辛茶上前，轻轻擦拭灵位，动作轻柔又虔诚，像是在与久别的故人低语。
“师父，正清师叔的徒弟来看您了。”
他声音里带着一丝哽咽，多年师徒情分，在这一刻尽显无遗。池田站在一旁，神色敬重，虽未与师公有过交集，但长辈口中的传奇事迹，早已让师公在他心中立起一座巍峨丰碑。
我拿起香，在烛火上点燃，双手举香，对着灵位深深三鞠躬。
“大师伯，如今妖邪又起祸乱，阴阳界岌岌可危，弟子虽竭尽全力，却仍觉力不从心。”我低声说道，愧疚之情溢于言表。
辛茶站在身旁，目光沉痛，他轻抚灵位边缘，缓缓开口：“师父，您一生光明磊落，守护诡道，守护阴阳界。如今大难临头，我们定不会退缩，定要传承您的意志。”
我上完香后，目光在灵堂内逡巡一圈，忽然发现本该供奉开宗祖师的主位右侧空荡荡的，唯有积灰的砖痕勾勒出灵位的轮廓。
“张诡祖师的灵位怎么没有？” 我指尖划过砖墙上的凹痕，触感粗糙如旧年裂痕。
辛茶擦拭灵位的动作猛地顿住，布帛在掌心揉出褶皱。他盯着砖墙上的痕迹，喉结滚动两下，声音像浸了水的纸：“当年师父临终前，抓着我的手腕反复说，‘莫立张诡牌位，切记，切记’。”
他转身时，袖摆扫过烛台，火苗剧烈摇晃，将他投在墙上的影子扯得支离破碎，“那时他烧得糊涂，我以为是胡话，直到在他枕头下发现半片焦纸。”
焦纸上写着什么？” 我按住辛茶发颤的手腕，发现他掌心有与砖痕相同的灼疤。
“‘诡道无根，张诡无灵’。” 辛茶从衣领里扯出块碎玉，正是焦纸上的残片，“后来我查了《南诡道志》，发现张诡祖师在创派三年后突然消失，所有记载都在‘甲申年’戛然而止。”
他望着朱正文的灵位，目光像被钉在时光里，“师父那代人，提到张诡祖师就闭口不谈，连北诡道的典籍里，也找不到半点痕迹。”
听到 “诡道无根，张诡无灵” 时，我指尖划过砖墙上的灼痕，掌心突然刺痛 —— 之前在龙门中和张诡祖师见面的画面还历历在目....
“师兄，时候不早了。” 我指尖摩挲着“明日大会，还需养精蓄锐。”
辛茶欲言又止，最终只是拍了拍我肩膀，那力道重得像是要把三十年的疑惑都按进沉默里。
离开听竹居时，池田忽然凑近我耳边：“师叔，方才在暗格看见的竹简，第一页画着个戴青铜鬼面的人，和常浮掌门的鬼面一模一样。” 他的声音压得极低，腰间斩鬼刀轻轻震颤，“会不会……”
“别瞎想。” 我打断他，目光却不由自主地望向北方 —— 那里的阴云已聚成鬼面形状，九节铜鞭的破空声中，隐约夹杂着石像崩塌的闷响。
第二天清晨，金色的阳光洒在大会现场，常浮和辛茶两人端坐于高台上，神色冷峻，气场不凡。台下四周，上千名诡道弟子或坐或站，彼此间交头接耳，窃窃私语，嗡嗡的议论声仿若蜂群振翅。
辛茶悄然使了个眼神，南诡道的一名长老心领神会，大步上前，清了清嗓子，高声喊道：“各位同门听好！今日乃是我诡道盛会，比试之时，切不可伤人性命！30 岁以下的弟子，皆可上台一展身手。最后，哪个门派的弟子能屹立到最后，便是赢家！” 言罢，他抬手弹出一炷香，那香在空中划过一道弧线，稳稳落入香炉之中，“此香燃尽为限，能撑过一炷香时间的，便算胜利！”
随着长老话音落下，台下瞬间沸腾起来。年轻的弟子们热血上涌，纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。有几个急性子的，已经迫不及待地起身，往比武台走去。一时间，现场气氛热烈得如同燃烧的火焰。
“肃静！” 北诡道左护法猛地甩出袖中铁链，链尾 “离魂钉” 划破空气，在青铜鼎上溅出火星，“规矩你们都清楚 —— 点到为止，但若有人敢坏了诡道根基……” 他目光扫过我坐的方向，“休怪老夫动用‘吞魔令’。”
上千名弟子的窃语突然凝固。我望着鼎中跳动的香灰，忽然想起龙门秘境的石像崩塌时，石粉正是这般簌簌落在 “吞魔阵图” 上。池田不知何时站到了台下，斩鬼刀在腰间轻轻震颤，刀柄 “护” 字与鼎中香灰形成微妙共振。
“北诡道，王蛮！” 第一个跃上高台的弟子袒露胸膛，胸口纹着扭曲的魔纹，“来会会南诡道的小崽子！”
他话音未落，三道黑影已从北诡道席间窜出，呈三角之势将高台围住 —— 正是昨日寻衅的弟子，此刻眼中泛着诡异的红光。
常浮端坐在高台上，手指摩挲着青铜鬼面，嘴角勾起一抹冷嘲：“辛茶，你南诡道向来以‘护道’自居，如今大会开场，怎的连个敢上台的弟子都没有？莫不是把精锐都藏在乱葬岗喂孤魂了？” 他话音未落，台下北诡道弟子爆发出一阵哄笑，声浪中夹杂着对南诡道的轻蔑。
辛茶目光沉静，指尖轻轻叩击着面前的木案，案上 “护” 字剑穗随之一颤：“常掌门怕是忘了，三年前北诡道在黔山秘境折了七名弟子，还是我南诡道的小崽子们冒死拖出了你们的尸体 —— 怎么，如今倒怕起见血了？” 他语调平淡，却暗藏锋芒，台下南诡道弟子顿时挺直腰板，不少人想起了当年在尸潮中背靠背厮杀的场景。
常浮手中的鬼面突然发出一声轻响，眼尾微不可察地抽了抽：“呵，黔山那档子事，不过是你们运气好。再说了 ——”
他忽然看向我坐的角落，嘴角笑意更冷，“听说南诡道找了个‘剑仙传人’当外援，怎么，如今连自家弟子都信不过了？”
辛茶终于转头看我，眼中闪过一丝无奈，却在望向池田时化作坚定：“外援？常掌门怕是混淆了‘外援’和‘同门’。我南诡道向来海纳百川，不像某些门派 ——”
他扫过北诡道席间那些眼泛红光的弟子，“连弟子都要靠吞魔阵控制，倒像是被魔煞豢养的傀儡。”
此言一出，全场哗然。北诡道左护法猛地站起身，铁链在掌心绷直，离魂钉嗡嗡作响：“辛茶！休要血口喷人！我北诡道术法堂堂正正 ——”
“正不正，看看你身后弟子胸口的刺青便知。” 辛茶忽然抬手，指向王蛮等人胸口的扭曲魔纹，“三年前黔山秘境，你们弟子身上可没有这玩意。常掌门，你这‘吞魔令’，怕不是从哪座古墓里刨出来的邪术？”
常浮的脸色终于沉了下来，青铜鬼面下的眼神如淬了冰：“辛茶，你莫要逼我掀了这张脸皮。当年师父临终前，可是连张诡祖师的牌位都不敢立 ——” 他故意拖长尾音，目光扫过祠堂方向，“南诡道的根基都烂了，还有什么资格谈护道？”