历经半月有余的跋涉，康逍墨终于率领大军抵达边城。
彼时，已至十二月底。
边城地处西南方位，自京城一路行来，气温渐次回升。
漫天飞雪，不再如北方那般肆意狂舞。
雪花变得稀稀落落，落地即融，少了几分凛冽的气势。
边城原本商贸繁盛，人口众多，车马喧嚣间尽显繁华气象。
然而这几月，因沙澜部的肆意作乱，城中一片萧索凄凉之景。
往日熙熙攘攘的街道，如今冷冷清清。
多数店铺都紧闭房门，偶有几家半掩着门的，也只是透出一丝惨淡的微光。
街上行人寥寥，尽是些面色仓惶、脚步匆匆的百姓，眼中满是惊惶与忧虑。
康逍墨率军踏入城中，目睹这般惨状，心中不禁涌起一阵悲戚与愤懑。
不过，如他所料，敏妲的叔父磐岳，根本无力抗衡大离。
他先行遣来的两万精锐一抵达边城，磐岳便率部落五万兵马，裹挟着掳掠的钱财与百姓，逃往塞外，自此再未现身。
对康逍墨而言，这磐岳相较凛岳族首领烈渊，要易于对付得多。
毕竟，磐岳刚夺位不久，在沙澜部根基不稳。
且此人行事粗鄙，心狠手辣，目光短浅，在部落并不得人心。
康擎岳到了边城，并未即刻挥军奔赴塞外追击磐岳。
而只是派遣一众士卒，于城中四处散布一则信息：
若沙澜部能自行将磐岳的首级献上，大离王朝便不会大开杀戒，追究沙澜部此前在边城对百姓所犯下的累累罪行。
康逍墨相信，此消息定会令沙澜部自乱阵脚，彼此猜忌，进而引发内讧，自相缠斗。
此消息散布没多久，康逍墨又放出风声。他宣称，沙澜部郡主已然与自己喜结连理，如今两族也算有了姻亲之缘。
只要沙澜部诚心归顺大离，大离王朝不仅会既往不咎，更愿与沙澜部重结百年之好，重启商贸往来，携手共创繁荣。
康逍墨一边有条不紊地部署战略，一边时刻留意皇宫动向，暗中差遣锐羽于周边广纳贤才、扩充兵力。
他日夜于守备府忙碌，敏妲几乎被他抛诸脑后。
敏妲住在他安排的城中一处小院，院里有几十个士卒轮流值守。
这次，康逍墨倒是真给她买了六个丫鬟伺候着。
可她被困于院中，既不能外出，又无所事事，心中烦闷得几近发疯。
她自小在塞外长大，纵马放牧、弯弓猎兽、架鹰逐风，追云逐月，无拘无束惯了。
一时被禁锢，犹如要她的命！
她恨不能将康逍墨千刀万剐、大卸八块！
更让她怒火中烧的是，康逍墨事事独断专行，从不与她商议。
只一味让她在这小院中枯等，仿佛她只是个无关紧要的摆设！
就连她的亲信赫炎，不知何时竟也被康逍墨巧妙“骗”了去，站到了康逍墨那边。
她在小院呼哧呼哧地甩着软鞭出气。
另一边，守备府大厅中，赫炎却正为康逍墨殷勤办事。
磐岳被逐后，边城满目疮痍，亟待重整。
康逍墨有序调度，开仓赈饥、修复民房、减税兴商……
赫炎随其奔走，见识到康逍墨的沉稳睿智，对其治理之能深感佩服。
这才惊觉，康逍墨并非只是个好色之徒，又或者，那好色只是表象与伪装。
毕竟，康逍墨这一路行来，除了第一晚，后来都未与敏妲同宿一帐。
若是好色之辈，怎可能这么久不近女色，且放着他家如花似玉的郡主在旁而不为所动？
此刻，康逍墨正坐在书案后，就着摇曳的烛光，凝神看着京城传来的密信。
信上说京城附近发生雪灾，皑皑白雪连绵数里，压垮了无数民房，百姓流离失所，饥寒交迫。
皇上正为此焦头烂额，一边下诏令各地官府筹备救灾物资，一边急调人手前往灾区赈济。
康逍墨微微皱眉，一边狐疑康擎岳和康安平为何迟迟毫无动作，一边担忧这场雪灾或许会影响朝堂局势。
抬眸间，见赫炎正愣愣盯着自己。
他勾唇一笑，将密信折好纳入怀中，亲切唤道：“赫炎，你过来。”
赫炎趋步向前，恭敬行礼：“殿下！”
康逍墨指了指旁边的椅子，示意他坐下，徐徐问道：“赫炎，你年庚几何？”
赫炎一怔，虽不明所以，仍老实答道：“殿下，属下虚度三十春秋。”
康逍墨一边为赫炎斟茶，一边挑眉惊喜道：“哦？你竟与我同岁。”
看不出啊，虎背熊腰、胡子拉碴的，竟才三十岁！
康逍墨私下以为他都快上五十了。
他敛下心中诧异，将斟满茶的杯子递到赫炎面前，目光中透着几分热络，“如此算来，咱们也算有缘。”
赫炎受宠若惊，红着黝黑的脸，赶忙双手接过茶杯，诚惶诚恐地道：
“殿下抬爱，能与殿下同岁，实乃属下之荣幸。”
康逍墨实在生得俊艳，赫炎只消多看几眼，便觉脸颊发热。
此刻康逍墨又这般亲热地与他交谈，更让他心下赧然，不由滚了滚喉头，垂下眼眸。
康逍墨却只觉他满脸都是络腮胡，根本看不到皮肤，更遑论看到他红脸。
他神色和蔼，目光带着期许，缓声道：
“赫炎，本皇子瞧你行事稳健，颇具才干。待局势安稳，便将沙澜部交予你治理，你意下如何？”
赫炎听闻，心中猛地一震，眼中满是惊愕与难以置信。
他“砰”地一声重重放下茶杯，茶水都溅了出来。
紧接着，利落起身，单膝跪地，右手握拳，放至左胸，垂下头，惶恐道：
“殿下，万万不可！沙澜部自当由郡主统领，赫炎不过一介莽夫，何德何能担此重任！”
康逍墨却微微抬手，示意赫炎不必多言，和声道：
“赫炎，切莫妄自菲薄。你自小守在敏妲身边，对其忠心耿耿。”
“敏妲性子单纯，行事鲁莽，若不是你在旁守护，她怎能从上次的政变中死里逃生？”
康逍墨目光诚挚，凝望着赫炎，又道：
“本皇子知你能力出众，这沙澜部交予你，再合适不过。”
顿了顿，又劝说道：
“更何况，沙澜部的王位本就不循世袭，向来尊崇强者为尊、能者上位的规矩。”
“即便本皇子扶持敏妲上位，她也坐不稳那个位置！”
“她性子单纯，又无手段谋略。沙澜部正值动荡，局势错综复杂，强行推她上位，反会陷她于险境！”
赫炎闻言，微微一怔，知晓康逍墨所言不无道理。