次日傍晚，清川江口暮色四合，江风裹挟着水汽扑面而来，吹动着两支舰队的帆影。
永明镇与东江镇的舰船分列江畔，即将在此分道扬镳。
永明镇舰队将沿朝鲜西海岸南下，前往觉华岛；
东江镇舰队则北上，返回毛文龙的根据地云从岛。
从安州城到清川江口的行军路线约莫五六十里，骑兵一日便可往返。
清晨五六点从安州城出发，抵达清川江口时恰好是黄昏。
因刘兴祚不愿在阿敏等人跟前露面，凌晨五点便与袁可立、徐光启、颜思齐、李国助一行先行出发；
毛文龙则稍晚启程，亲自押解着阿敏、阿济格、阿巴泰等后金贝勒。
李国助等人到了清川江口，一直等到毛文龙抵达，在岸上话别后，才乘坐接驳船登上“华光大帝”号。
而刘兴祚为避开阿敏等人，并未在岸上等毛文龙，早早便登船了。
舰队起锚，风帆渐张，在海风的推送下缓缓驶离近海，船底划破海面，泛起层层白浪。
刘兴祚独自站在船尾，望着东江镇舰队远去的帆影，神色怔怔出神。
“海风刺骨，喝点酒暖暖身子。”
李国助提着两壶酒走上前来，将其中一壶递给他，笑道，
“这是永明镇特产的橡子酒，用山中橡子酿造，醇厚回甘，你尝尝。”
“谢谢。”
刘兴祚接过酒壶，拔开塞子抿了一口，暖意顺着喉咙滑入腹中，瞬间驱散了寒意。
“你一个人在这发什么呆？”
李国助也拔开自己手里那壶酒的瓶塞，凑到近前打趣道，
“不会是看阿敏他们落得这般下场，心里不好受吧？”
“我半点也不同情阿敏他们！”
刘兴祚望着酒壶，又看向李国助，沉声道，
“爱新觉罗家族对辽民的奴役和屠杀，桩桩件件都是血债！”
“当年他们攻占辽沈，凡抵抗者尽数屠戮，老弱妇孺要么被充为奴隶，要么惨遭虐杀，多少人家破人亡，多少良田沦为焦土。”
“我亲眼见过贝勒们把辽民当牲畜般买卖，见过他们为取乐而射杀无辜百姓，见过寒冬腊月里，无数辽民被剥去衣物，冻毙在荒野之中。”
他顿了顿，语气中满是愤懑，
“我当年投奔建奴，纯属是被高淮乱辽逼得走投无路。”
“那时高淮在辽东横征暴敛，官吏勾结，百姓民不聊生，我走投无路才投了建奴。”
“可从老奴攻陷辽沈，开始屠戮辽民时，我就后悔了，一直暗中伺机反正。”
“你们都以为我是被袁大人策反的，实则是我主动送信给袁大人，表明反正之意。”
“当时明廷没人信我，只有袁大人相信我，才有了我今日的解脱。”
“乱世之中，能坚守本心已属不易——”
李国助喝了一口酒，
“刘将军能在敌后隐忍多年，伺机反正，这份胆识与毅力，着实令人敬佩。”
他忽地话锋一转，
“不过你肯定是有什么心事吧，不然为何要那样看着东江镇的船队，恋恋不舍呢？”
刘兴祚闻言，目光黯淡了几分，幽幽叹道：
“我是担心库尔缠……阿敏等人被送去明廷，暂时应该不会有性命之忧，明廷多半会拿他们当做议和的筹码，或是用来跟皇太极交换什么。”
“可库尔缠只是一个文臣，皇太极不会在意他的性命，明廷若泄愤，没准会把他千刀万剐。”
李国助挑眉，有些不解：“你跟他非亲非故，担心他做什么？”
“他与我可算得上是生死之交！”
刘兴祚握紧酒壶，语气恳切，
“在金国贵族中，他是少有的文武全才，自幼育于宫禁却无骄奢之气，为人忠肝义胆，对老奴屠戮辽民的行径一直看不惯，常私下感叹辽民何辜，遭此涂炭。”
“要说金国贵族人人该死，库尔缠绝不在其中。”
“那你昨天为何不向毛帅开口求情？”
李国助愈发好奇，
“袁大人当时也在场，有他帮你说项，毛帅肯定会答应放过库尔缠的。”
“我不想让太多人知道，我竟同情一个建奴。”
刘兴祚苦笑一声，
“所以昨天你们在时我没敢开口，一直等你们走了以后，才私下跟袁大人提了这事。”
“袁大人怜我一片赤诚，便带我去找毛帅为库尔缠求情。”
“毛帅也是性情中人，听明缘由后便答应了，说报功时不会在奏疏里写库尔缠的名字。”
“他若肯投诚最好，反正东江镇也有不少投诚的女真人；”
“他若不肯，便软禁在岛上，总比被明廷活剐了强。”
“那你还担心什么？”
李国助闻言释然一笑，
“毛帅既然都这么说了，就肯定不会出尔反尔。”
“他虽然有些桀骜不驯，却也是个顶天立地的英雄，绝不会背信弃义。”
库尔缠是跟阿敏、纳穆泰一起走德川路时，被毛文龙在首阳山擒获的。
他出身钮祜禄氏，满洲镶红旗人，努尔哈赤的外孙，自幼颖悟好学，精通满、蒙、汉三种语言，天命元年便入文馆参与机密事务，是后金开国初期难得的栋梁之才。
他的政治军事生涯堪称亮眼，尤其在天聪元年随阿敏入侵朝鲜一役中，展现出惊人胆略。
返程途中，后金军队遭朝鲜军追击，库尔缠仅率10骑殿后，不仅亲手斩杀3名朝鲜士兵，疾驰六十里摆脱追兵，还设下埋伏击败300名追兵，阵斩朝鲜将领4人、士兵五十余人，缴获战马百匹，以少胜多的战绩一时传为佳话。
而他的外交才能在此次征朝之战中同样大放异彩。
作为后金的谈判使者，他前往江华岛面见朝鲜王李倧，凭借犀利的言辞与周全的谋划，成功说服李倧投降，为后金顺利结束此次入侵立下关键功劳。
此外，他还曾两度出使蒙古，与喀尔喀、科尔沁等部会盟，巩固后金与蒙古的联盟，是后金外交舞台上不可或缺的核心人物。
在文化领域，他对后金更是功勋卓着。
作为满文创制的核心参与者，他与达海并称“巴克什”，共同改进努尔哈赤时期的无圈点满文，奠定满族文字的基础；
同时，他还是后金首位官方史官，天聪三年皇太极设立文馆后，他负责“记注时政，备国史”，主持编纂《满文老档》，为研究清初历史留下了最珍贵的原始史料。
在另一个时空的历史上，他与刘兴祚的交情更是流传后世，成为一段乱世佳话。
他深知刘兴祚并非真心归顺后金，却始终对其重情重义，曾以百口担保刘兴祚的忠诚，为其化解了多次猜忌危机。
刘兴祚设计诈死叛逃明朝时，库尔缠误以为好友真的离世，悲痛万分，不仅向皇太极上书请求为刘兴祚赐袭世职，还亲自为其营葬；
后来刘兴祚在明金交战中战死，库尔缠又冒着违抗皇命的风险，偷偷收殓好友的遗骸安葬。
这份跨越阵营的忠义，最终被皇太极视为“庇护叛将”，成为罗织他罪名的关键，导致他在天聪七年含冤而死，直到乾隆年间才获谥“文介”，沉冤得以昭雪。