灵灵正对着甜魂花出神，听见这话“噗嗤”笑出了声，伸手拍了拍怀里机器虎的脑袋：“还能有谁，总不能让被蚀心虫折腾了三个月的武宗师动手吧？”她转头看向刚把清心环戴好的武宗师，眉眼弯成了月牙，“您歇着，今天我来露一手——甜魂花饼，吃过吗？”
武宗师愣了愣，青黑色纹路褪去后的脸上露出几分茫然，星芽在一旁踮脚拽他的袖子：“就是用甜魂花瓣和面粉做的饼，上次在镇上的点心铺吃过，甜津津的，还带着花香呢。”她说着，蓝宝石似的眼睛亮起来，“我帮灵灵姐姐烧火！”
机器虎突然发出“嘀嘀”的提示音，投影屏上弹出一行字：“检测到附近有甜魂花蜜库存，建议加入馅料，风味更佳。”灵灵挑眉，从树洞里翻出个陶罐——那是她攒了半个月的花蜜，原本想做成果酱，此刻正好派上用场。
“我来揉面。”一个略显沙哑的声音响起，武宗师卷起袖子，露出胳膊上还未完全消退的淡青色印记，动作却很利落，“以前在武馆，伙房的老张教过我，揉面要‘三光’——盆光、面光、手光。”他掌心沾了面粉，在案板上揉得“咚咚”响，甜魂花瓣混在面团里，透出淡淡的粉白。
灵灵往花蜜里拌了些碎坚果，忽然想起什么，戳了戳机器虎：“你上次说存了罐蜂蜜，拿出来呗？掺在馅料里更润。”机器虎的机械爪在肚子上按了两下，弹出个小抽屉，里面果然躺着个玻璃罐，蜂蜜上还浮着层亮晶晶的结晶。
星芽蹲在灶台前，用小扇子扇着风，火光映得她的LEd灯忽明忽暗：“灵灵姐姐，武宗师说他以前能一拳打碎三块砖，现在揉面这么使劲，会不会把案板捶坏啊？”
“放心，”灵灵往馅料里撒了把芝麻，“他心里有数呢。你看这面团，揉得越透，饼烙出来越筋道。”话音刚落，就见武宗师把面团抛起来，用手背接住，动作里还带着几分练武人的利落，惹得星芽一阵欢呼。
夕阳把甜魂树的影子拉得很长，饼香混着花蜜的甜香漫开来，连空气都变得黏糊糊的。武宗师的手法渐渐熟练，捏的饼边又匀又齐，灵灵笑着打趣：“您这手艺，去开个点心铺都够用了。”他耳尖微红，却难得接了话：“等清完黑风口的蚀心虫，倒真可以试试。”
第一锅饼出锅时，星芽抢着拿了块，烫得直跺脚，却舍不得松口：“甜！带着点花香，比镇上的还好吃！”武宗师拿起一块，吹了吹，递到灵灵面前，眼神里带着点期待，像个等夸奖的学生。
灵灵咬了一大口，花瓣的清甜混着坚果的香脆，在舌尖化开。她突然想起娘做的甜魂花饼，也是这样的味道——那时候娘总说：“日子再苦，嚼口甜的，就熬得下去。”此刻看着武宗师略显局促的笑脸，星芽捧着饼转圈的模样，还有机器虎投影屏上自动播放的娘的影像（大概是误触了什么程序），灵灵突然觉得，所谓传承，不就是这样吗？
不是非要惊天动地的誓言，也不是刻在石碑上的名字，而是有人接过你没做完的事，有人记得你留下的味道，有人把你藏在饼里的温柔，一口一口，吃到往后的日子里去。
“明天我教你们做甜魂花粥吧？”灵灵舔了舔嘴角的糖霜，眼里闪着光，“放些莲子，清心火，正好给武宗师清清体内的浊气。”
星芽举着半块饼，用力点头：“好啊好啊！我还要学做花蜜膏，上次看见机器虎的储存库里有食谱……”
武宗师默默拿起第二块饼，往灵灵手里塞了块最大的，自己则拿起一块边缘烤得有点焦的，慢慢嚼着，空洞的眼睛里，第一次有了暖意，像被饼香焐化的冰。
远处的暮色里，甜魂花还在落，却像是在鼓掌。苦魇留下的伤痕或许还在，但此刻，它们都变成了饼里的甜，变成了灶膛里的火，变成了一句“明天再做什么”的期待，在晚风里，轻轻摇荡。灶膛里的火渐渐弱下去，最后一点火星舔着柴梗，映得武宗师手里的甜魂花饼边缘泛着暖光。他突然放下饼，往火里添了根枯枝，火星“噼啪”窜起时，他低声说：“我想起老张了。”
灵灵正帮星芽擦嘴角的糖霜，闻言抬头：“是教您揉面的伙房师傅？”
“嗯。”武宗师的指尖在饼上划着圈，青黑色的纹路彻底褪成了淡粉色，“他以前总说，烙饼要‘三分力，七分等’，火急了就糊，火慢了就生，跟练武一个理——硬拼不如巧等。”他顿了顿，声音沉了些，“三个月前我去黑风口，就是太急了，想一口气清完蚀心虫，结果中了圈套。”
星芽的LEd灯暗了暗，机械臂轻轻碰了碰他的手背：“老张师傅……是不是不在了？”
武宗师点头，抓起块饼往嘴里塞，饼渣沾在胡茬上：“去年冬天，苦魇袭镇，他把最后一袋面粉撒向苦魇——蚀心虫怕谷物的香气，他用自己当诱饵，让我们带着孩子跑。等我回去时，灶房里只剩半块焦饼，跟今天这烤焦的边儿一个味。”
灵灵突然想起娘留在糖罐底的字条：“甜不是天生的，是有人把苦嚼碎了，酿出来的。”她往武宗师手里塞了块新烙的饼，这张没焦，花瓣的粉白在饼面上晕成朵小花：“老张师傅的面粉，现在变成甜魂花了，您看，这饼上的花，多像他撒出去的面粉。”
武宗师捏着饼的手突然发抖，饼上的糖霜簌簌落在膝头。他望着甜魂树的方向，暮色里的花瓣像雪似的飘，恍惚间竟像是无数面粉在飞——老张举着面袋大笑的样子，和娘撒甜魂花瓣的背影在暮色里重叠，都带着股不管不顾的温柔。
“明天……”武宗师喉结动了动，“我带你们去黑风口看看吧。那里有片野杏林，这个时节该结果了，酸得能掉牙，但混着甜魂花蜜熬酱，能压蚀心虫的腥气。”
机器虎突然“嘀嘀”叫起来，投影屏上跳出段影像：黑风口的悬崖边，野杏林的枝桠上挂着未熟的青果，树下埋着块木牌，上面刻着“老张的面”。灵灵认得那木牌，是娘当年亲手做的——去年她去黑风口祭拜，看见有人在木牌旁摆了碗面，面条早干成了硬块，却缠着朵风干的甜魂花。
“是您摆的面？”灵灵问。
武宗师低头笑了，眼角的皱纹里沾着糖霜：“老张总说，黑风口的风太硬，得给它喂口热的。”
星芽突然跳起来，往树洞里钻：“我带了杏酱的方子！上次在基地的数据库里存的，说要加冰糖和陈皮……”她抱着个银色的存储卡跑出来，LEd灯亮得像两颗星星，“我们明天摘了青杏就熬酱，装在机器虎的储物格里，以后去黑风口，就给老张师傅和灵灵娘带一勺。”
灶膛彻底凉了，武宗师却把最后一块焦饼掰碎了扔进火塘，火星最后一次窜高时，他说：“老张以前总留块焦饼给自己，说‘苦日子里，焦的才够味’。现在我信了——这焦边儿嚼着嚼着，倒真有股甜在后头。”
灵灵往火塘里撒了把甜魂花的种子，种子遇热发出细微的“啵”声：“明年这里该长出新苗了。”她抬头看向暮色深处，远处的黑风口隐在雾里，却好像有杏花香混着甜魂气飘过来，“您看，不管是面粉还是花瓣，撒出去的，总会长回来。”
武宗师望着种子落下去的地方，那里的灰烬里，竟真有颗种子发了芽，顶着点嫩绿，在最后一点余温里轻轻晃。他突然抓起灵灵的手，把清心环摘下来套在她腕上：“这环能驱蚀心虫，你戴着。”又把星芽的小手包在自己掌心，“明天摘杏，我爬树，你们在底下接。”
星芽的机械臂环住他的胳膊，LEd灯映着饼上的糖霜，亮得像哭了又像笑了：“还要学老张师傅的‘三分力’，咱们慢慢摘，不着急。”
夜色漫上来时，甜魂花还在落，飘进灶膛的灰烬里，飘在武宗师没吃完的饼上，飘在星芽的存储卡上。灵灵抱着机器虎靠在树边，听着武宗师给星芽讲老张揉面的手法，听着远处黑风口隐约传来的风——那风里，好像真有面香混着花香，温柔得能把所有硬邦邦的日子，都吹成软乎乎的甜。
她突然明白，所谓“明天再做什么”，从来不是简单的期待。是老张的面粉盼着长成甜魂花，是娘的花瓣等着酿成花蜜，是武宗师的拳头终于懂得，最硬的力量，该用来接住飘落的甜，而不是打碎它。
机器虎的投影屏不知何时亮起，娘的影像站在甜魂树下，手里举着刚烙好的饼，笑着说：“灵灵你看，火灭了没关系，明天再烧就是了，只要人还在，甜就断不了。”
灵灵往投影里的娘手里塞了块饼，饼的影子落在影像上，竟像是真的被接住了。她笑着眨掉眼泪，往灶膛里又添了把柴——今晚的火灭了，明天的太阳会把柴晒暖，就像那些走了的人，都变成了光，照着后来人，慢慢熬，慢慢等，把每一个“明天”，都烙成带着甜香的模样。灶膛里的火星刚被新添的柴草燎旺，甜魂花饼的余温还在掌心发烫，灵灵就听见“咔啦”一声脆响——甜魂树的树干突然裂开道缝，黑浆顺着裂缝往外渗，在地面凝成蜿蜒的蛇形，所过之处，刚落下的花瓣瞬间焦黑。
“是蚀铁苦魇！”武宗师猛地站起，青黑色的旧伤在胳膊上隐隐发亮，他一把将星芽护在身后，“灵灵，带机器虎躲进树洞！”
灵灵刚把机器虎塞进树洞里，就见那团黑浆猛地炸开，锈蚀的钢铁骨架从浆里撑起，浑浊的定城珠碎片在胸腔里搏动，酸液顺着指缝滴在甜魂花饼的碎屑上，“滋滋”冒起黑烟。
“甜魂花的香气……”蚀铁苦魇的电子音像被砂纸磨过，每说一个字都带起一串锈渣，“正好当碎片的养料。”它突然抬手按住胸口的碎片，黑浆顺着骨架的纹路爬满全身，“锈铁守卫，出来干活。”
三只半人高的锈铁守卫从地下钻出，关节处的齿轮卡着干枯的甜魂花瓣，手里的铁矛泛着酸液的绿光。星芽的LEd灯急得闪烁：“它们的关节是弱点！用甜魂花蜜！”
武宗师抓起灶台边的铁铲，往铲头抹了把没吃完的花蜜，迎着锈铁守卫冲过去：“灵灵，找机会破苦魇的护盾！”铁铲砸在守卫关节上，花蜜遇锈炸开金色的光，那只守卫瞬间僵住，齿轮里的花瓣突然绽放，从内部撑碎了钢铁外壳。
灵灵趁机从树洞里翻出甜魂糖罐，刚要投掷，就见蚀铁苦魇的碎片突然亮起红光，剩下两只守卫竟瞬间合体，变成只握着巨斧的铁傀儡，斧刃劈向武宗师的后背——那里正是他被蚀心虫侵蚀过的旧伤。
“小心！”灵灵甩出糖罐，花蜜在半空化作张网，巨斧劈在网上，酸液与甜香碰撞出白雾。武宗师借力转身，铁铲刺进傀儡的核心，却被黑浆弹开：“它的核心被苦魇能量裹住了！”
蚀铁苦魇发出桀桀怪笑，黑浆突然漫过甜魂树的树根：“你们的甜，连我的护盾都碰不破。”它胸腔的碎片越转越快，黑浆在周围凝成层半透明的护罩，“等我吸收了这棵树的甜力，定城珠就是机械军团的了！”
机器虎突然从树洞里蹦出来，机械爪抱着块焦黑的甜魂花饼——那是灵灵刚才喂给娘的那块，此刻饼上竟沾着层淡淡的金光。“灵灵姐姐！用这个！”它将饼掷向蚀铁苦魇，金光撞上护罩的瞬间，黑浆突然剧烈翻涌，像被烫到似的往后缩。
“是娘的力量……”灵灵的眼泪突然涌上来。她想起娘总说，用心做的食物会藏着念想，哪怕变成焦饼，那份甜也不会散。她猛地咬破指尖，将血珠滴进糖罐，花蜜瞬间沸腾：“武宗师，接住！”
武宗师接住糖罐，反手扣在蚀铁苦魇的护罩上。血混着花蜜顺着护罩的纹路渗进去，蚀铁苦魇突然发出痛苦的嘶吼，胸腔的碎片剧烈震颤，竟映出段模糊的影像——个穿蓝布衫的女人正往块定城珠碎片上撒花蜜，声音温柔得能化掉锈：“这碎片沾了甜，以后就不会被黑浆污染了。”
“是……灵灵娘？”星芽的LEd灯闪着水光。
蚀铁苦魇的护盾在影像出现的瞬间瓦解，黑浆像潮水般褪去。灵灵抓起地上的铁矛，往矛尖裹了团初甜种子，趁着苦魇僵直的瞬间冲过去：“你体内的碎片，是我娘净化过的！”
铁矛刺穿苦魇的胸腔，初甜种子遇碎片突然发芽，藤蔓顺着骨架疯长，甜魂花从每个缝隙里钻出来，将锈蚀的钢铁缠成个金色的茧。蚀铁苦魇的电子音带着难以置信的颤抖：“怎么会……苦的碎片……怎么会开出甜的花……”
“因为我娘说过，”灵灵的声音带着哭腔，却异常坚定，“沾过甜的东西，永远不会被苦彻底吃掉。”
蚀铁苦魇的碎片突然爆发出强光，与藤蔓上的甜魂花共鸣，黑浆在光里渐渐透明，露出底下泛着暖光的珠体。三只锈铁守卫的残骸里，也钻出细小的花苗，顺着光的方向往甜魂树爬。
“自爆倒计时……10……9……”蚀铁苦魇的电子音突然变得平缓，像卸下了千斤重担，“告诉机械军团……甜不是养料……是救赎……”
灵灵拉着武宗师和星芽往后退，机器虎用身体护住那棵刚发芽的小花苗。蚀铁苦魇在金光里炸开，碎片化作无数颗糖珠，落在甜魂树的枝叶上，每颗珠里都映着灵灵娘的笑脸。
武宗师捡起块嵌着花瓣的碎片，递给灵灵：“你娘的甜，真的刻进碎片里了。”
灵灵把碎片按在胸口，与自己的月牙玉佩相贴，珠体突然发烫，映出更多影像——娘在黑风口撒花瓣，在糖厂熬花蜜，在甜魂树下教她揉面，每个画面里，都有蚀铁苦魇的碎片在角落里闪着微光。
“原来它一直跟着娘。”灵灵擦了擦眼泪，突然笑了，“娘早就把它变成‘甜的碎片’了，只是我们不知道。”
星芽蹲在小花苗前，用机械臂给它浇了点花蜜：“它会长大的，像甜魂树一样。”
灶膛里的火重新燃起来，映着满地的糖珠和新生的花苗。灵灵往火里添了把新柴，火星窜起时，她仿佛听见娘的声音在说：“你看，火灭了能再烧，苦来了，就用更浓的甜把它盖住。”
武宗师往灶上放了口新锅，锅里的花蜜正在冒泡，甜香混着铁铲上的余温，漫过还在微微发烫的地面。锈铁守卫的残骸里，有只没被完全摧毁的机械爪，正轻轻碰着花苗的叶子，像在道歉，又像在守护。