冬至将至，都城笼罩在一片萧瑟的寒意中，唯有百姓药圃的草棚里，依旧暖意融融。炭炉上的铜壶咕嘟作响，蒸腾的热气模糊了窗棂，护苗队的百姓们围坐在一起，借着灯光清点今年的收获——账本上的数字越来越清晰，竹筐里的种子越来越饱满，每个人的脸上都带着满足的笑意，仿佛在提前庆祝一个属于药材的丰年。
淑妃坐在张大爷身边，手里捧着一本厚厚的账册，上面记录着药圃全年的收支：“红景天卖出一百八十斤，换粮三十石；沙苁蓉五十斤，换布十二匹；碧玉莲果实做成安神香，得银八两……”她念到最后，笔尖在“结余”一栏顿了顿，抬头看向众人，“除去分给大家的口粮和来年的种子，还剩十二两银子，够给学堂添些新药碾了。”
张大爷摸了摸胡须，眼里的笑意藏不住：“真没想到，这草疙瘩能换来这么多东西！想当初俺捐地时，还怕种不出啥名堂，如今看来，比种庄稼划算多了。”他转头看向李木匠，“你那竹编生意，今年挣了多少？”
李木匠嘿嘿一笑，伸出五个手指头：“五十两！够给娃买笔墨，还能存下二十两，开春就给俺那瘸腿治治，说不定能好利索。”他说着，从怀里掏出个小布包，里面是几锭亮晶晶的银子，“这都是沾了药圃的光，俺寻思着，明年多编些药箱，给各州府的药圃送去，也算帮衬大家。”
王寡妇正在给孩子们分红景天糖块，闻言也凑过来说：“俺在医站帮忙，每月能领三百文钱，够给二娃子抓药了。苏湄姑娘说，开春就让俺跟着学针灸，将来也能给人瞧病。”她的声音里带着以前从未有过的底气，“俺还攒了些种子，想在自家院子里种几畦碧玉莲，不占药圃的地，收了也能去市集换些针头线脑。”
淑妃听着大家的话，心里像被炭火烘着似的暖。她想起年初时，这些百姓还带着怯懦和迷茫，如今却能坦然规划生计，甚至想着如何帮衬别人，这份从“求生存”到“谋发展”的转变，比账面上的银子更让她欣慰。
“对了，”周医官忽然开口，手里拿着一封书信，“卡伦药师从西域捎信来了，说他们派来的百名药师已经在路上了，开春就能到瑞国。信里还说，西域的红景天已经收获了，特意留了最好的种子，要送给咱们做谢礼。”
“那可太好了！”淑妃眼睛一亮，“西域的红景天耐旱，正好能在咱们北方推广。等药师们来了，咱们好好交流经验，让红景天在更多地方扎根。”
陈松捋着胡须点头：“老臣已经让人收拾学堂的西厢房了，给药师们做住处。还打算在药圃旁边开块新地，专门种西域的药材，让百姓们也长长见识。”
狗剩抱着个装满种子的陶罐跑过来，罐子里是饱满的红景天种子，他小心翼翼地放在桌上：“娘娘，您看俺选的种子！颗颗都圆滚滚的，苏湄姐姐说，这样的种子开春种下去，准能长出壮苗。”
淑妃拿起一粒种子，放在指尖捻了捻，确实饱满光滑：“狗剩越来越会选种子了。这些种子，开春就由你负责播种好不好？”
狗剩的眼睛亮了，用力点头：“好！俺一定天天来浇水，比照顾俺家的鸡还上心！”
众人都笑了起来，草棚里的气氛越发热烈。张大爷提议：“咱们也像宫里一样，写副春联贴在药圃门口吧！就请淑妃娘娘写，沾沾皇家的喜气。”
淑妃也不推辞，拿起笔蘸了墨，在红纸上写下：“一圃药材藏暖意，万家灯火照初心”。写完放下笔，看着对联，忽然觉得这十四个字，道尽了药圃一年的故事。
李木匠连忙说：“俺来刻！把这对联刻在木板上，刷上红漆，能挂好几年！”
王寡妇则说：“俺来做些红景天灯笼，除夕夜挂在药圃里，又亮堂又吉祥。”
大家你一言我一语，很快就把过年的事宜安排妥当。淑妃看着他们忙碌的身影，忽然想起刚入宫时的除夕，那时她穿着华服，守着满桌的珍馐，心里却空落落的。如今在这简陋的草棚里，围着炭炉，听着乡音，反倒觉得踏实温暖。
夜深了，百姓们渐渐散去，草棚里只剩下淑妃和阿依莎。炭炉里的火渐渐小了，淑妃却没有起身的意思，只是望着窗外的夜色发呆。
“娘娘在想什么？”阿依莎给她添了杯热茶。
淑妃捧着茶杯，轻声说：“我在想，这药圃就像一个孩子，从一颗种子到满圃药材，离不开大家的呵护。以前总觉得，帝王的宠爱是天大的福气，如今才明白，能被这么多人需要，能为他们做些实事，才是真正的幸福。”
阿依莎点头：“陛下早就说过，娘娘有济世之心，只是以前困在深宫，没处施展。如今在这药圃里，娘娘的才华总算有了用武之地。”
淑妃想起林羽上次来药圃时说的话，“你做得很好，比在宫里争风吃醋有意义多了”，心里忽然生出几分感激。或许，他从未忘记过她，只是用另一种方式，让她找到了真正的自己。
“开春后，”淑妃忽然说，“我想在药圃旁边建个‘药材学堂’，教百姓们认药、种药、制药。陈松爷爷和周医官当先生，李大哥教竹编储药，王嫂子教药膳，让更多人能靠药材过上好日子。”
阿依莎笑着说：“陛下一定会支持的。说不定，还会派太医院的御医来帮忙呢。”
淑妃望着桌上的种子，仿佛看到了开春后的景象——红景天破土而出，沙苁蓉抽出新芽，百姓们在田里忙碌，孩子们在学堂读书，药香飘满都城的大街小巷。
属于林羽与三千嫔妃的故事，在这个岁末的夜晚，又写下了温暖的一笔。淑妃知道，药圃的故事还远远没有结束，它就像一颗顽强的种子，已经在这片土地上扎了根，来年春天，定会长出更繁茂的枝叶，荫蔽更多的人。
窗外的月光透过窗棂，洒在药圃的土地上，仿佛为它镀上了一层银霜。草棚里的炭火偶尔噼啪一声，像是在为即将到来的春天，轻轻唱着序曲。