休息片刻？”
女子轻轻摇头，指尖拂过身旁一株不起眼的小草，草叶微微颤动，向她传递着周围的动静。（刚才催生藤蔓消耗了太多精力，此刻连感知植物的气息都觉得吃力，但她知道不能停下——这片森林的诡异之处在于，越是停留，越容易被暗处的东西盯上）“我没事，”她的声音轻得像风，“前面……好像有片空地。”
众人顺着她示意的方向望去，果然看到浓密的树影尽头透出一片朦胧的光亮，不似月光那般清冷，反倒带着几分温润的黄晕，在漆黑的林间显得格外突兀。
卡尔握紧战锤，率先朝着光亮处走去，宽厚的肩膀撞开挡路的枝桠，发出“咔嚓”的脆响。（那片光亮太过刻意，反而像个诱饵，可眼下他们别无选择，总不能在这压抑的树林里打转）他回头看了眼众人，沉声道：“跟紧点，别掉队。”
走近了才发现，那片光亮来自空地中央的一座石屋。石屋由粗糙的青石块堆砌而成，屋顶覆盖着厚厚的苔藓，看起来已有些年头，屋门紧闭，门缝里透出的正是那片黄晕，隐约还能闻到一股淡淡的松木燃烧的味道。
林风示意众人停下，自己则绕着石屋转了一圈。（石屋四周没有脚印，也没有打斗的痕迹，甚至连鸟兽的粪便都没有，干净得有些反常，仿佛这里被某种力量隔绝了一般）他抬手敲了敲石壁，传来沉闷的回响，不似空心，倒像是实心的石块。
“里面有人吗？”艾莉丝试探着喊了一声，声音在空地上回荡，却没有得到任何回应。她的法杖轻轻晃动，顶端的蓝宝石闪烁着微光，（魔法感知告诉她，石屋内部有微弱的能量波动，并非死寂一片，只是那波动很奇特，既不属于元素，也不属于任何她所知的魔法体系）
就在这时，石屋的门“吱呀”一声开了道缝，那片黄晕顺着门缝流淌出来，在地上拖出一道长长的光带。一个苍老的声音从门后传来，带着几分沙哑：“迷路的旅人，进来歇歇脚吧。”
众人对视一眼，都从彼此眼中看到了警惕。姬云帆低声道：“不对劲，这森林里不该有这样的石屋，更不该有人在此居住。”
“可我们需要线索。”林风看向那道门缝，（刚才与蚀骨虫交手时，他注意到那些虫子对宝剑的反应与之前戴羽冠的人手中的石头极为相似，或许这石屋里的人能知道些什么）他握紧宝剑，“我先进去，你们在外接应。”
“一起进去。”卡尔瓮声瓮气地说，“要出事，大家一起扛。”
艾莉丝和女子也点了点头，显然不放心让林风独自冒险。
五人呈戒备姿态走进石屋，屋内的景象让他们微微一怔。石屋不大，中央燃着一堆篝火，火上架着一口陶罐，正咕嘟咕嘟地煮着什么，散发出草木的清香。一个白发老者坐在火堆旁的石凳上，穿着粗布麻衣，脸上布满皱纹，手里正拿着一根木柴添进火里。
“坐吧。”老者抬起头，浑浊的眼睛里看不出任何情绪，指了指身旁的几块石头。
林风没有动，开门见山地问：“老人家，您在这里住了多久？可知这片森林为何如此诡异？”
老者笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床：“诡异？在我看来，是你们这些带着‘异物’的人，惊扰了这里的安宁啊。”他的目光落在林风手中的宝剑上，眼神微微一动，却没有贪婪，只有一种看透世事的平静。
林风心中一凛：“您知道这宝剑？”
“知道，也不知道。”老者添了块木柴，火苗“噼啪”一声窜高，“它是钥匙，也是祸根，引着你们来，也引着那些人来。”
“那些人？”姬云帆追问，“是不是一群穿奇异服饰，拿着发光石头的人？”
老者点了点头：“他们是‘影阁’的人，追着这把剑已经有三百年了。”
“三百年？”艾莉丝惊呼出声，（这把剑在林风手中不过数月，竟牵扯着如此久远的恩怨，那影阁的势力，恐怕比他们想象的要庞大得多）
老者叹了口气：“这剑是‘守界人’留下的，能打开‘裂隙’，也能封印‘裂隙’。影阁想要用它打开裂隙，释放里面的东西，而你们……”他看向林风，“你身上有守界人的气息，注定要被卷进来。”
林风握着宝剑的手紧了紧，（守界人？裂隙？这些陌生的词汇像一块块拼图，开始在他脑海里拼凑出一个模糊的轮廓，难怪从得到宝剑开始，麻烦就从未断过）“裂隙里有什么？”
老者的眼神变得凝重：“是被放逐的‘蚀灵’，以人的灵力为食，一旦出来，天下大乱。”他指了指门外，“刚才那些蚀骨虫，就是蚀灵的残秽所化，被影阁养在这里，当做看守裂隙入口的屏障。”
众人脸色骤变，没想到这片森林竟藏着如此可怕的秘密。
“那裂隙……就在这附近？”女子声音发颤。
老者点头：“穿过这片森林，翻过前面的黑风岭，就是裂隙的入口。影阁的人不止一波，后面还有更强的在赶来。”他从怀里掏出一张泛黄的羊皮纸，递给林风，“这是黑风岭的地图，上面标着影阁布下的陷阱，或许能帮你们躲过一劫。”
林风接过地图，指尖触到羊皮纸粗糙的纹理，心中百感交集：“您为何要帮我们？”
老者笑了：“我曾受守界人恩惠，守着这里，就是等一个能接过责任的人。”他站起身，走到石屋角落，搬开一块石板，露出一个黑漆漆的洞口，“从这里走，能避开森林里剩下的陷阱，直接到黑风岭脚下。快走吧，影阁的先锋队已经快到森林边缘了。”
林风看着老者眼中的恳切，不再犹豫，朝着他拱了拱手：“多谢前辈指点。”
老者摆了摆手，重新坐回火堆旁，闭上了眼睛，仿佛刚才的一切只是一场梦。
众人顺着洞口钻了进去，通道狭窄而潮湿，只能容一人弯腰前行。身后，石屋的门缓缓关上，将那片温暖的黄晕彻底隔绝在外。
通道尽头透出微光，林风率先爬了出去，发现自己正站在一处陡峭的山坡上，脚下是蜿蜒的山路，直指远处一座笼罩在黑雾中的山岭——正是老者所说的黑风岭。
山风呼啸着穿过耳畔，带着刺骨的寒意，仿佛有无数蚀灵在雾中嘶吼。林风展开羊皮地图，借着月光看清上面的标记，（前路的陷阱密密麻麻，而影阁的人已在逼近，他们必须与时间赛跑）
“走吧。”他将地图折好递给姬云帆，握紧了手中的宝剑，剑身仿佛感受到主人的决心，再次散发出淡淡的金光，“去看看那裂隙，究竟藏着怎样的秘密。”
众人相视一眼，眼中虽有疲惫，却更多的是决然。他们跟在林风身后，踏上了通往黑风岭的山路，身影很快被弥漫的雾气吞没，只留下一串深浅不一的脚印，在寒风中渐渐被尘土覆盖。