且说那张好古此时正沉浸于大采购所带来的愉悦之中，他满心欢喜地挑选着各种物品，完全没有察觉到在他背后，一场悄无声息的变故正在发生。
时间来到了初六这一天，阳光明媚，微风轻拂。吴宗达怀揣着精心准备的礼物，步伐匆匆地朝着叶绍袁家走去。由于事先早已通知过对方，因此叶绍袁特意向衙门告假，留在家里等待贵客临门。
当吴宗达抵达叶府的时候，远远就看到叶绍袁身着一袭长袍，面带微笑地站在门口迎接。两人相视一笑，彼此拱手作揖，随后叶绍袁热情地将吴宗达请进了家门。
穿过庭院，他们来到了宽敞明亮的客厅。按照宾主之礼，二人分别落座。紧接着，一名仆人恭敬地走上前来，将一份厚厚的礼单递到了叶绍袁手中。叶绍袁接过礼单，随意扫了一眼开头的几项礼品，心中不禁暗暗吃惊。仅仅是前几项的价值便已相当可观。
叶绍袁心里自然清楚张好古家境殷实，但他万万没想到，仅是一次提亲，送来的礼物竟如此丰厚。这份厚重的彩礼无疑表明了张好古对于这门亲事的重视和满意程度。想到此处，叶绍袁赶忙起身，亲自为吴宗达斟茶倒水，忙前忙后地招呼起来。
聊了一会官场闲话之后，众人终于将话题引向了此次会面的重点。只见吴宗达轻咳一声，清了清嗓子，然后缓缓开口道：“今有济南张氏之子，名曰好古，表字致远。此子因倾慕叶氏之女，特托付我这礼部尚书前来袁家提亲。那张好古如今在工部担任要职，其官职罗列如下......（此处详细列举出一连串官名及具体职责）若袁家对此亲事有意，还望告知袁氏女的生辰八字。”
吴宗达能够登上礼部尚书这一高位，自然是才华横溢、满腹经纶之人。想当年他可是万历三十二年的科举探花郎，此后从国子监祭酒转任户部多年，如今任户部尚书，历经多年磨砺，对于提亲这类事务的流程可谓烂熟于心。
叶绍袁闻听此言，神情瞬间变得严肃起来，原本随意而坐的身姿也立马挺直，端端正正地坐在椅子上。待到吴宗达话音落下，他同样郑重其事地回答道：“叶家确有小女，正值妙龄，尚未许配人家。既然有张家公子致远倾心求婚，叶家自当应允，愿意与男方互换八字。”
话刚说完，只见那两人互相对视一眼，随即不约而同地露出一抹会心的微笑。这笑容仿佛蕴含着千言万语，无需多言，彼此已然心知肚明。紧接着，他们像是怀揣着稀世珍宝一般，动作轻柔而谨慎地从怀中缓缓掏出了早已精心准备好的纸条。这些纸条上面分别写着自家当事人的生辰八字，每一个字都承载着对未来婚姻生活的期许和祝福。
完成交换之后，两人又如呵护易碎的瓷器般将纸条轻轻放入自己的袖袋之中，生怕稍有不慎便会损坏这象征着姻缘的信物。
由于此次乃是前来提亲，按照传统礼节，男方代表吴宗达需要在女方家中用过午餐后方可返回。所以，吴宗达并未显得匆忙急躁，而是安心留下来等待用餐时间的到来。
吴宗达与叶绍袁皆是学富五车、才高八斗的博学之士，且同在朝廷为官，彼此之间自然有着不少共同话题。于是乎，在用餐之前这段时间里，两人谈天说地，从诗词歌赋聊到人生哲学，时而引经据典，时而幽默诙谐，气氛融洽至极，丝毫没有出现冷场的尴尬局面。
待到用过丰盛的午餐过后，吴宗达起身前去拜见徐光启，并将女方的八字郑重其事地递交给了他。随后，吴宗达便自行前往衙门处理公事去了。
时光悄然流逝，转眼已至傍晚时分。当徐光启和张好古结束一天繁忙的公务下衙时，徐光启如往常一样径直返回家中；而张好古心里清楚今日乃是提亲纳名之事，所以在下衙之后也未做过多停留，马不停蹄地赶往老师家中，想要第一时间了解事情的进展情况。
晚饭时间到了，张好古直接就在老师徐光启的家中享用了一顿丰盛的晚餐。用过晚膳后，师徒二人移步至书房，相对而坐。徐光启从抽屉里小心翼翼地取出一个信封，里面装着女方家的生辰八字。他将这个信封轻轻地递到张好古的手中，然后语重心长地说道：“按照传统习俗，这本该是你亲自拿着这生辰八字回到家中，举行纳吉仪式，仔细查看双方八字是否相合。然而，你如今身负皇命，公务繁忙，实在难以脱身离开京城返回故乡。所以呢，现在只能请你的父母前来京城一趟了。届时，由你的父母带着你一同前往合八字。虽说为师我也能够代为操办此事，但毕竟你的双亲皆在世，而且你在京城之中也置有房产，倒不如让他们二老亲自过来更为妥当。我的想法是尽可能快些促成你与叶家小姐的亲事，要知道这可是关乎你一生幸福的婚姻大事啊！还是让你的父母当面参与，这样才显得郑重其事嘛。”
张好古听后连连点头称是，表示完全赞同老师的安排。接着，他又在书房里陪着老师坐了一小会儿。不过没多久，徐光启便微笑着对张好古下起了逐客令，示意他早点回家歇息。张好古恭敬地向老师道别之后，转身离开了徐家府邸，匆匆赶回自己的住处。
一到家，张好古连一口水都顾不上喝，就急匆匆地呼唤起了成均和张虎这两名仆从。只见他神色凝重、表情严肃，语气也比平日里多了几分威严，郑重其事地吩咐道：“你们两个听好了，现在立刻去收拾行装，动作要快！你俩明天就要动身启程，返回济南老家。这次回去可不简单啊，有一项至关重要的任务等着你们呢。”说到这儿，张好古顿了一顿，目光紧紧地盯着面前的两人，接着说道：“你们的首要任务便是将老爷和太太安全无恙地接到京城来。一路上山高路远，情况复杂多变，但无论如何，你们都必须保证老爷和太太毫发无损，明白吗？”
说着，张好古从怀中掏出一封早已写好的家书，小心翼翼地递到了成均的手上。这封家书仿佛承载着千言万语，寄托着他对家人深深的思念与牵挂。“这封信非常重要，里面都是我的关于这门亲事的，你们一定要亲手交到老爷和太太的手中，绝不能有半点儿闪失！”张好古再次强调道。
成均和张虎对视一眼，感受到了主人话语中的分量，他们不敢有丝毫怠慢，连忙齐声应诺：“小的们明白，请公子放心，我们定会不辱使命，顺利完成这项任务！”声音洪亮而坚定，透露出满满的决心。
这俩人一路风尘仆仆地赶到济南府之后，终于如愿以偿地见到了张好古的双亲。张好古的父母都是老实本分的乡下人，一辈子都生活在这个宁静的小地方，对于繁华热闹的京城，他们心中充满了敬畏与不安。
当听到要前往京城时，张好古的父母连连摇头，表示坚决不愿意去。他们面露难色地说道：“咱们只是小地方的人，对那天子脚下的规矩和礼仪一窍不通。若是贸然前去，恐怕会有很多不懂得地方，万一不小心做错了事，岂不是要被人耻笑？而且啊，如果因为我们的无知而牵连了儿子的仕途，那就更糟糕啦！”尽管他们的内心深处无比渴望能够去京城亲眼看一看多年未见的儿子，但为了不给孩子添麻烦，老两口还是咬咬牙决定不去。
然而，张好古深知父母的心思，又担心他们真的不肯来京城相聚。于是，在这次的信中，他灵机一动想出了一个主意。他在信里故意告诉父母，说自己在老师的再三催促之下，已经定下了一门亲事。如今双方已经交换了生辰八字，只等着老两口抵达京城后，再一起好好研究一下八字是否相合。
果然，收到这样的消息后，张好古的父母顿时慌了神。他们一方面为儿子的终身大事感到高兴，另一方面又觉得如此重要的事情，自己身为父母怎能缺席呢？经过一番纠结和商量，老两口最终还是决定放下顾虑，踏上前往京城的路途……
话说那张好古的父亲，张老财，那可是当地有名的大财主。只见他威风凛凛地站在庭院中央，中气十足地将家中的下人们一一唤至跟前。待众人齐聚之后，张老财便开始有条不紊地安排起诸多事务来。
“你们听好了，我离家这段时间，定要尽心尽力地照看好这个家。不可有丝毫懈怠，明白吗？”张老财目光如炬，扫视着眼前的一众下人，语气严肃而庄重。
众下人齐声应道：“老爷放心，小的们定会谨遵吩咐！”
紧接着，张老财转身面向管家，郑重其事地嘱咐道：“管家，我不在家时，全靠你来主持大局了。若是家中出了什么岔子，唯你是问！”
官家赶忙躬身行礼，诚惶诚恐地应承下来：“老爷尽管放心，小人必当尽心竭力，不敢有半分疏忽。”
安排妥当之后，张老财这才稍稍放下心来。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，张老财夫妇二人便早早起身，精心打扮起来。他们换上了压箱底的最好衣裳，显得格外精神焕发。此次前往京城，张好古特意带来一辆四轮小马车，这样可以减少颠簸，以方便二老一路上能够舒适些，少受些路途奔波之苦。
不多时，只见几个身强力壮的下人正一趟又一趟地往马车上搬运着各种物品。张老财和夫人则在一旁指指点点，细心叮嘱着。
一直在旁默默观察的成均见此情形，不禁微微皱起了眉头。他心中暗自思忖：看这样子，那些被搬上车的东西十有八九都是白花花的银子。虽说如今从济南到京城的道路还算太平，但带着如此巨额的钱财上路，终究还是有些风险。更何况自己此番只带了十位经验丰富的老兄弟同行，若真遇上什么意外情况，恐怕难以周全应对。想到此处，成均忍不住想要开口劝诫张老爷子少带些银子。然而话到嘴边，却又生生咽了回去。毕竟他心里清楚，张家大少爷张好古向来出手阔绰，根本不差这点银子。自己若是贸然劝说，反倒可能会惹得张老爷子不快。于是，成均只得暗暗摇头叹息，眼睁睁地看着那些沉甸甸的箱子被逐一搬到马车上。
待老两口颤巍巍地爬上马车之后，随着车夫一声清脆的吆喝和手中鞭子的挥动，马车缓缓启动并向前驶去。车轮滚滚而过，坚硬的路面上立刻清晰地显现出两行深深的车胤。这痕迹如此之深、如此之明显，仿佛是刻意留下的一般。
成均作为一名经验丰富的老兵，一眼便看出其中端倪。他心中暗自思忖：“这般行事，岂不是太过张扬显眼了吗？若被有心人瞧见，恐怕会惹来不必要的麻烦。”于是，他毫不犹豫地猛抽一鞭胯下骏马，如离弦之箭般迅速追上前头领路的张虎。
待到与张虎并行之际，成均不动声色地向对方递去一个眼色，并微微颔首示意其跟随自己。张虎虽然有些摸不着头脑，但见成均神情严肃且目光坚定，也不敢多问，只是顺从地点点头，然后一同掉转马头朝着队伍后方疾驰而去。
不多时，二人便来到了马车刚刚驶过的地方。成均勒住缰绳，翻身下马，顺手将马鞭指向地面上那两道醒目的车辙印。张虎见状，也赶忙跳下马来凑到近前查看。然而，面对眼前这两条再寻常不过的车辙，张虎却是一头雾水，满脸疑惑地抬起头望向成均，眼中尽是不解之色，似乎在询问：“你让我看这些车辙到底有何用意啊？”