向公明指尖的光刃如流星划过，胡天明眉心的魔息应声而散。少年瘫软在我怀里，后颈的皮肤终于恢复了温度，而向公明却在此时松开手，任由锁链将自己拽向砖墙。他靠着剥落的墙皮坐下，白发垂落遮住半张脸，却遮不住唇角那抹释然的笑。
“打一场。”他忽然抬头，琥珀色瞳孔里跳动着魔息与灵力的交缠，“赢了，你带胡天明走；输了……”他望向佘诗的方向，后者正扶着墙艰难地靠近，腹部的微光随着呼吸明灭，“我取走最后一味药引，送念安出世。”
向公明的魔刀“冥渊”出鞘时，巷口的黑雾凝成实质，刀身缠绕的魔息如活物般翻涌，在砖墙上烙下扭曲的鬼面纹路。
我反手抽出背后双剑，“刀秋”的寒芒与“照影”的紫雷耀碎晨雾——这对伴随我十年的兵刃，此刻因魔息的刺激而震颤。
“来得好。”他的声音裹着魔息的沙哑，刀光已如黑虹劈来。我旋身错步，双剑交叠划出十字光弧，却在触及冥渊的瞬间，听见金属交鸣里夹杂着细微的“咔嗒”声——那是刀秋剑刃擦过他刀身时，蹭到了藏在刀柄处的、我十六岁送他的铜铃残片。
魔刀突然变向，刀刃擦过我肩头的瞬间，我闻到了混在魔息里的、淡淡的竹叶青茶香——是当年他教我练剑时，总揣在怀里的茶饼味道。
这分神让我险险避过致命一击，照影剑却趁机刺向他左胸——那里本该是魔核所在，却在剑尖触及的刹那，被他用刀柄硬生生磕开。
“一潇，分心了。”向公明的嘴角勾起残忍的笑，魔刀在掌心旋出黑色刀花，刀刃上的魔纹突然亮起，“冥渊饮过七名绿妖的血，今日便让你看看，魔刃的真正威力。”刀光骤盛，黑雾化作万千厉鬼虚影，撕咬着向我扑来，却在触及照影剑的紫光时，发出刺耳的尖啸。
我踏前半步，双剑舞成剑花，秋刃斩向他手腕，照影刺向他咽喉，却在即将命中时，看见他眼底闪过的、转瞬即逝的温柔。这抹温柔让我握剑的手颤了颤，却见他趁机欺身而上，魔刀架在我颈侧，刀刃却始终与皮肤保持着半寸距离——就像当年他教我躲招时，永远留着的“生路”。
“破绽。”他的呼吸混着魔息拂过耳畔，却在我反手刺出照影剑时，突然松开刀柄，徒手握住了剑尖。鲜血顺着剑刃滴落，在他掌心绽开暗红的花，却让魔刀冥渊发出不甘的嗡鸣。
“当年你说，剑要‘斩尽魔邪’。”他盯着我眼中的震惊，指尖的血珠滴在秋刃剑身上，竟让剑身的寒芒染上了淡淡的金色，“可魔邪之外，还有人心。”话音未落，他突然挥袖震开我，魔刀在地上划出深痕，黑雾顺着裂痕涌入地下，竟将整条巷弄的砖石染成漆黑。
我踩上断墙借力，双剑齐出斩向他面门，却见他不闪不避，任由剑刃擦过他白发——银亮的发丝被剑气削断，飘落在冥渊刀身上，竟让魔息产生了瞬间的紊乱。这是个稍纵即逝的机会，我旋身落地，照影剑刺向他后心，却在剑尖触及的刹那，听见他闷哼一声——不是因为痛，而是因为我触到了他藏在衣下的、当年替我挡刀时留下的旧疤。
“向公明！”我脱口而出，却在此时，他突然转身，魔刀横斩向我腰间。我挥剑格挡，却因这声呼唤而失了分寸，被魔刀的余劲震退数步，后背撞在斑驳的砖墙上。抬头时，却看见他握着魔刀的手在发抖，刀刃上的魔纹竟因我的呼唤，退去了大半。
“叫我大哥。”他的声音突然轻得像雾，魔刀垂落，刀刃触地时溅起火星，“就像当年那样，在竹林里喊我‘大哥’，说‘这招怎么破’……”话未说完，黑雾突然暴涨，他的瞳孔重新被魔纹覆盖，魔刀再次扬起时，却多了几分狠厉——但我知道，那抹藏在魔息下的温柔，从未真正消失。
双剑与魔刀的碰撞声震碎了巷口的寂静。我踏着瓦砾突进，秋刃剑专破他刀势，照影剑则寻隙刺向他魔纹最盛的地方。
“还记得吗？”他在刀光中忽然开口，魔刀擦过我袖口，割开的布料下，露出他十六岁时给我系的护腕，“你第一次用双剑配合。”这话让我鼻尖发酸，却见他趁机扣住我手腕，魔息顺着经脉涌入。
“够了！”我猛地挥剑逼退他，双剑在头顶划出光轮，紫金色灵力与他的魔息轰然相撞，“你根本不想杀我，又何必用魔息伪装？”
向公明握着魔刀的手顿在半空，指尖的魔纹随着呼吸明灭不定。他望着我眼中翻涌的情绪，忽然低笑一声，刀身垂落时带起的黑雾却温柔地绕过我脚边——那是唯有我能看懂的、属于当年大哥的“护短”手势。
“一潇啊……”他的叹息混着晨雾落在砖墙上，像极了十六岁那年替我缝补护腕时的嘟囔，“现在……”话未说完，他忽然转身冲向佘诗，魔刀挥出的黑雾化作软垫托住她摇摇欲坠的身形。
黑雾在他脚下凝成魔翼，骨节分明的手指却轻轻擦过佘诗苍白的脸颊。我看见他指尖的茧子——那是教我握剑时磨出的印子，此刻却沾着魔息，在佘诗脸上留下淡淡的、不会灼伤的暗影。
魔刀冥渊突然发出悲鸣，刀刃上的魔纹竟化作当年我送他的铜铃形状，“叮叮”声里混着佘诗微弱的呢喃：“公明，别让一潇为难……”
“不会为难。”向公明忽然笑了，笑容里带着释然的苍凉，魔翼拍击的气流卷起我散落的剑穗，“一潇的剑，该斩的是真正的魔——而我……”他忽然低头吻了吻佘诗的额头，魔息裹着两人冲天而起，临走前甩来个锦盒，里面躺着半块刻着“护”字的玉佩，“替我收着，念安满月时……”