顾元池静坐于雕龙檀木椅之上，眉头轻皱，眼神专注地处理着案几上那堆积如山的奏章。
烛火摇曳不定，光影在墙壁上晃荡闪烁，那昏黄且闪烁的光亮，照得满室明暗交错，令人无端地感到一阵烦闷与疲惫。
在他的一侧，坐着一位身姿尚显稚嫩的少年。
说是孩童，却已初步有了些少年的身形与气度，看上去约摸十二三岁的模样。
那是先皇手足端阳王的幼子顾元知，在新帝顾元池继位一个月之际，被接入宫中。
如今他尚未有任何名分，只是每日如影随形地跟在顾元池身旁，由新帝和先太子太傅一同教导。
无论是顾元池批阅奏折，还是处理纷繁复杂的政务，总能看到顾元知的身影。
自被接入宫起，至今已然过去了两个月的时光，这段日子里，他就像一颗尚在打磨的璞玉，在这宫闱权力的旋涡边缘，默默观察与学习着一切。
夜深人静，万籁俱寂，
顾元知静静地坐在一旁，脸上不见丝毫倦意，然而那一双灵动的眼眸却时不时地偷偷瞥向顾元池，手指下意识地微微蜷缩，似是心中纠结万分，却又强忍着不开口。
这孩子的性子向来如此，仿若天生就对言语之事极为吝啬，倘若顾元池不主动搭理他，恐怕他能整日沉默不语，如同静谧的深潭，不见一丝波澜。
顾元池被这频频投来的目光扰得心烦意乱，他轻轻拧起眉头，搁下手中那支饱蘸墨汁的笔，缓缓侧过头，神色平静地看向顾元知，声音波澜不惊：“已经子时了，若是坐不住，便回去安歇吧。”
语毕，顾元池在心中暗自思忖，自己这般做法或许的确有些欠妥，即便政务繁忙、时间紧迫，可他到底还只是个孩子，实在不该如此相逼。
顾元知紧绷着小脸，目光直直地盯着顾元池，半晌，才缓缓伸出纤细的手指，指向桌案边那一碗散发着幽光的黑色药汁，声如蚊蚋：“皇兄，你的药要凉了。”
顾元池顺着他所指的方向望去，这才恍然记起，先前因全身心沉浸于政务之中，竟将刚端上来的药忘得一干二净。
他面不改色地伸手端起药碗，没有丝毫犹豫与迟疑，仰头一饮而尽，那苦涩的药汁顺着喉咙滑下，顾元池的眉头未曾皱动分毫，仿佛那浓烈的苦涩于他而言不过是寻常滋味。
顾元池撂下药碗，那清脆的声响在寂静的宫殿中回荡。
侍立在一侧的小元宝，连忙上前，双手毕恭毕敬地接过药碗。他的眼神中透着一丝担忧，却又不敢多言，只是默默退下。
顾元池看了这个堂弟几眼，这小孩是他自己挑出来的，沉稳，能吃苦，还心细，就是小了些，但再教上几年，等他走的时候，顾元知也就就能独当一面了。
最为关键的是，这孩子乃是端阳王的庶子。
端阳王子女众多，顾元知的生母因难产而离世。也正因如此，他在王府之中备受冷落，蒙尘已久。
这样的身世，让顾元池深信，他定会紧紧抓住这唯一一次向上攀升的契机，如同溺水之人抓住救命的绳索。而且不必担忧他会背信弃义，因他在这世间本就无所依傍，唯有紧紧追随自己，方能寻得一丝曙光。
还很听话，且只听顾元池的话，这点很得顾元池的心。
顾元池微微俯身，伸出手轻柔地揉了揉顾元知的头。他的嘴角上扬，勾勒出一抹温润的笑意，轻声说道：“有心了，时辰已然不早，你且去安歇吧。”
顾元知那稚嫩的脸庞上微微泛起一丝涟漪，眉头轻皱，仿若天边的一抹乌云。
他缓缓抬起手，紧紧握住顾元池的手，那小手的温热与顾元池有些凉意的大手相触。瞬间，小孩的眉头皱得更紧了一些，仿若心中有千头万绪缠绕。
他抿了抿唇，低声开口道：“皇兄去歇息吧，余下的奏折臣弟来处理。”
此话说出口，恰似平静的湖面投下一颗巨石，泛起层层涟漪。
毕竟皇帝正值盛年，精力充沛，有人说出这般话来，难免有僭越之嫌，显得居心叵测。
然而，顾元知入宫的数月以来，早已与奏折为伴，那堆积如山的奏折于他而言，不再是陌生的事物。
故而，不论是他还是顾元池，都未觉这话有何不妥之处。
顾元池从未向顾元知袒露自己召他入宫的深意。
但他近来每日按时服药，那苦涩的药味弥漫在乾清宫内，前些时日又逢一场风寒侵袭，自那之后，乾清宫便被药香萦绕，经久不散。
只是此事被捂得密不透风，顾元池依旧按部就班地上朝、退朝，仿若一切都未曾改变，未曾泄露一丝一毫的风声。
顾元知虽年幼，却聪慧过人，早已洞悉这个从未谋面的皇兄召自己入宫的意图。
他惶恐，又狂喜。
顾元池微微一怔，旋即轻轻拍了拍顾元知的肩膀，目光中带着一丝欣慰与感慨：“元知，你能如此说，朕心甚慰。然这奏折之事，干系重大，你且莫要过于操劳，朕自会斟酌。”
顾元知忽然站起身来，双手紧握成拳，似在压抑着内心的情感：“皇兄，臣弟知晓自己身份低微，但臣弟愿为皇兄分忧，赴汤蹈火在所不惜。”他的声音虽稚嫩，却透着一股坚定，那明亮的眼眸在烛光映照下闪烁着炽热的光芒。
顾元池缓缓低下头，额前的发丝如墨般垂下，恰好遮住了他那双深邃眼眸中的复杂神色，他并未看向顾元知，只是轻轻挥了挥手，声音略显疲惫却透着不容置疑的威严：“朕明白，你且下去吧。”
这表忠心之举，比自己所预料的还要早上一些，此子年纪轻轻，野心却不小。
不过，在这波谲云诡的宫廷与天下局势之中，有野心是好事，毕竟......留给他们的时间不多了。
待顾元知退下，小元宝上前两步，从怀里掏出一打密信，手指轻点就分成了两份，他弯下腰，恭敬的放在案几上。
“陛下，燕国的探子送信来了。”
顾元池点了点头示意自己知晓了，抬手去拿左边的那一份。
他知道，左边的是探的得燕国军队的最新消息，而右侧那稍显单薄的几张则是......燕国四皇子宋遇辞的近况。