南诏国深秋的清晨，薄雾缭绕在宫殿飞檐间，为鎏金铜瓦蒙上一层朦胧纱幕。萧景川手持一卷《西靖风物志》，在书房的檀木椅上静坐，书页间夹着的银杏叶书签微微颤动。顾琉璃轻推门扉，绣着并蒂莲的裙裾扫过门槛，她望着丈夫专注的侧脸，轻声问道：“又在看西靖国的典籍？可是想起江佑安那孩子了？”
萧景川合上书卷，目光投向窗外盘旋的白鸽：“前日收到佑安的密信，说西靖国新修了运河，贯通南北漕运。他邀我们前去观礼，倒勾起了我对往日的回忆。”他指节轻叩案几，声音里带着几分感慨，“当年我与大哥真的有意思。”
顾琉璃走到他身旁，指尖拂过书案上的青瓷茶盏：“若真要去，需早早筹备。西靖国路途遥远，又是隆冬时节，一应御寒之物、随行御医都得安排妥当。”她想起贾小妍初嫁西靖时，自己亲手为她缝制的嫁衣，眉眼间染上温柔笑意，“也不知小妍在西靖过得如何，上次来信说小皇子已经会牙牙学语了。”
两人商议至晌午，终于敲定行程。萧景川传召礼部官员，命其准备国书与赠礼，又着内务府赶制貂裘锦被；顾琉璃则亲自清点宫中珍藏的南诏特产——普洱贡茶、螺钿漆器，还有几匹刚织就的云锦。“把那对翡翠鸳鸯摆件也带上，”她指着檀木匣对宫女说道，“就当给小皇子的见面礼。”
半月后，一支插着龙凤旗的车队驶出南诏都城。萧景川与顾琉璃乘坐的雕花马车缀满红绸，车辕两侧的铜铃随着车轮滚动发出清脆声响。车队途经两国交界的苍梧关时，西靖国早已派来的接应队伍在此等候。为首的将领捧着江佑安的亲笔信，信中写道：“已命御膳房备下南诏风味宴席，望二位速速前来，共赏运河盛景。”
踏入西靖国境，萧景川掀开马车帘幔。只见道路两旁的梧桐树皆挂着红灯笼，树上系满祈福的红绸，百姓们夹道欢迎，孩童们举着自制的纸鸢追着车队奔跑。“佑安这孩子，倒还记得我喜欢热闹。”他笑着对顾琉璃说，眼中泛起欣慰的光。
抵达西靖皇宫那日，漫天飘起细碎的雪粒。江佑安身着玄色龙袍，与贾小妍立于宫门前等候。贾小妍的鬓边别着南诏特有的珊瑚珠花，怀中抱着粉雕玉琢的小皇子。“义父、义母！”她快步迎上前，眼眶瞬间湿润，“终于盼到你们来了。”
顾琉璃紧紧握住贾小妍的手，细细打量她的眉眼：“瘦了些，在西靖可还习惯？”话音未落，小皇子突然伸出肉乎乎的小手，抓住顾琉璃的披风流苏。“瞧这孩子，倒不认生。”萧景川笑着伸手逗弄，小皇子咯咯直笑，清脆的笑声回荡在宫墙间。
江佑安亲自为二人引路，穿过重重宫阙。新修的运河自皇宫西侧蜿蜒而过，河面结着薄冰，冰下涌动的水流在阳光折射下泛着粼粼波光。“这运河耗时三载，如今贯通五州，漕运效率提升数倍。”江佑安指着河道旁的石舫，“特意命人仿造南诏的画舫样式，明日便邀义父义母登船游览。”
晚宴设在御花园的暖阁内，鎏金炭盆将室内烘得暖意融融。席间摆满西靖与南诏的特色菜肴，既有西靖的烤全羊、翡翠豆腐，也有南诏的酸汤鱼、鲜花饼。贾小妍不住地给顾琉璃夹菜：“义母尝尝这个，我特地让御厨按南诏的做法烹制的。”
酒过三巡，江佑安举杯起身：“当年若无义父相助，西靖难以平定内乱。如今两国互通有无，百姓安居乐业，这杯酒，敬我们的手足之情！”众人一饮而尽，窗外的雪愈下愈大，却丝毫未减屋内的热烈气氛。
夜深人静时，顾琉璃与贾小妍在寝殿促膝长谈。月光透过窗棂洒在地上，映出两个交叠的影子。贾小妍诉说着初到西靖时的忐忑，以及与江佑安共同治理国家的点点滴滴；顾琉璃则分享着南诏后宫的趣事，还有小太子牙牙学语的可爱模样。“真想带小妍回南诏看看，”顾琉璃轻轻搂着她，“南诏的木棉花该开了。”
萧景川与江佑安则在书房秉烛夜谈。案上摊着两国的地图，江佑安指着边境一处标注：“此处新设互市，南诏的茶叶与西靖的铁器在此交易，百姓们都称这是‘兄弟市’。”萧景川抚须大笑：“好！好！如此下去，何愁两国不兴？”
接下来的日子里，西靖国安排了丰富的活动。萧景川与江佑安登上运河画舫，听船工唱起新编的船歌；顾琉璃带着贾小妍穿梭于市井，在绣坊挑选绸缎，在茶楼听评书先生讲述两国交好的传奇故事。小皇子被乳母抱着随行，每到热闹处便挥舞着小手，引得众人忍俊不禁。
离别的那日，江佑安与贾小妍送至十里长亭。小皇子哭闹着要顾琉璃抱，顾琉璃将他搂在怀中，轻声哼唱南诏童谣，直到他沉沉睡去。“待来年春暖花开，我们再相聚。”萧景川握着江佑安的手，“西靖若有难处，只管开口。”
马车缓缓启动，萧景川与顾琉璃透过车窗回望。江佑安与贾小妍仍立在风雪中。
南诏国都城的深秋，寒风裹挟着枯叶在青石板路上打着旋儿。苏瑶挎着装满绣品的竹篮，沿着蜿蜒的小巷往绸缎庄走去。篮中是她熬了几夜赶制的牡丹绣帕，细密的针脚在阳光下泛着微光，绣帕边缘还缀着几颗圆润的珍珠，是她特意从微薄积蓄里拿出钱购置的。
“让一让！让一让！”尖锐的呼喊声突然从街角传来。苏瑶抬头，只见一个七八岁的红衣小女孩跌跌撞撞奔来，发髻散乱，裙角沾满泥污，身后紧追着三个凶神恶煞的壮汉。小女孩慌不择路，一头撞进苏瑶怀里，冰凉的小手死死揪住她的衣袖：“姐姐救我！他们要抓我去卖掉！”
苏瑶心头一紧，本能地将小女孩护在身后。为首的壮汉满脸横肉，刀疤从左眼斜划至嘴角，他狞笑着逼近：“识相的就把人交出来！这丫头是李员外家逃出来的，我们兄弟追了三条街！”
“光天化日之下强抢民女，你们还有王法吗？”苏瑶声音发颤，却将小女孩搂得更紧。她瞥见巷口有个肉摊，摊主是个五大三粗的汉子，正握着屠刀朝这边张望，心中顿时生出一计。
“我认得你们！”苏瑶突然提高声调，指着壮汉身后，“大理寺的官差就在那里！你们拐带良家幼女，这次逃不掉了！”三个壮汉下意识回头，苏瑶趁机拽起小女孩的手，朝肉摊方向狂奔。肉摊摊主愣了一瞬，立刻心领神会，挥舞着屠刀大喝：“站住！竟敢在老子地盘撒野！”
壮汉们反应过来时，苏瑶已拉着小女孩拐进另一条巷子。寒风灌进喉咙，她咳得直不起腰，却不敢停下脚步。小女孩边跑边哭：“姐姐，他们说要把我卖到烟花巷……”苏瑶的眼眶瞬间湿润，想起自己幼时父母双亡、与祖母相依为命的日子，若不是靠着刺绣手艺艰难求生，又怎知人间冷暖？
七拐八绕后，两人躲进一间废弃的柴房。苏瑶脱下披风裹住瑟瑟发抖的小女孩，轻声安抚：“别怕，有姐姐在。能告诉姐姐，你怎么逃出来的吗？”
小女孩抽噎着讲述，她本是李员外家的丫鬟，因撞见夫人与管家私通，被诬陷偷东西。夫人怕事情败露，便买通人贩子要将她除掉。“我趁他们不注意，咬了看守的人一口，翻墙逃出来的……”小女孩哽咽着，“姐姐，我不想死。”
苏瑶将她紧紧抱在怀里，指甲深深掐进掌心。正思忖如何安置小女孩，柴房外突然传来脚步声。她屏住呼吸，抄起墙角的木棍，准备拼死一搏。“苏瑶！苏瑶！”熟悉的呼喊声传来，竟是沐逸轩带着家丁寻了过来。
原来，苏瑶迟迟未归，绸缎庄老板派人告知沐府。沐逸轩担心妻子安危，带着人沿着她常走的路线寻找，正巧遇见在街头徘徊的壮汉。他佯装问路，从对方口中套出了事情的来龙去脉。
“没事了。”沐逸轩推开门，看到苏瑶苍白的脸色和小女孩惊恐的眼神，心疼不已。他脱下外袍披在苏瑶肩上，转头吩咐家丁：“立刻去大理寺报案，就说有人拐卖孩童，主谋是李府夫人。”
回到沐府后，苏瑶亲自为小女孩洗澡换衣。热水氤氲中，她发现孩子背上布满鞭痕，泪水再也控制不住。小女孩却懂事地伸手擦拭她的眼泪：“姐姐别哭，我不痛。”沐逸轩站在门口，看着妻子温柔地给孩子梳头，心中涌起无限怜惜。
三日后，大理寺传来消息，李府夫人与管家被收押，人贩子悉数落网。当小女孩被送回李员外家时，老员外老泪纵横，执意要重金酬谢。苏瑶婉拒了钱财，只收下一匹上等的云锦：“留着给孩子做新衣裳吧。”
此事很快传遍都城，百姓们纷纷称赞沐夫人善良勇敢。茶楼的说书先生将此事改编成故事，取名《绣娘救孤》，每日讲述时都座无虚席。沐逸轩看着妻子因疲惫而略显消瘦的脸庞，将她搂入怀中：“我的阿瑶，以后遇到危险，先顾着自己，莫要冒险。”
苏瑶靠在他肩头，轻声道：“若今日袖手旁观，我良心难安。你看，那孩子现在过得多好。”她指着窗外，小女孩正穿着崭新的红裙，在庭院里与沐府的孩子们追逐嬉戏，银铃般的笑声洒满整个院落。
南诏国初雪后的清晨，银霜覆满沐府朱红的门扉，门前两尊石狮头顶落着蓬松的雪团。晨雾未散时，一个小小的身影裹着簇新的猩红斗篷，踩着积雪，在沐府门前徘徊良久。她怀中紧抱着个蓝布包袱，冻得通红的鼻尖不时呼出白雾，正是半月前被苏瑶救下的李家幼女李念安。
“小娘子，这是沐府，你可是来寻谁？”门房老仆见她独自站在寒风中，忍不住开口询问。
念安怯生生地福了福身，声音清脆如雀跃的山雀：“老伯，我是来谢苏瑶姐姐的！她救了我的命，爹爹说一定要当面道谢。”说着从袖中掏出张烫金拜帖，上面工整写着“李府嫡女李念安，拜谢沐夫人救命之恩”。
消息很快传到内院。苏瑶正在绣房里缝制冬衣，银针在素绢上穿梭，绣的是沐逸轩最爱的青松纹样。听闻小女孩在府外等候，她连忙放下针线，连披风都来不及披，踏着满地薄雪迎了出去。
“念安！”苏瑶蹲下身，握住孩子冻得发僵的手，“这么冷的天，怎么独自来了？”她指尖触到孩子袖口结的冰碴，心疼得眼眶发酸。
念安仰起小脸，睫毛上还沾着细碎的雪花，突然“扑通”一声跪下：“苏瑶姐姐，谢谢你！若不是你，念安早就……”话音未落，泪水已在眼眶里打转。
苏瑶慌忙将她搀起，搂进怀里：“快别这样，折煞姐姐了！”她这才注意到念安怀里的包袱，“这是什么？”
“是爹爹让我带来的谢礼！”念安连忙解开包袱，露出里面整整齐齐码着的物件：两匹苏绣云锦，几盒江南进贡的胭脂，还有个描金小匣，打开竟是对羊脂玉镯，莹润的光泽映得她小脸发亮，“爹爹说，姐姐喜欢刺绣，这些布料都是最好的，镯子是给姐姐添妆的。”
苏瑶看着这些贵重之物，连连摇头：“使不得，姐姐救你并非图回报。这些你带回去，留着日后做嫁妆。”她瞥见念安眼中的失落，灵机一动，从发髻上取下枚银步摇，“若真想谢我，就收下这个，以后想姐姐了，就戴着它。”
念安眼睛顿时亮了，小心翼翼接过步摇别在发间，又从包袱底层掏出个油纸包：“那这个可以吃吧？是我让厨房做的梅花酥，姐姐尝尝！”
酥脆的点心咬下去，甜香在舌尖散开，还混着淡淡的梅花清香。苏瑶笑着将孩子拉进屋内，命丫鬟取来暖炉和姜茶。念安捧着滚烫的茶盏，望着墙上悬挂的苏瑶刺绣，眼睛里满是崇拜：“姐姐的手真巧，这些花儿就像活的一样！”
正说着，沐逸轩处理完公务归来。他一身玄色官服沾着雪粒，见厅内温馨一幕，不由得放缓了脚步。念安慌忙起身行礼，奶声奶气地喊道：“沐大人！”
“免礼。”沐逸轩笑着在苏瑶身旁坐下，伸手替她拢了拢被风吹乱的发丝，“听管家说，我们的小恩人来了？”他从袖中取出个木雕小狐狸，递给念安，“路过市集见着，想着你会喜欢。”
念安惊喜地接过，小狐狸栩栩如生的模样让她爱不释手：“谢谢沐大人！我下次也给你们带礼物！”她突然想起什么，从怀中掏出张皱巴巴的纸，“这是我画的画，送给姐姐！”
宣纸上，稚嫩的笔触勾勒出两个牵着手的小人，旁边歪歪扭扭写着“苏瑶姐姐和念安”。苏瑶将画贴在心口，笑意里泛起泪光。窗外的雪不知何时又下大了，纷纷扬扬的雪花落在窗棂上，将屋内的温暖与欢笑酿成了蜜。
临别时，念安一步三回头，直到沐府的飞檐消失在街角。苏瑶站在门口目送她远去，怀里还留着小女孩塞给她的暖手炉，温热透过层层锦缎，直暖到心窝里。
“这下，怕是多了个粘人的小尾巴。”沐逸轩揽住妻子的腰，指尖拂过她鬓角的碎发。苏瑶倚在他肩头，望着漫天飞雪轻笑：“这样的小尾巴，多几条又何妨？”