甜水河的水流过石叔的指缝，带着老槐树的清香，落在那株新出的槐树苗上。芽尖的水珠颤了颤，顺着嫩绿的茎秆滑进泥土，像给这株新生命喂下第一口乳汁。石叔蹲下身，指尖轻轻碰了碰芽尖——比婴儿的皮肤还软，却透着股钻劲儿，仿佛下一秒就要挣开泥土的束缚，往天上蹿。
“石叔，学堂的孩子们等着您讲‘地脉保卫战’呢。”阿木举着个竹编的小篮子跑过来，里面装着刚蒸好的槐花糕，热气裹着甜香，在河面上氤氲成一片白雾，“新来的先生说，要把您打退蚀能者的事写进课本，让以后的孩子都记得。”
石叔站起身，拍了拍裤腿上的泥：“不是我一个人的事。”他望着远处正在修补地脉监测仪的护卫队成员——蟒猴族的阿攀正蹲在老槐树上，用特制的树胶粘合仪器外壳，那树胶是用裂地巨龙留下的地脉泉水泡制的，粘性比寻常树胶强十倍；獭人族的阿游则在甜水河里放着用芦苇编的“地脉探测器”，探测器上的芦苇穗会随着地脉能量的流动摇晃，比铜制仪器还灵敏。
“先生要写，就写他们。”石叔接过槐花糕，递给阿木一块，“写阿攀为了护仪器，胳膊被蚀能者的黑雾烫出燎泡；写阿游在暗河里憋了一炷香，硬是没让能量线被彻底切断。这些才是该记着的。”
阿木咬着槐花糕，突然指着河对岸：“您看！是禁魔石林的石角鹿！”
石角鹿站在对岸的山坡上，头上的新角已经长成，像两座覆着青苔的石峰。它的身边跟着几只小鹿，角上还没长全，像顶着几颗圆润的鹅卵石。看见石叔，石角鹿低下头，用鼻子蹭了蹭身边的小鹿，像是在说“看，这就是守护地脉的人”。
“它带孩子来认门了。”石叔笑着挥手，“以后啊，守护的担子，该让这些小家伙也学着挑挑了。”学堂就设在老槐树下，几十块青石拼成的课桌上，摆着孩子们用槐树叶做的笔记本。先生是位从远方来的老秀才，据说年轻时在禁魔石林躲过魔法灾难，被石角鹿救过，所以特意来甜水村教书，不要分文，只求能在槐树下安度晚年。
“今天我们不讲蚀能者，讲‘根’。”老秀才用树枝在地上画了个大大的“根”字，“甜水河的根在雪山，老槐树的根在地脉，我们人的根呢？”
最小的芽儿举着胖嘟嘟的小手，含混不清地说：“在……在娘怀里！”
孩子们哄堂大笑，石叔站在树后也忍不住笑了。老秀才却点点头：“说得好。娘的怀里是根，村里的老槐树是根，石牙太爷爷留下的木牌是根，甚至石角鹿、裂地巨龙，都是我们的根。根多了，风再大也吹不倒。”
他指着地脉监测仪上跳动的指针：“你们看，地脉的能量为什么能恢复得这么快？不是因为我们打退了蚀能者，是因为每株庄稼、每口水井、每个人心里的念想，都在给它添劲儿。就像这株新槐树，看着小，可它的根，早就和老槐树的根缠在一起了。”
课讲到一半，蟒猴族的阿攀突然从树上滑下来，手里举着片芭蕉叶：“石叔，南边的‘风语谷’发来消息，说有群迷路的瓦斯塔亚幼崽，被魔法风暴困住了，想请我们帮忙。”
风语谷是瓦斯塔亚的聚居地，当年甜水村受蚀能者侵扰时，他们曾派过护卫队支援。石叔立刻召集护卫队：“阿游带獭人族的人备船，走甜水河顺流而下，速度快；阿攀带蟒猴族的人从陆路走，沿途标记安全路线；先生，麻烦您照看村里的孩子。”
“放心去吧。”老秀才捋着胡须，“我给孩子们讲您当年怎么帮蟒猴族修补树屋，让他们知道，根连着根，就该互相帮衬。”
石叔临走前，特意去看了那株新槐树。阳光透过老槐树的枝叶，在新槐树苗上洒下斑驳的光点，像给它镀了层金。他想起石牙爷爷日记里的最后一句话：“所谓传承，不是把故事刻在石头上，是让每个新生命，都带着旧时光的温度长大。”甜水河的船行得又稳又快，獭人族的阿游站在船头，手里握着芦苇探测器，芦苇穗指向的方向，就是魔法风暴最薄弱的地方。石叔坐在船舱里，看着窗外掠过的河岸——那里种满了从禁魔石林移栽的“无魔草”，草叶上的露珠在阳光下闪闪发亮，能净化路过的魔法污染。
“石叔，您看！”阿游突然喊道，船前方的水面上，出现了一群银色的鱼，正逆着水流往风语谷的方向游，“是‘引路鱼’！风语谷的瓦斯塔亚说过，它们会给迷路的人带路。”
船顺着鱼群的方向走，果然避开了魔法风暴最密集的区域。快到风语谷时，远远看见蟒猴族的阿攀正站在山崖上，用树胶在岩石上画着发光的标记——那是甜水村特有的“安全符”，能挡住低级的魔法冲击。
被困的瓦斯塔亚幼崽里，有蟒猴族的、獭人族的，还有几只长着狐狸尾巴的“狐人族”，最小的一只腿被魔法碎片划伤了，正缩在石头后发抖。阿游赶紧从船上取下用裂地巨龙地脉泉水泡过的草药，敷在幼崽的伤口上，伤口立刻冒出白烟，疼痛缓解了不少。
“别怕，我们是甜水村的人。”石叔蹲下身，轻轻摸了摸狐人族幼崽的头，“你们的长辈说过，甜水河的水和你们谷里的泉水是连着的，我们是一家人。”
幼崽怯生生地抬起头，眼睛像风语谷的星星：“真的？奶奶说，以前有个叫石牙的人类爷爷，帮我们修过风语石，让它能听得更远。”
石叔心里一暖。原来那些被记住的好，真的会像地脉的根一样，在时光里悄悄蔓延。他让阿攀用树胶给幼崽们做了简易的防护帽，阿游则用芦苇探测器为他们指引回家的路，自己则带着护卫队断后，清理沿途的魔法碎片。
回程的路上，石叔站在船头，看着甜水河的水倒映着天空的云，像一条流动的银河。阿游说：“石叔，您看这河水，从雪山流到甜水村，又流到风语谷，最后还会流回雪山。根就是这样，看着在动，其实从来没离开过。”
石叔想起村里的新槐树苗，想起学堂里芽儿的笑脸，想起老秀才说的“根多了吹不倒”。他突然明白，甜水村的故事之所以能继续，不是因为有石牙爷爷、有他，甚至不是因为有石角鹿和裂地巨龙，是因为每段相遇、每份帮助、每个被记住的瞬间，都成了新的根，扎在越来越多的地方。回到甜水村时，已是深夜。石叔没有回家，径直走向老槐树。月光下，新槐树苗的影子和老槐树的影子重叠在一起，像个紧紧相拥的拥抱。树身上新挂了许多木牌，除了村里孩子的名字，还有几个陌生的名字——是风语谷的瓦斯塔亚幼崽，托阿攀带来的，说要和甜水村的孩子一起，让老槐树记着。
“石叔，您回来啦。”老秀才提着灯笼走过来，灯笼的光落在地脉监测仪上，指针跳动得平稳而有力，“地脉的能量比以前更足了，先生说，这是因为根又多了些。”
石叔望着老槐树的方向，那里的星轨又亮了些，新增的光点里，有瓦斯塔亚幼崽的名字，有引路鱼的影子，甚至还有风语谷的风语石发出的微光。他知道，这些光点会像甜水河的水、老槐树的根一样，慢慢融进星轨，成为新的守护。
许多年后，石叔也成了孩子们口中的“石太爷爷”。芽儿长成了健壮的姑娘，接过了护卫队的担子，经常带着新槐树苗去风语谷、禁魔石林，说要让甜水村的根，扎到更远的地方。那株当年的新槐树，已经长得和老槐树一样粗了，树身上挂着的木牌，密密麻麻，像串永远不会断的珠链。
有一天，芽儿带着孩子来看石叔，孩子指着老槐树和新槐树缠绕的根，好奇地问：“太奶奶，它们为什么长得这么近呀？”
芽儿抱着孩子，指着星轨的方向：“因为它们记得，当年有个石太爷爷，曾把甜水河的水，泼在新槐树的芽尖上。那滴水，就是它们的约定呀。”
石叔坐在老槐树下，听着这话，手背上的槐花印记（虽然早已淡得看不见，却总能感受到温度）轻轻发烫。他知道，甜水河还会继续流，老槐树还会继续长，那些藏在水里、叶上、人心里的约定，也会像新槐树的根一样，扎得越来越深，蔓延得越来越远。