焰种岛的海岸线不是沙滩，是凝固的黑色火山岩，踩上去还带着余温。空气中飘着硫磺的味道，远处的火山口冒着灰烟，像巨人在喘气。铁蛋蹲下来，用断齿齿轮刮了点岩屑，齿轮边缘立刻染上焦黑：“温度比预估的高三十度，普通金属在这里撑不过三天。”
石粒展开彩虹拓片，拓片边缘很快卷了起来，她赶紧用冷水沾湿背面：“你看那边的岩浆裂隙，里面有红光在闪，应该是焰种的信号。”裂隙像大地裂开的嘴，时不时吐出火星，映得周围的岩石发红。
水纹的歪结网兜突然绷紧，黑团的黑线指向左前方：“有东西过来了！”
一群长着火红色羽毛的鸟从火山灰里钻出来，翅膀展开时带着火星，尖喙泛着金属光泽。“是焚结鸟！”水纹认出了它们，“小心它们的尾羽，能喷出火油，沾到就很难扑灭。”
为首的焚结鸟突然唳鸣一声，群鸟俯冲下来，尾羽扫过岩石，留下一串火痕。铁蛋立刻转动齿轮，抗僵芯的热能切换成“吸热模式”，在身前形成层冷气流：“石粒，拓片借个光！”
石粒将拓片高高举起，彩虹光穿透烟尘，照得焚结鸟的羽毛更亮：“它们的羽毛缝隙里有结纹！是‘火结纹’，烧得越旺，结纹越清晰！”
水纹甩出歪结网兜，黑团的黑线缠上焚结鸟的翅膀，网兜边缘的水纹瞬间汽化，冒出白烟：“它们怕水汽！铁蛋，再降点温！”
铁蛋的齿轮转速加快，冷气流裹着水汽，在半空凝成白雾。焚结鸟的火油喷在雾里，只冒了点火星就灭了。群鸟见状，盘旋着退到火山口附近，显然不愿放弃。
“看来想靠近裂隙，得先过它们这关。”铁蛋擦了擦齿轮上的烟灰，“这些鸟通人性，可能是在守护焰种。”“外乡人，能逼退焚结鸟，有点本事。”一个裹着防火布的身影从岩浆裂隙旁的山洞里走出来，他的皮肤呈古铜色，裸露的胳膊上布满火焰状的结纹，“我是炎结族的炽岩，焰种的守护者。”
炽岩的身后跟着三个族人，个个手里握着熔岩凝成的短刀，刀身流淌着红光。“想拿焰种，得通过‘三火试炼’，”炽岩指了指火山口，“第一试，穿过‘火雨带’，那里的火屑会烧蚀能量结，撑不住的趁早回头。”
火雨带是火山口与裂隙之间的区域，滚烫的火山灰混合着火星像雨一样落下。铁蛋检查了一遍齿轮的吸热层：“没问题，我的抗僵芯能吸收部分热量。”石粒把拓片裹在浸湿的麻布外：“我这拓片耐火，就是怕烫皱了。”水纹的网兜换成了双层，中间夹着厚棉布：“黑团能帮我挡挡火星。”
走进火雨带的瞬间，热浪扑面而来，火星砸在衣服上“滋滋”作响。铁蛋的齿轮转速快得看不清，冷气流在头顶形成个小旋涡，挡开大部分火雨。石粒的拓片光忽明忽暗，每被火星砸中一次，光就弱一分。“坚持住！”她咬着牙，用指尖的血在拓片背面画了个简易的“护光结”——那是太奶奶教的应急法子，耗气血但管用。
水纹的网兜很快被火星烧出小洞，黑团的黑线不断修补，速度却赶不上破损：“铁蛋，往左边挪点，那里火雨稀！”三人靠拢在一起，冷气流与水汽交织，勉强撑到了裂隙边缘。
炽岩在洞口等着，眼里多了点认可：“第二试，解‘火脉结’。这结藏在岩浆流动的轨迹里，解错一步，岩浆就会漫过来。”
裂隙深处的岩浆汇成小溪，表面浮着层暗红色的结纹，像凝固的火焰。“这结纹和焚结鸟的羽毛结纹很像，”水纹盯着流动的岩浆，“只是更复杂，像好多火结缠在一起。”铁蛋凑近看了会儿，突然说：“你看岩浆的流速，快的地方结纹松，慢的地方紧，跟着流速解！”
石粒的拓片贴在岩壁上，将岩浆轨迹拓印下来：“这里有三个节点，我数‘一’你解左边，数‘二’解中间……”她的声音有点抖，血珠顺着指尖滴在拓片上，晕开一小片红。
“一！”铁蛋的齿轮精准地卡在左侧结纹的拐点，齿轮齿纹与结纹咬合的瞬间，岩浆流速慢了半拍。
“二！”水纹的网兜甩出黑线，缠住中间结纹的凸起处，轻轻一拽，结纹松开个小口。
“三！”石粒的拓片光猛地变亮，将最后一个结纹的虚影映在岩浆上，铁蛋趁机用齿轮挑开——岩浆突然改道，顺着新的轨迹流进更深的裂隙，露出底下的焰种：一颗核桃大的红色晶体，像裹着团小火苗。
“第三试，”炽岩的声音带着笑意，“带着焰种穿过‘回火廊’，那里的火会顺着能量轨迹追人，要是被追上，焰种就会自行焚毁。”
回火廊是条仅容一人通过的岩缝，墙壁上的火结纹会感应能量，喷出追踪火舌。铁蛋让石粒和水纹先走：“我断后，齿轮的冷气流能暂时冻住火舌。”
石粒抱着焰种，拓片光缩成一团，紧紧裹住晶体：“你快点跟上！”水纹的网兜在前面开路，黑线扫过墙壁，让火结纹暂时失效。铁蛋殿后，齿轮转得像个小风扇，冷气流在身后拖出条白雾带，火舌舔到白雾就变成蒸汽。
冲出回火廊时，三人的衣服都被燎出了洞。炽岩递给他们三个陶瓶：“这是‘灭火浆’，抹在皮肤上能防烫伤。”他看着石粒指尖的伤口，补充道，“血脱结很伤身子，以后别这么拼了。”
石粒低头看了看拓片上的血印，小声说：“焰种比拓片重要。”将焰种放进育种盆时，红绳突然发烫，与半活种、七叶种的根须缠在一起，冒出层淡红色的雾。铁蛋伸手去碰，被烫得缩回手：“这焰种的能量好烈，和其他种子不一样。”
水纹找来块冷却的火山岩，垫在育种盆底下：“让它慢慢散热，别一下子刺激到其他种子。”她的指尖还在发颤，刚才在回火廊被火舌扫到，虽然抹了灭火浆，还是留下片红痕。
夜里，焰种突然亮起来，红光透过盆壁映在帐篷上，像跳动的心跳。焚结鸟群在帐篷外盘旋，却没再攻击，领头的那只甚至衔来根枯枝，放在帐篷门口——枯枝上缠着个小小的火结，是示好的意思。
“它们认可我们了。”水纹透过帐篷缝看着，“以前听说焚结鸟会给认可的人‘献枝’，没想到是真的。”铁蛋把枯枝收起来，插进育种盆的土里：“也算个纪念。”
炽岩带着族里的老人来拜访，老人手里捧着本兽皮卷：“这是炎结族的‘火脉志’，里面记着焰种的培育方法。”他指着卷上的图画，“焰种成熟后，果实能治‘寒结症’，就是你们说的结瘟后遗症。”
石粒的指尖还在隐隐作痛，却听得认真。老人注意到她的手，从怀里掏出个油布包：“这是‘火绒膏’，抹伤口上能去疤，比灭火浆管用。”
“您怎么知道……”石粒惊讶地抬头。
老人笑了，眼角的皱纹挤成沟壑：“炎结族的人，看眼神就知道谁是真心对种子好。你拓片上的血气，隔着老远都能闻见——那不是贪心，是护着东西的劲儿，和我们族里的老祖宗一个样。”
铁蛋看着兽皮卷上的火结纹，突然说：“炽岩说回火廊的火结是你们族的防御阵，我们刚才是不是破坏了？”
“破了再修就是，”老人摆摆手，“阵旧了就该换，你们解结的法子比老阵巧，我们正想学着改改呢。”他拍了拍石粒的肩膀，“小姑娘，护东西不是硬扛，你那血拓结虽烈，但用得值当，就是下次记得留点力气给自己。”
石粒低头摸着拓片上的血印，没说话。水纹悄悄碰了碰她的胳膊，递过块干净的布：“先擦擦手吧，药膏要抹在干净的皮肤上才管用。”离开焰种岛前，炽岩给了他们一块“火引石”：“沉种洋的水结族怕火，这石头能帮你们挡挡。”石头通体暗红，握在手里暖暖的，据说能在水里保持温度，驱散寒气。
星图上的下一个绿点在沉种洋的“漩涡眼”，那里的海水呈深绿色，漩涡边缘的浪头带着白光，像无数碎玻璃在转。“水结族擅长在漩涡里织‘流结’，”铁蛋研究着兽皮卷上的记载，“他们的结能跟着水流动，很难固定位置。”
水纹的网兜在船舷边试水，黑团的黑线刚碰到海水就被卷得变形：“这水流好急，普通的结根本缠不住东西。”石粒的拓片铺在船板上，对着漩涡照了半天：“底下有东西在发光，不是焰种那种红，是蓝绿色，像好多小鱼聚在一起。”
突然，船身猛地一沉，像是被什么东西往下拽。铁蛋赶紧转动齿轮，将吸热模式调成“斥力模式”，船底瞬间弹出层气流，让船身抬升了半尺：“是水结族的‘拖底结’！他们在船底织了结，正把我们往漩涡里拉！”
水纹的网兜甩出长线，黑线沉入水中，很快被水流扯成直线：“我试试能不能找到结头……”话音未落，黑线突然绷紧，她差点被拽进水里。“好大力气！”
石粒将拓片对折，只留条细缝，光顺着黑线照进水里：“看到了！在船尾右侧，结形像个螺旋，跟着水流转！”
铁蛋冲到船尾，齿轮卡在船舷的金属扣上，借力将身体探出去，对着水下的螺旋结猛地一绞！只听“啵”的一声，水流的拉力骤然减轻。船身晃了晃，慢慢稳住了。
“暂时松了，”铁蛋爬回船板，喘着气，“但他们肯定还会再来。”他看了眼手里的火引石，“炽岩说这石头能挡水结族，试试？”
将火引石系在船尾，石头的暖意顺着船板往下渗，水下果然传来细碎的响动，像是有东西在快速游走。石粒的拓片光往水里探：“它们退了！水结族的结碰到火引石的温度，在慢慢散开！”
漩涡边缘的水流渐渐平缓，露出底下的蓝绿色光团——那是沉种洋的种子“水凝珠”，像串被海水泡透的绿水晶，在水里轻轻摇晃。
“看来火引石真管用，”水纹松了口气，“就是不知道能撑多久。”铁蛋将石头往水里再浸深点：“撑到拿到水凝珠就行。”