夏洛特山猫队的十八连胜，如同在平静的湖面投下了一颗又一颗的巨石，激起的涟漪早已从篮球圈内部扩散至整个北美体育界。ESpN的《体育中心》节目，连续数日将山猫队的连胜纪录和下一场比赛的预告放在了头条位置。NbA官方网站的首页，更是用一张巨大的、充满视觉冲击力的海报，为即将到来的这场巅峰对决进行着预热。
海报的背景，是亚利桑那州那标志性的、被夕阳染成金红色的沙漠与仙人掌。前景，则是两支球队的核心人物隔空对峙——左边，是夏洛特山猫队的雷·阿伦、安德烈·伊戈达拉和王宇航教练，他们眼神坚毅，带着冠军的从容与自信；右边，则是菲尼克斯太阳队的史蒂夫·纳什、阿玛雷·斯塔德迈尔和新援迈克尔·里德，他们目光如炬，周身散发着炙热的进攻火焰。
海报的中央，用醒目的亮黄色字体写着：
“不败金身 vs 沙漠风暴！东部第一山猫（18-0）客场挑战西部第一太阳（15-3）！联盟最强进攻与最均衡团队的终极碰撞！tNt全美直播，不容错过！”
网络上，关于这场“东部不败雄狮”与“西部进攻怪兽”之间对决的讨论，早已达到了白热化的程度。各大篮球论坛的服务器，因为瞬间涌入的巨大流量而频频告急。
“18-0的山猫！我的天！他们简直就是一台不会犯错的篮球机器！”
“太阳的三巨头也不是吃素的！纳什+小斯+里德！这进攻火力，想想就让人头皮发麻！”
“王教练的‘超级教练组’能不能顶住德安东尼的‘七秒或更少’？这场比赛，绝对是战术的顶级博弈！”
“我赌山猫连胜终结！太阳主场，加上那恐怖的进攻，山猫的防守再强也顶不住！”
“楼上别做梦了！山猫的篮球智商和整体性是联盟独一档的！他们总能找到克敌制胜的方法！继续连胜！”
媒体的造势更是铺天盖地。tNt甚至专门制作了一段极具煽动性的预告片，在黄金时段循环播放。片中，快速剪辑着山猫队行云流水的团队配合、雷·阿伦的致命三分、伊戈达拉的暴力扣篮，以及太阳队纳什鬼魅的传球、斯塔德迈尔的虐筐暴扣、迈克尔·里德精准的急停跳投。背景音乐激昂而富有节奏感，解说员用他那充满磁性的嗓音嘶吼着：
“他们，是卫冕冠军，是十八连胜的不败神话！他们用团队的智慧和无私的分享，重新定义了胜利的法则！他们是夏洛特山猫！”
“他们，是联盟进攻火力最恐怖的沙漠风暴！三位全明星级别的得分手，在一位两届mVp的穿针引线下，掀起了一场无与伦比的进攻盛宴！他们是菲尼克斯太阳！”
“当最坚固的盾，遇上最锋利的矛！当最冷静的头脑，碰撞最炙热的火焰！谁，能在这场世纪对决中笑到最后？谁，才是真正的联盟霸主？一切答案，尽在本周日晚，tNt全美直播，菲尼克斯，美西航空中心，我们共同见证！”
菲尼克斯太阳队，本赛季的表现确实堪称惊艳。在送走肖恩·马里昂，换来神射手迈克尔·里德，并迎回了从膝伤中完全康复的阿玛雷·斯塔德迈尔之后，这支球队的进攻火力，达到了一个令人瞠目结舌的高度。
截至目前，太阳队以15胜3负的战绩高居西部第一。他们的场均得分高达115.8分，联盟第一！进攻效率值更是达到了惊人的120.5，同样是联盟第一！
史蒂夫·纳什，这位两届常规赛mVp，依旧是球队当之无愧的大脑。他场均能够送出11.2次助攻，同时还能以超过50%的投篮命中率和45%的三分球命中率，贡献18.5分。他的传球如同手术刀般精准，总能找到处于最佳位置的队友。
阿玛雷·斯塔德迈尔在摆脱了伤病困扰后，彻底释放了他那恐怖的运动天赋和得分能力。他场均能够轰下26.3分和9.5个篮板，与纳什的挡拆配合，依旧是联盟中最难以防范的杀招之一。他的每一次暴力虐筐，都能点燃美西航空中心的激情。
而新加盟的迈克尔·里德，则完美地融入了德安东尼的跑轰体系。他就像一把上膛的狙击枪，随时准备在外线给予对手致命一击。他场均能够以43%的命中率投进3.8个三分球，贡献24.7分，成为了球队外线最稳定、最可靠的得分点。
纳什、斯塔德迈尔、里德，这三位场均得分都超过18分的进攻核心（甚至小斯和里德都接近25分），组成了联盟中火力最凶猛的三巨头！再加上外线的防守尖兵拉加·贝尔（场均也能贡献12.5分，三分命中率超过40%）和替补席上的“巴西闪电”巴博萨（场均15.2分），太阳队的进攻火力点之多，得分爆发力之强，让任何一支球队都不敢掉以轻心。
然而，正如媒体分析的那样，太阳队的“阿喀琉斯之踵”也同样明显——他们的防守。失去马里昂的防守者后，太阳队的场均失分高达108.3分，排在联盟倒数。他们的篮板球保护也存在巨大的问题。他们更多的是在用极致的进攻，来弥补防守端的不足。
在上一场太阳队主场大胜丹佛掘金队的比赛后，主教练迈克·德安东尼在新闻发布会上，被记者问及了即将到来的与夏洛特山猫队的焦点之战。
“教练，下一场你们将主场迎战十八连胜的夏洛特山猫队，他们是联盟中防守最好的球队之一，也是目前唯一保持不败的球队。您认为太阳队将如何应对他们的挑战？”一位来自《亚利桑那共和报》的记者问道。
德安东尼摸了摸他那标志性的小胡子，脸上露出一贯的自信笑容，语气轻松地说道：“夏洛特山猫？是的，他们打得很棒，十八连胜很了不起。王教练是个出色的教练，他们的团队篮球也很有特点。但是，”
他话锋一转，眼中闪过一丝不易察觉的锐利：“这里是菲尼克斯，这里是美西航空中心，这里是我们的主场！我们拥有联盟中最强大的进攻火力，我们能用一百种方式得分！防守？当然重要。但我们更相信，当我们的进攻火力全开时，没有任何一支球队能够阻挡我们前进的脚步！”
“我们会用我们的速度，我们的投篮，我们的激情，去点燃这座球馆！我们会让山猫队感受到来自沙漠的火焰！至于他们的连胜纪录？纪录，就是用来被打破的！”德安东尼的语气中充满了对球队进攻火力的绝对自信。
而球队的灵魂人物，史蒂夫·纳什，在接受tNt场边记者多丽丝·伯克的简短采访时，则用一种更具“纳什风格”的方式，表达了对这场比赛的期待。
多丽丝·伯克：“史蒂夫，下一场对阵十八连胜的山猫队，这无疑是一场硬仗。你认为太阳队获胜的关键在哪里？”
纳什拨了拨他那标志性的飘逸长发，脸上带着从容而睿智的微笑，眼神中闪烁着对篮球最纯粹的热爱与自信。他没有直接回答问题，而是抬头看了一眼美西航空中心球馆上空那些即将亮起的聚光灯，然后缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：
“多丽丝，你知道，菲尼克斯的阳光总是那么明媚，不是吗？而我们，就是那阳光下最自由奔跑的球队。”
“他们有他们的不败金身，我们有我们的沙漠风暴。当最坚固的壁垒，遇上最炙热的火焰……”
纳什的嘴角勾起一抹自信的弧度，眼神深邃，仿佛已经看到了比赛的结局：
“……那就让我们看看，究竟是壁垒先被融化，还是火焰先被熄灭。”
“比赛会告诉我们答案。而我，史蒂夫·纳什，和我的菲尼克斯太阳队，已经准备好了，用我们最擅长的方式，去书写属于我们的答案。”