阿斯玛看着满脸笑容的周宁，心情也变得愉悦起来，他笑着解释道：“侯爷啊，您看这些琳琅满目的物品，它们中的绝大多数都是我从那遥远的斯米兰国通过购买或是以物易物的方式弄到手的，当然啦，这里面还有一部分是我不辞辛劳地前往其他西域国家才好不容易得到的呢！”
听到这话，周宁不禁露出惊讶之色，追问道：“西域之地广袤无垠，足足有着三十六个大小不一的国度。如此众多的地方，你究竟是如何能够在这般短暂的时间内就顺利返回的呀？”
只见阿斯玛面带得意之色，有条不紊地回答说：“当我抵达西域之后，便迅速做出决策，将原本庞大的队伍分成了五个规模较小但行动更为灵活的商队。
同时规划出了总共六条不同的路线，其中每一条线路都安排一个商队前往六个国家进行贸易活动。最终，所有的商队都会按照计划在沙齐国汇聚一处。”
周宁闻言哈哈大笑起来，忍不住夸赞道：“阿斯玛啊，你可真是机智过人！如此一来，确实大大缩短了往返所需的时间，但与此同时，面临的风险无疑也是随之增大了不少吧？”
阿斯玛点了点头，表示认同周宁的看法，接着说道：“没错，侯爷您考虑得甚是周全。所以，当我们在沙齐国会合后，为确保安全无虞，又特意花费重金雇佣了一大批身强力壮、武艺高强的护卫随行保护。
所幸的是，这一路上还算是比较顺利，基本上未曾遭遇什么大的危险情况。
不过嘛，唯一美中不足的就是这次所携带的货物数量还是略显不足了些。尤其是那琉璃制品和香皂，在斯米兰国以及沙齐国可谓是备受欢迎，市场需求极其旺盛，可以说是供不应求啊！”
周宁面带微笑地说道：“不妨先好好休整一番，待到时机成熟再度启程之时，多筹备些货品，并将你的商队规模进一步扩大，如此一来便能装载更多的货物了。”
阿斯玛赶忙回应道：“侯爷所言极是！不过这一次前往西域，小人打算取道黑风山谷，但心中难免有所顾虑，生怕北元之人会故意为难咱们。”
周宁略作思索后言道：“如今大周与北元尚未开启相互通商之策，若仅是前往北元做买卖倒也不成问题，可若是想要借由北元地界进而踏入沙齐国内，恐怕其中阻碍重重啊。”
原来，阿斯玛往昔时常在北元一带从事商业活动，然而后来因战乱爆发不得不忍痛舍弃。现今战事平息，他自认为北元方面应当不会刻意刁难于他。
于是阿斯玛紧接着又开口提议道：“侯爷，依小人之见，不如我率领半数货物从北元境内穿行而过，沿途顺带做点生意。而您则可另行安排人手携带另一半货物经由西州前行，不知这样可否妥当？”
周宁沉思片刻，觉得阿斯玛所提出的这个法子未尝不可。倘若真能与北元成功开展商贸往来，不仅有利于自身经济利益的增长，同时也便于搜集有关北元的各种情报信息。想到此处，周宁微微颔首，表示赞同阿斯玛的方案。
周宁一脸认真地看着对方，缓缓开口道：“既然如此，那你不妨放手一试。不过一定要切记，如果中途出现任何意想不到的状况或者棘手的难题，千万不要勉强，货物随时都可以舍弃，毕竟确保你的人身安全才是重中之重！”
听到这番话，阿斯玛心中不禁涌起一股暖流，眼眶也微微湿润起来。
虽说他们两人之间只是单纯的合作关系，但实际上阿斯玛心里很清楚，自己无非就是给周宁打工赚钱罢了。
然而此时此刻，周宁竟能将他的安危放在首位，这着实令他大受感动。
阿斯玛用力地点点头，声音略微有些哽咽地回应道：“我明白了，您放心吧，我一定会小心行事的！”说罢，他便转身匆匆离去，步伐坚定而有力。
这一次，阿斯玛下定决心要大干一场。他马不停蹄地开始四处奔走，积极招募新的人手加入商队。
不仅如此，他还计划进一步扩大商队的规模，增加运输货物的数量和种类，力求赚取更多的利润。因为只有这样，他才能更好地回报周宁对他的这份知遇之恩。
正如周宁所料想的那般，丽娜公主和迪迦国师二人果真联袂而至，踏入了军营来找寻他。
周宁面带微笑，彬彬有礼地开口道：“丽娜公主怎地不在那黑水城中四处逛逛呢？也好亲身感受一番咱们大周的独特风土人情啊！”
丽娜公主同样回以嫣然一笑，娇声回应道：“本公主呀，其实对于镇北侯您更有兴趣一些呢，所以这不就马不停蹄地赶来找您啦！”
丽娜公主这番直爽而毫不掩饰的话语，令周宁不禁有些赧然，心中暗自思忖着，这来自西域的姑娘当真是如此胆大泼辣。
周宁定了定神，轻笑着继续说道：“似丽娜公主这般如花似玉、美若天仙的佳人儿，真不知得要何等出色的男子才有福分能与之相配呐！”
丽娜公主聪慧过人，自然一下子便听出了周宁话中的弦外之音，知晓这便是委婉地回绝了自己流露出来的些许好感，但她却不以为意，坚信世间万事皆存在可能。
此时，一直立于一旁沉默不语的迪迦国师终于开了口，缓声道：“尊敬的镇北侯大人，实不相瞒，此次我等前来大周，确确实实乃是专为您而来。”
周宁微微颔首，应了一声“哦”，然后皱起眉头，疑惑地问道：“国师大人，您刚才所说之话究竟是何意？在下愚钝，实在难以理解啊。”他目光紧紧盯着迪迦国师，等待着对方进一步解释。
迪迦国师深吸一口气，缓缓开口道：“这沙齐国乃是西域三十六国中名列前茅的大国，但那北元却始终对其虎视眈眈，妄图将其吞并。
此次西域小国家与匈奴联手，共同对抗北元，虽说沙齐国并未直接参战，然而实际上暗中也是有所支持的。”