莫承渊身形骤起，如青松拔地，广袖一拂，劲风激荡间，鎏金烛台轰然倾覆，烛火摇曳欲灭。
莫承乾被这突如其来的气势所慑，脚下不稳，踉跄后退半步，腰间玉带撞上龙案，险些跌倒。
电光火石间，任冰眸中寒芒一闪，腰间寒鸦剑铮然出鞘，化作一道冷冽银虹，横亘御前，剑锋所指，杀意凛然。
“皇兄且看——”九王爷抚掌轻笑，三声击掌，如幽冥丧钟，余音未散，殿外陡然传来金铁交鸣之声。
朱漆殿门洞开，夜风裹挟肃杀之气席卷而入。三十余名折冲府死士踏着铁靴鱼贯而入，玄铁甲胄裹身，青铜面具覆面，唯露一双双冰冷无情的眼。
一道素白身影被狠狠推入——竟是长乐公主！她云鬓散乱，金钗斜坠，怀中紧抱着个昏睡的婴孩。这般刀光剑影的阵仗，那孩子竟纹丝不动，显是被人下了迷药。
任冰眸光一凛，只见公主素白中衣上溅着点点猩红，宛若雪地落梅。最前排的死士手中横刀寒光吞吐，刀尖正抵在婴孩襁褓三寸之处，稍一用力便能血溅当场。
“长乐......”莫承乾声音微颤，“朕不是命你日落前就回驸马府么？”
“父皇......”长乐抬眸，泪染胭脂，“儿臣挂念您的咳疾，特地在椒房殿备了药膳。谁知夜半听闻您病危......”
她突然噤声，眼波流转间先掠过莫承渊阴鸷的面容，又在任冰身上微微一滞，那眼神似怨似诉，宛如深秋寒潭。
“莫怕。”莫承乾隔空轻拍长乐肩头，声音稳如磐石，唯有袖中紧攥的拳头泄露了心绪。他转身面对九王爷时，眼中已凝起三尺寒冰，“九弟，你竟敢......”
九王爷却慢条斯理地掸了掸蟒袍，“现在，皇兄可愿与臣弟好好商议商议这丹书铁券的事了？”他指尖轻抚过死士的刀背，寒光映出襁褓中婴儿煞白的小脸。
任冰闻言虎目圆睁，手中寒鸦剑“铮”地发出一声龙吟。他望着公主泫然欲泣的模样，又见那襁褓中稚子无知无觉，胸中怒火如岩浆翻涌。
“九爷若有诉求，大可光明正大面圣。如今却行此下作手段，挟持妇孺，岂是堂堂亲王所为？”
莫承渊闻言不怒反笑，指尖在婴孩襁褓上轻轻一划，“任大人终于急了？先前见你对长乐那般绝情，本王还以为是铁石心肠呢。不过景行终究是你的骨血，这血脉相连之情，本王不信任大人当真能无动于衷？”
任冰剑眉倒竖，抱拳拱手道，“王爷若要清算，任某随时奉陪。但公主母子与此事无涉，还请高抬贵手！”
“清澜，”莫承渊忽然轻唤任冰表字，“可还记得万安二十一年的初雪？”
任冰身形微滞，目光如电扫过殿角更漏，“王爷何出此问？下官当然记得，那年冬天，下官才四岁，第一次跟着父亲......”
“进宫......”莫承渊接道，“你被三哥刁难，可还记得是谁替你解的围？”
万安二十一年冬，时任刑部侍郎的任汉文首次携子入宫赴宴。四岁的任冰穿着崭新的靛蓝棉袍，捧着父亲要他背熟的《刑律要略》，在御花园梅树下冻得直跺脚。
“哪来的小书呆子？”三皇子带着两个伴读突然围上来，一把抽走他怀里的书册，“让本王看看......哈！刑部狗腿子的儿子也配读书？”
任冰伸手要抢，却被伴读故意绊倒。靛蓝棉袍沾满雪泥，书页散落一地。他咬着嘴唇去捡，三皇子却抬脚踩住他冻得通红的手指。
“住手！”
一声清喝惊得梅枝积雪簌簌落下。只见九岁的莫承渊提着鎏金手炉疾步而来，月白蟒纹锦靴故意碾过三皇子掉落的玉佩。
“三哥好雅兴。”他弯腰拾起《刑律要略》，指尖在“王子犯法”那页轻轻一叩，“要不要弟弟给您讲讲这页典故？”
三皇子脸色骤变。莫承渊已转身扶起任冰，将手炉塞进他怀里，“任侍郎家的公子？我正缺个伴读。”说着解下自己的银狐裘披在发抖的男孩肩上，“暖和些了么？”
任冰怔怔望着这个突然出现的华服少年，狐裘领口熏着清冽的松木香。
他正要行礼，却被莫承渊按住肩膀，少年王爷指尖一挑，拈去任冰鬓边枯叶，低笑道，“记着，在这九重宫阙里，能挺直腰杆读书的，总比那些跪着拾书卷的......活得长久些。”
远处传来钟声，莫承渊把书还给他时，任冰发现扉页多了行朱砂小楷，“刑之为道，犹梅经雪而香——承渊题”。
“刑之为道，犹梅经雪而香。”任冰目如寒星，一字一顿，“王爷当年朱笔题写的箴言，下官......刻骨铭心。”
“刻骨铭心？”莫承渊突然冷笑一声，眼中寒芒乍现，“你可知道，当年太傅夸你《孙子兵法》倒背如流时，本王却还在抄写第七遍《谋攻篇》？秋猎你三箭连中靶心，本王却因坠马被禁足三月？”
他的声音忽然变得轻柔，却比方才的厉喝更令人毛骨悚然，“还记得太学里的那株老梅么？你总爱在树下练剑，花瓣落满肩头，先帝夸你‘剑气惊鸿’。”
他说着忽然一把扯开自己的蟒袍前襟，露出锁骨处一道狰狞箭疤，“那年春猎刺客突袭，你那一式‘长虹贯日’震飞刺客冷箭，满朝文武谁不赞一句‘任家公子太极剑法冠绝天下’？可谁又看见了那支箭，最终却钉在本王的骨头上？”
任冰浑身剧震，眼前浮现出当年场景。
他急声辩白道，“那支箭，下官分明是挡向空处，怎料王爷竟突然出现在......事后下官惶恐请罪，王爷却只是淡然一笑，道‘区区小伤何足挂齿，只要皇兄安然无恙便好’。”
“呵......”王爷冷笑一声，修长的手指轻抚过箭伤处，“事已至此，除了自认倒霉，本王还能说什么？”
“最可笑的是......”莫承渊突然大笑起来，“你竟全然不知本王真正在意的是什么。你以为我在乎的是区区骑射输赢？”
他猛地转向莫承乾，眼中闪烁着疯狂的光芒，“皇兄可还记得先帝临终前夜的手谕内容？”
皇帝闻言微顿，眼中浮现痛色，“真要朕在此处明言？”
“说吧！”莫承渊的声音陡然拔高，又突然萎靡下去，像被抽走了所有力气，“先帝想必......不止一次向皇兄提过吧？”
莫承乾转向任冰，沉声道，“先帝临终手谕中，给予任卿的八字是‘任氏子冰，可托社稷’......”他顿了顿，“而给九弟的批注，却是‘渊儿浮躁，当慎用之’。”
“呵......”莫承渊发出一声似哭若笑的叹息，眼中恨意翻涌，“你可知道，每次看你跪接圣旨时，本王都在想......愿你这双膝盖，永远都直不起来......”
他猛地攥紧拳头，指节发白，“可你偏不！给你金枝玉叶你不要，偏要那个江湖女子！本王处处不如你，连个女人......都争不过你！”
最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着刻骨铭心的恨意。
任冰忽觉脊背一阵发寒，这才惊觉官服后襟早已被冷汗浸透。
二十余载的相处，月下共饮时，他竟错将那双眼中的阴翳当作暮色——却不知那层层暗影之下，藏的是经年累月淬炼而成的恨意。