沈有容的话刚落定，李国助便将目光转向袁可立，眼中带着几分恳切。
海风卷着松涛掠过窗棂，案上那首《观海市》诗的墨迹已半干，“秉钺来渤海，三载始一逢”几字在风里微微颤动，恰如袁可立此刻的神色。
他先是沉默着，指尖在诗笺边缘反复摩挲，仿佛要从那墨迹里寻出什么答案。
望向窗外时，海市的残影早已融进沧茫海面，只剩白帆点点在远处浮沉。
半晌，他才缓缓抬眼，眉宇间拢着一层沉沉的顾虑，像是有什么无形的枷锁还在牵绊。
“弘济小友的好意，老夫心领了，但我终究是朝廷命官，虽已予告，却不能……”
“礼卿兄！”沈有容打断他，“你还念着那‘朝廷命官’的名分？”
他指着窗外，
“你看那海市，看着再真也是虚的！永明镇的炮舰，却是实打实的！”
“你在登莱想做的事，在那里未必做不成。”
“难道要让‘万马齐喑’的哀声，真成了咱们的结局？”
董其昌也劝道：
“礼卿，你我相交多年，我知你志不在归隐。”
“弘济小友这话，虽有私聘之嫌，却也是为抗金计。”
“若能避开党争，做成实事，又何必拘泥于名分？”
袁可立沉默着，指尖在诗笺上的“行矣感神异，赋诗愧长公”几字上摩挲。
他想起这三年持钺渤海、收复金州旅顺的奔波，想起那些倒在沙场上的士兵，
他们的抚恤金还拖着未发，想起那些关于增兵、铸炮的奏疏，总在朝堂的派系拉锯中石沉大海。
东林党说“边饷糜费，当裁”，阉党那边又喊“非我亲信，不与”。
到头来，真正该用在海疆的粮饷，倒像被无形的手截在半路，迟迟送不到登莱的营垒里。
要不是他不拘一格，借着海商之力开屯兴贩，让登莱的商号与东江镇互通有无，哪里还有收复辽南三卫的希望？
“三载始一逢”的海市虽慰了渴肠，可“赋诗愧长公”的怅然，恰是他对自己空有抱负却难伸的叹息。
他看向李国助时，眼中的挣扎更甚了些。
这三年的困顿，哪是一家一派造成的？
分明是整个朝堂都陷在“你争我斗”的泥沼里，谁也不肯真正抬头看看边疆的烽火。
“袁公，晚辈不敢强求。”
李国助轻声道，
“只是想起您诗中‘秉钺来渤海，三载始一逢’，这三年您在登莱的心血，晚辈都听说过。”
“永明镇虽不比鬼工奇境，却能让您“三载”未竟的事，不再只托于诗中感慨。”
他这话接得极巧，先用袁可立诗里“鬼工”二字，既应了方才海市的奇景，又暗合着“虚幻”的意味；
提“三载”，是点袁可立在登莱的任期，更是揭那藏在诗里的未竟之志，把对方笔下的感慨，轻轻拽到实处，让“鬼工奇境” 的虚与“未竟之事”的实撞在一处，由不得人不动心。
袁可立猛地抬头，眼中闪过挣扎，最终化作一声长叹：
“罢了——我这把老骨头，也该为自己活一回。待我与武之望交卸清楚，便随你去澎湖。”
海风再次涌进阁内，吹得案上的诗笺猎猎作响。
董其昌望着两人，笑道：“看来今日这海市，不仅是奇景，更是聚贤的机缘。”
沈有容已起身拍着李国助的肩，问起永明镇新造的炮舰性能。
袁可立则重新看向窗外，海市虽散，可他心里的那片海，却仿佛刚刚开始涨潮。
听沈有容问起炮舰，他也转过头，目光落在李国助身上，带着几分认真。
李国助笑着应道：
“沈公放心，新舰的炮架做了改良，射速比红毛夷的快两成，射程也远出一里多地。”
话音刚落，他眼角的余光扫过案头，见董其昌正低头细细抚平诗笺的褶皱，指尖在“遇永明镇李弘济”那行小字上轻轻顿了顿。
李国助望着董其昌案头那管紫毫，心里的秤早摆得明明白白。
这位董先生的笔是真厉害，能让红夷大炮在诗里生出仙气，能让蓬莱海市凝在宣纸上。
永明镇日后若要留名后世，确实缺这样一支笔。
可再往下想，那笔杆子背后的影子却让他皱紧了眉：
松江府“膏腴万顷”的田产，“输税不过三分”的特权，还有那桩“民抄董宦”的旧事，
哪一样不跟永明镇“有田必课、有产必税”的铁规矩背道而驰？
更别说董先生在朝堂上那套左右逢源的本事，为阉党题过字，也为东林写过碑，看似圆滑，实则少了抗金最需的硬气。
永明镇的船要的是能掌舵的手，不是会在浪尖写诗的笔；
要的是能扛税银的脊梁，不是靠特权占田的蛀虫。
可眼下这局面，袁公与沈公刚应下，董先生又在旁磨墨题跋，场面上的话总得递到。
李国助暗自叹口气，拱手时的笑容里，一半是敬他的笔墨，一半是知他断不会来。
这样的招揽，原就是给双方都留个体面罢了。
“董先生，方才唐突邀了袁公与沈公，也知先生志在笔墨。”
说了句场面话后，他又话锋一转，
“只是永明镇虽以实学实业立足，却也缺个能记取风云、传承文脉的先生。”
“若先生肯屈就，晚辈愿为先生设馆着述，让抗金的故事也能入诗入画。”
董其昌闻言，放下狼毫，指尖轻叩着案上的诗笺，笑眼弯成了月牙：
“弘济小友这话说得熨帖。只是老夫这双手，拿了一辈子笔，早忘了刀枪的重量。”
“你看这《观海市》诗，还得靠袁公的胸襟、沈公的胆气才有魂。”
“若换了我去调兵遣将，怕是要把‘红夷炮’写成‘红泥灶’，反倒误事。”
他顿了顿，望向窗外渐平的海面：
“永明镇的功业在波涛里，我的笔墨在宣纸上，本就是两条道。”
“倒是你们将来在澎湖、在辽东做成的事，老夫若能听着，写进诗里、画入卷中，”
“让后世知道有这么一群人在护着华夏，便不愧你我相识一场了。”
李国助心里一块石头落了地，面上却更显敬重：
“先生说得是，晚辈唐突了。”
“将来永明镇若有值得一书的事，定当快马报与先生，盼先生的笔墨为后世留证。”